晚飯后，林秀棠在灶間刷碗。

周成遠進來舀水。

林秀棠開了口。

“成遠，我問你個事。”

“啥事？”

“大哥是七三年十一月出的事吧？”

“嗯。”

“耀祖是七四年九月生的。”

“嗯，咋了？”

“大哥出事之后就沒能動彈過，嫂子咋懷上的？”

周成遠舀水的手停在半空。

“你啥意思？”

“我今天帶阿囡去衛生院，看了大哥當年的病歷。”

“腰椎斷到那個份上，那方面根本不可能了。”

“你翻病歷了？”

“我去給阿囡拿藥，順嘴問了一句。”

“你問誰了？”

“我問誰你甭管，你就說，耀祖到底是誰的種？”

碗碰在灶沿上，響了一下。

周成遠轉過身，臉上的顏色變了好幾變。

“林秀棠你是不是腦子燒壞了？”

“耀祖是大哥的崽，全村人都曉得。”

“全村人說的，就一定是真的？”

“你到底想干啥？”

“我想聽句實在話。”

“實在話就是你在瞎攪和！”

“你就是眼紅嫂子有兒子，自己肚子不爭氣就見不得別人好！”

“我生了三個。”

“三個丫頭！”

這句話砸在灶間里，墻皮都跟著抖了一下。

林秀棠攥著洗碗布。

灶間的門被人從外頭推開了。

馬香蘭站在門口，身后跟著秦桂芳和公公周德貴。

馬香蘭的聲音沉下來。

“我都聽見了。”

“林秀棠，你再說一遍，你剛才說耀祖是誰的？”

“媽，我就是……”

“你是不是想說耀祖不是你大哥的種？”

秦桂芳已經蹲到門邊上了，肩頭一抽一抽地哭。

“二嫂，你是要往死里逼我啊！”

“我守著一個癱在炕上的男人六年，白天喂飯擦身端屎端尿，夜里翻身把尿一宿一宿地熬，我容易嗎？”

“你現在倒好，說我兒子來路不正？”

周德貴杵在最后頭，脖子漲得通紅。

“你嚷嚷什么！”

“這種話也能往外嚷？你是不是瘋了！”

“爹，我沒瘋，我就是算了算日子。”

“算啥日子？”

“你大哥出事之前，嫂子就有了，這事**清楚得很！”

“那為啥嫂子二月份肚子才鼓起來？”

馬香蘭打斷她。

“頭胎顯懷晚的人多了去了！”

“你管人家肚子幾個月看出來的？”

林秀棠記得清清楚楚，自己懷小滿的時候，兩個半月腰就粗了。

但她沒有反駁。

因為她發現一件事。

所有人都不讓她把話說完。

周成遠不讓，婆婆不讓，公公不讓，大嫂用哭堵。

越不讓說，越有鬼。

她把洗碗布擱在灶臺上。

“我不問了。”

馬香蘭愣了一下。

“你不問了？”

“你們都說耀祖是大哥的，那就是大哥的。”

馬香蘭臉上的筋松了松。

“這還差不多。”

“不過我有件事要說。”

“你還想說啥？”

“分灶。”

屋里一下子沒聲了。

周成遠擰著眉頭。

“什么意思？”

“我和三個孩子的口糧，從明天起自己開火。”

馬香蘭的嗓門又提起來。

“一家人分啥灶？你是真瘋了！”

“雞蛋我一顆摸不著，上回半斤肉票全進了大嫂屋里。”

“阿囡燒了一整天，連碗蛋花湯都沒喝上，這個灶不分也得分！”

“你這是拆家！”

“我沒拆家，我只要我和孩子該有的那份。”

秦桂芳抬起臉來，淚還掛著。

“二嫂，你要是覺著我占了你的，往后雞蛋我不吃了，全讓給你行不行？”

“嫂子，這不**蛋的事。”

“那是啥事？”

“是我三個閨女餓著肚子去上學，你兒子頓頓有蛋有肉。”

馬香蘭一巴掌拍在灶臺上。

“耀祖是周家唯一的男丁！”

“那我三個閨女就不姓周了？”

“女娃遲早是潑出去的水！”

“那就當我今天就潑了。”

“明天起，我跟三個孩子的口糧，我自個兒做主。”

周德貴終于開了口。

“成遠，管管你媳婦。”

周成遠走過來想拽她的胳膊。

“秀棠你別鬧了。”

林秀棠往后讓了一步。

“你別碰我。”

“你到底想咋樣？”

“分灶。”

“一口鍋，一袋米，糧本上該有我們娘幾個的那份。”

“讓外頭人咋看我們周家？”

“外頭人咋看是你們的事，我只管我孩子有口飯吃。”

馬香蘭氣得坐在灶邊直拍膝蓋。

“行，你等著，我把你爹**叫來評理！”

