板子落到第十二下，姜妘昭醒了。
后背的疼把她釘在金磚上，喉嚨里一股血味。內(nèi)侍停了手，聲音發(fā)虛：“陛下，人……人看著快不行了。”
“接著打。”
姜妘昭摳住磚縫，把沖到舌尖的叫聲咬碎。兩股記憶在她腦子里撞成一團(tuán)——農(nóng)業(yè)大學(xué)試驗(yàn)田里剛冒頭的雜交稻苗，熬了四年的博士課題眼看要驗(yàn)收，導(dǎo)師在電話(huà)里喊她回去改最后一版數(shù)據(jù)；金殿上的蟠龍柱，原主抗婚，絕食七天，被拖到殿上杖責(zé)二十。
戶(hù)部侍郎姜修遠(yuǎn)的嫡女，為了拒三皇子的婚，把自己餓得只剩一口氣。如今這口氣落到她身上，再打八杖，照樣得沒(méi)。
不能昏。昏過(guò)去，姜家抗旨的罪名就坐實(shí)了。
第十三杖落下之前，她攢出全身的力氣：“陛下。”
嗓子啞得幾乎不成聲，殿上卻聽(tīng)見(jiàn)了。靖和帝抬了抬手，板子停在半空。
“想清楚了？要認(rèn)罪？”
認(rèn)罪？認(rèn)個(gè)鬼。我課題還沒(méi)結(jié)題，試驗(yàn)田那幾畝稻苗還等著收數(shù)據(jù)，眼睛一閉一睜，四年心血全泡了湯。如今跪在這兒挨板子，還得認(rèn)一樁莫須有的罪——天底下沒(méi)這么做買(mǎi)賣(mài)的。
“陛下，這罪，民女不認(rèn)。”她喉間滾著血沫，強(qiáng)撐著抬起眼，“民女想拿這條命，跟陛下?lián)Q一樁買(mǎi)賣(mài)。”
殿上一片嘩然。姜修遠(yuǎn)跪在旁邊，臉色慘白：“陛下恕罪，小女糊涂——”
“朕沒(méi)問(wèn)你。”
姜妘昭撐著胳膊，一點(diǎn)一點(diǎn)直起上身。每動(dòng)一下，后背的血就往衣料里滲一分。
“婚事是御旨，民女抗旨，該打。可陛下今日打死了民女，大靖的糧還是不夠吃，餓肚子的人還是餓肚子。”
靖和帝瞇起眼：“說(shuō)吧，你到底想干什么。”
“給民女落霞坡三百畝荒地。”
殿上霎時(shí)靜下來(lái)，隨即有人嗤笑出聲。三皇子蕭景琰站在列首，臉一下漲紅。被拒婚拒到金殿上已經(jīng)夠丟人，如今這女人寧可要一塊人人繞著走的荒坡，也不要他。
“落霞坡？”靖和帝指尖在扶手上叩了一下，“那地方朕去過(guò)。亂石多，土發(fā)酸，水也缺，荒了十幾年。你要它做什么？”
“種地。”
兩個(gè)字落地，滿(mǎn)殿嗡嗡。
“民女愿立軍令狀——三年為期。三年里，落霞坡種不出名堂，姜家滿(mǎn)門(mén)聽(tīng)?wèi){發(fā)落；種出來(lái)了，請(qǐng)陛下作廢婚約，賜落霞坡官契，免三年稅賦。”
蕭景琰厲聲道：“父皇，她這是拿國(guó)事當(dāng)兒戲——”
“你閉嘴。”靖和帝看著殿下的人，“你知道畝產(chǎn)？”
“知道。如今下等地?fù)嗡酪皇鲱^，上等地好年景二石稍過(guò)，還得看老天爺賞不賞臉。”她咳了一聲，把嗆到喉嚨的血沫咽回去，“地薄不薄，看怎么種。多數(shù)人只會(huì)把生糞往苗根上潑，種子往死里密著撒，苗擠苗，搶肥搶水，風(fēng)一吹就倒。這地落到民女手里，另有一番種法。”
朝臣們交頭接耳，嗡嗡聲一陣高過(guò)一陣。靖和帝沒(méi)急著答，手指在扶手上一下一下地叩。
等著發(fā)落的工夫，姜妘昭的眼神飄到了殿門(mén)外。
殿前那棵老柏樹(shù)，粗得要兩人合抱，樹(shù)皮裂開(kāi)一道道深溝，根把金磚都拱起來(lái)兩塊。
這樹(shù)長(zhǎng)得不錯(cuò)。這土要是都能養(yǎng)出這樣的根，地力差不到哪去。回頭得弄點(diǎn)柏枝漚肥試試，柏樹(shù)防蟲(chóng)……
“姜妘昭。”靖和帝開(kāi)了口，“****替你捏汗，你倒有心思看樹(shù)。”
她收回眼：“回陛下，民女?dāng)?shù)了數(shù)，那樹(shù)今年新抽的枝，比去年多七根。洛州周邊的地氣，養(yǎng)得活它，就養(yǎng)得活稻子。”
殿角抱著臂的玄衣男人眼皮抬了一下。
靖和帝盯著她看了半晌，忽然笑了：“三年軍令狀，朕準(zhǔn)了。朕先看你一年——一年之后落霞坡若無(wú)起色，軍令狀上的話(huà)，朕一字不落全兌現(xiàn)。”
姜修遠(yuǎn)渾身一軟，差點(diǎn)癱在地上。
“謝陛下。”
內(nèi)侍捧過(guò)那頂鳳冠，催她謝恩領(lǐng)旨——那是前日賜婚旨意送到姜府時(shí)一并抬來(lái)的，金累絲綴珠，壓了她兩天，原主到死沒(méi)碰。
姜妘昭伸手接過(guò)來(lái)。
滿(mǎn)殿都當(dāng)她認(rèn)了命。她捧著那頂冠看了兩秒，彎腰，輕輕擱在金磚上，擱得端端正正。
“這頂冠，民女戴不起，也不配戴。陛下要賞，就賞民女一把鋤頭。”
她磕了個(gè)頭，自己撐著膝蓋站起來(lái)，一瘸一拐往殿外走。
“站住。”蕭景琰攔住去路，壓低聲音，“姜妘昭，你寧可要塊爛地，也不肯嫁我？”
她抬眼掃過(guò)他鐵青的臉，聲音沙啞：“三殿下，民女一身土腥氣，進(jìn)了宮門(mén)，不出三月就能給您惹出八樁禍。放民女去種地，是殿下這輩子占過(guò)最大的便宜。”
蕭景琰臉上青一陣白一陣，甩袖讓開(kāi)了路。
殿外天光大亮，晃得她瞇起眼。日頭底下站久了，后背的傷口叫汗浸得鉆心地疼。
玄衣男人奉命送她出殿。兩人一前一后穿過(guò)長(zhǎng)階，他忽然開(kāi)口：“姜姑娘方才說(shuō)的下等地畝產(chǎn)，是誰(shuí)教的？”
“書(shū)上看的。”
“哪本書(shū)？”
“謝公子這是要查我底細(xì)？”她扶著欄桿**階，疼得眼前發(fā)黑，“深閨里養(yǎng)不出這樣的膽子——這話(huà)我知道。都要砍頭了，深不深閨的，顧不上了。”
謝桓止沒(méi)再問(wèn)。到丹墀下，他解下隨身玄色斗篷，丟給內(nèi)侍：“墊上。”
“不敢欠謝公子的，怕你回頭收利息。”
“怕你血蹭到御道上，陛下看了心煩。”
姜妘昭越過(guò)他往外走。裴素娘跪在丹墀下，看見(jiàn)女兒背上洇開(kāi)的血，手指掐進(jìn)掌心，臉上半點(diǎn)沒(méi)露。
“還能走嗎？”
“能。娘放心。”
“那回府。”裴素娘轉(zhuǎn)頭吩咐老管家，“備車(chē)。傷藥、紗布、烈酒都帶上。”
“娘，我想先去落霞坡看一眼——”
“陛下讓你滾回去養(yǎng)傷，沒(méi)讓你滾去落霞坡。”裴素娘一句話(huà)把她按住，“荒了十幾年的坡，不差你這一夜。”
小滿(mǎn)跟著爬上車(chē)，眼淚在眼眶里打轉(zhuǎn)：“姑娘，你都傷成這樣了，好歹回府躺兩天——”
姜妘昭趴在軟墊上，隔著袖子摸到一沓**的紙角。進(jìn)殿之前，娘往她袖袋里塞的。她抽出來(lái)瞟了一眼——幾張小額銀票，湊一湊，五十兩上下。
五十兩。買(mǎi)稻種、雇短工、起兩間能擋雨的屋……省著花，夠買(mǎi)幾畝地了。娘這是把體己都掏出來(lái)了。
她把銀票塞回去，悶悶開(kāi)口：“王叔。”
車(chē)轅上的老管家應(yīng)聲：“姑娘？”
“洛州城，哪家糞行最大？”
王叔愣住：“姑娘問(wèn)這個(gè)做啥？”