……

第二天一早，林秀棠的娘從鄰村趕過來了。

進門就拽著她往偏屋走。

“秀棠你鬧啥？”

“娘，我沒鬧，我要分灶。”

“分啥灶？一家子過日子哪有分灶的？”

“傳出去你還做不做人了？”

“傳出去我面子不好看，不分灶我孩子得餓肚子。”

“忍一忍就過去了。”

“娘，我忍了八年了。”

“八年咋了？”

“我嫁給你爹三十年，你爹打我罵我，我不也忍了過來？”

“娘，你忍了三十年，日子過好了沒有？”

她娘張了下嘴，半天沒說出話來。

“我是要你別把日子過散了！”

“三個丫頭還小，離了周家你拿啥養活？”

“我有手有腳。”

“你有手有腳你能干啥？賣豆腐？給人漿洗衣裳？”

“一個月掙那幾毛錢，夠四張嘴嚼的？”

“總比在這兒餓著強。”

她娘坐在鋪沿上，半晌沒吭聲。

“秀棠啊，媽曉得你受了委屈，可你得想想娃兒們。”

“我就是在想娃兒們。”

“你跟周家鬧翻了，仨丫頭跟你一塊受罪。”

“她們現在就在受罪。”

娘走的時候眼圈是紅的。

臨出門扔下一句。

“你要真過不下去了，媽也攔不住，你自個兒別后悔。”

……

林秀棠送她娘出了村口。

往回走的路上，碰見了陸懷川。

他推著自行車，后座上綁著一個麻袋裹著的石磨盤。

“門閂好使不？”

“好使，夜里開門果然帶響。”

“那就行。”

“陸師傅，聽說上午族老找你了？”

“嗯，說讓我往后別再上周家院子了。”

“那你還來？”

“磨盤是你花錢買的東西，我送貨跟他們沒搭界。”

“你不怕他們嚼舌根子？”

“錢貨兩清，有據有條，誰也說不出啥毛病。”

他頓了一下。

“據這個東西，比人嘴靠譜。”

林秀棠看著他把磨盤從車上卸下來，靠在村口的石墩邊上。

“三塊錢月底給你送去。”

“不急，據我寫好了，你收著。”

他從兜里掏出一張紙條，字寫得跟上回一樣一筆一畫。

“送到村口就成了，你說的，我不進去。”

“謝謝你。”

“做買賣不用謝。”

他跨上車騎走了，風把工裝的后背吹得鼓起來。

林秀棠把據疊好塞進襖子口袋里，跟那張紙條挨在一塊兒。

……

傍晚，她去村委交阿囡的防疫登記表。

村會計陳鳳琴坐在辦公桌后頭撥算盤。

“秀棠來了？坐。”

“鳳琴姐，我交個表。”

“擱這兒。”

陳鳳琴接了表翻了翻，左右瞅了一眼，確認門口沒人，壓低了嗓門。

“聽說你要分灶？”

“消息傳這么快？”

“你婆婆昨兒上村委來告了一狀，說你忤逆不孝。”

“我就是要我孩子那份口糧。”

“我跟你說句話，你不要說是我講的。”

“你說。”

“周家有一本小賬，不在明面上。”

“啥小賬？”

“你婆婆手里攥著一筆東西，肉票糧票布票，每個月多出來的部分都沒入家里正經賬。”

“去了哪兒？”

“去年底我對賬，你家報上來的工分和實際領的糧對不上。”

“差了大概四十斤糧和六尺布。”

“差的那些去哪了？”

陳鳳琴沒吭聲，眼睛往大嫂住的那個方向看了一下。

“鳳琴姐，這個賬你能幫我查不？”

“村里的公賬我能查，你家的私賬我管不了。”

“不過我能告訴你從哪兒下手。”

“從哪兒？”

“分糧的底單，布票的底聯，還有你婆婆去供銷社買東西的小票。”

“她慣常把小票夾在灶臺上頭那個鐵盒子里。”

林秀棠站起來。

“謝謝鳳琴姐。”

“我啥都沒說過。”

……

林秀棠走出村委大院的時候，天已經黑透了。

路過周家院子，正屋燈亮著。

婆婆跟周成遠的聲音隱隱傳出來，聽不清說的啥。

偏屋里，小滿在煤油燈底下教禾苗認字。

阿囡趴在鋪上，已經睡著了。

小滿抬頭。

“娘你回來了？”

“嗯。”

“奶說不給咱分灶，說你再鬧就把你攆回姥姥家去。”

“她攆不走我。”

“真的？”

“真的，娘哪都不去。”

禾苗湊過來，眼睛亮亮的。

“那咱能有雞蛋吃不？”

“快了。”

“啥時候？”

“等娘把灶支起來。”