“先備著。”姜妘昭閉上眼，“種地先養(yǎng)地，養(yǎng)地先攢糞。回頭陛下要看苗，我手里總不能只有一坡野草。”
車(chē)簾外，金殿的飛檐一點(diǎn)點(diǎn)退遠(yuǎn)。裴素娘放下簾子，回頭看她：“陛下說(shuō)先看你一年。這一年怎么過(guò)，回府娘跟你細(xì)算。”
“嗯。”姜妘昭把臉埋進(jìn)軟墊。
裴素娘伸手按住她黏在傷口上的衣角：“別動(dòng)，我先把你這紗布揭了。”
烈酒澆上傷口的時(shí)候，小滿(mǎn)嚇得扭過(guò)頭。姜妘昭咬住布巾，額角的青筋都起來(lái)了。
“疼就喊出來(lái)。”
她松開(kāi)布巾喘了口氣：“喊也疼，省點(diǎn)力氣。”
裴素娘手上不停，把爛布一點(diǎn)點(diǎn)揭下來(lái)：“十六歲的人了，跟裴家人一個(gè)樣，死犟。”
姜府只停了一夜。圣旨到豐義縣縣衙備案那天，姜修遠(yuǎn)把自己關(guān)進(jìn)書(shū)房，一整天沒(méi)出來(lái)，晚飯也沒(méi)動(dòng)。柳姨娘在廊下捏著帕子說(shuō)風(fēng)涼話(huà)，說(shuō)嫡女好好的皇子妃不做，偏要去坡上吃土。裴素娘當(dāng)沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，叫人把東廂房的樟木箱抬到院里。
銅鎖咔嗒一聲開(kāi)了。
小幾上擺著三樣?xùn)|西：一小袋碎銀，一個(gè)巴掌大的檀木匣，一串黃銅鑰匙。
“分家分到我名下的，湊一湊三十兩。”裴素娘把碎銀推過(guò)來(lái)，又從袖袋里摸出個(gè)小布包，壓在上頭，“這二十兩是我的體己，別讓你爹知道——他那個(gè)人，臉面上過(guò)不去，銀子上不會(huì)虧你，就是不肯自己拿出來(lái)。”
姜妘昭趴在榻上，偏頭看那幾樣?xùn)|西：“娘，五十兩，夠我把坡開(kāi)出來(lái)了。你不怕我賠光？”
“賠光了，我替你收尸。”裴素娘把檀木匣推過(guò)來(lái)，“**里是洛水下江南、通南洋的商路名冊(cè)，幾份縣衙戶(hù)房的抄檔，還有裴家這些年攢下的人情。銀子會(huì)花完，這些花不完。”
匣底還壓著一塊青銅牌，邊角磨得發(fā)亮，牌面刻著一行小字：落霞坡下有舊物。
“這是？”
“裴家祖上傳下來(lái)的。”裴素娘把銅牌塞進(jìn)她手里，“什么意思，我也不知道，我爹到死沒(méi)說(shuō)明白。你收著，興許哪天用得上。”
小滿(mǎn)在旁邊聽(tīng)得發(fā)懵：“夫人，您這架勢(shì)，是不是給得太多了？”
“不多。”裴素娘合上箱蓋，“我這輩子就押兩回注。頭一回押你爹，押了個(gè)不上不下。這一回押你。”
姜妘昭把銅牌攥進(jìn)掌心。銅是涼的，邊角卻圓，不知叫幾代人摸過(guò)。
“娘，我爹他……一句話(huà)都沒(méi)有？”
“書(shū)房燈亮了一宿。”裴素娘頓了頓，“天亮了，墨研了三回，一個(gè)字沒(méi)寫(xiě)出來(lái)。你別管他，他那張嘴，比城門(mén)還難開(kāi)。”
出發(fā)那天，天剛亮透。兩輛青布車(chē)悄聲出了城。裴素娘沒(méi)送，只站在角門(mén)邊，看著車(chē)走遠(yuǎn)。小滿(mǎn)回頭望了三回，每回都看見(jiàn)夫人還站在那兒。
“姑娘，夫人嘴上不說(shuō)，心里哪舍得你走。”
路越走越難走。官道斷了，只剩坑坑洼洼的土路。小滿(mǎn)吐了兩回，臉黃得沒(méi)了人色，還死死抱著食盒不撒手。
“姑娘，還有多遠(yuǎn)啊，我骨頭都要顛散架了……”