天還沒亮，陳硯已經把第三只夜壺倒進陰溝，掌柜韓守義只肯再賒小滿三日的溫肺散，今日工錢若再被扣，三日后那帖藥便續不上。
夜壺涮凈，便轉去井邊打水、劈柴、刷藥鍋，兩口煎藥爐升起火時，前堂幫工才打著哈欠進門，在灶邊坐下喝肉湯。
隔夜糙粥里撈了半勺，陳硯蹲在柴垛旁刮凈碗底，摸出貼身的三枚銅錢，在掌心里數過一遍，又塞回衣縫。
幫工喝完，把沾著油花的碗遞過來，又從籠里拿走一只白面饅頭，喝湯時還扯著前街醬菜的價錢，沒人往柴垛這邊偏過頭。
陳硯碗接到手里的時候，籠里饅頭少了一只，灶上肉湯也淺了一圈，他端著油碗去井邊沖洗，回來只把糙粥鍋底那層焦皮刮進嘴里。
溫肺散一帖九文，手里的錢還差六文，后倉新貨理完能多記半日工，折兩文，替腳夫搬四趟麻包，往常能得兩文賞，剩下兩文再從午食里省。
錢收好，人起身去前堂卸門板，陳硯十四歲進濟生堂，如今做滿三年，兩百多個藥斗上的字認得全，常過手的二三十種藥材也分得出干濕和批次。
藥柜是柜上的人碰的，病人是坐堂醫問的，賬房鐵匣里壓著兄妹倆十二兩六錢的債契，雜役學會的這些本事，只夠自己少挨幾次罰。
辰時不到，兩個縣兵抬著傷卒撞進門，竹擔架一路滴血，傷卒右腿裹布已經濕透，腥氣壓過滿堂藥味。
“金瘡藥，快！”
韓守義放下筷子叫人騰長凳，燒水、遞布、按腿的活便落到雜役身上。
傷卒疼得亂抓，四根指甲從他小臂拖出血道，直到韓守義取出傷口里的爛布、洗掉泥沙，把止血粉壓進去，按腿的人才得以松手。
前堂有個等藥的婦人把袖子捂到鼻梁上，幫工把水盆放得遠遠的，生怕血點子濺到自己鞋上。
柜上只剩一個淺底瓷罐，縣兵聽見價錢，當場罵了起來，道：“柜上這號金瘡藥前日才賣多少？”
韓守義把新藥價壓進賬冊，道：“北邊一天抬回來多少人，你沒看見，要藥就付錢。”
銀子還是落到了柜上，候診的老漢把錢袋往懷里捂緊，那個婦人低頭數自己袖里的銅錢，誰也不肯再往長凳那邊湊。
傷卒中途醒過一次，咬著布條罵：“狗蒼狼人！”，又問：“腿還能走嗎？”
韓守義道：“少說話?！?br>陳硯重新抱住那條亂蹬的腿，膝蓋抵緊凳腳，又挨了兩記肘擊，沒人問他手臂上的抓傷，傷卒安靜下來，他便松手去換臟水。
血要從門檻上擦掉，門外有差役敲鑼。
“北關添募兵兩千，青州來的無保男丁一律先押去修堤?！?br>圍在藥鋪門口的人散開一半，連抱怨藥貴的聲音都低了，有個婦人拽著孩子往巷里退，孩子還伸著脖子看擔架，被她一把捂住眼睛。
等鑼聲過去，韓守義已經把那張漲價單夾進今日賬頁。
戰爭離青河縣很遠，止血藥漲一回，征夫榜多一張，也就走到了這里。
陳硯把抹布投進水盆，洗到第三遍，擠出來的水仍是紅的，只好換一塊干布去擦門檻，免得后來的病人踩血滑倒。
午前端著藥碗去后院，妹妹陳小滿抱膝坐在石階上，腳邊放著分好的白藥繩，她今年十三，幼時逃荒落下肺弱寒癥，冷風一鉆進領口，便偏過臉咳了半晌。
藥碗底下還剩半口，陳硯問：“又打算把這半口藥留到晚上熱了再喝？”
小滿把碗往回推了推：“晚上熱了再喝?！?br>碗被塞回她手里，她卻不動，拇指壓著碗口，又問：“你是不是又打算省午食？”
他不跟她爭午食的事，只道：“把碗里的藥喝干凈?！?br>小滿盯著他看了一會兒，仰頭把涼藥咽凈，臉皺成一團。等緩過那陣苦味，她從筐里挑出一截白繩，一長兩短打著結，聲音卻忽然輕了。
“后巷那個疤臉的昨日又來問了?！?br>陳硯接碗的手停住，小滿把頭埋進領口：“前些日那人站在醬坊檐下問這種繩從哪家藥行來，昨日又問鋪里誰過秤、誰在簿上記名字。”
陳硯問：“當時怎么答的？”
小滿道：“我只會分繩?！?br>“這兩日別走正巷，再見到那人便進屋落閂，誰問藥、問賬、問前堂，都讓對方來找掌柜?！?br>小滿問：“那你又怎么辦？”
“人還在鋪里，沒問題。”
空碗收進她懷里，后半句她沒接，只把分好的繩重新理齊。
陳硯看著她進屋，才重新掂了掂錢袋，里面仍是三文，半日工若照記，再從午食里省兩文，腳夫若給足兩文賞，三日后的藥就能湊上，少一文都不成。
十二兩六錢是母親下葬和小滿看病欠下的，他們兄妹在鋪里做了三年，工錢全抵進去，飯錢、床鋪和藥錢卻月月另記，鐵匣里的紙不挪地方，他們就得一直從這口鍋里吃飯，從這扇門里進出。
午后送來六包黃芪，封繩和斗簽都驗過，逐包上秤，搬到第五包時停了手，麻袋底下有一圈淡黃水印，伸手探進去，藥片又軟又涼。
陳硯道：“這包底下有水印，得另記，曬過再算數。”
腳夫扯住袋口：“同車來的貨憑什么只挑這一包？”
陳硯把水印翻給他看：“車尾挨過水，要按干貨記，便請賬房來稱曬后損耗?！?br>腳夫罵了兩句，還是把貨數改了，收貨簿另起一行，記受潮、待曬和經手姓名。
十四歲剛來時，陳硯也分不清受潮和陳放，只知道哪包沉，第一次報錯，半月工錢全被扣掉，后來才學會先看車尾、再看麻袋底，拆線時把封口留好，過秤后還要算一遍曬耗。
腳夫臨走連一文也沒留，這四趟麻包便算白搬，貼身那三枚銅錢隔著布還能感受到棱角，連同半日工和午食里省下的兩文，三日后的藥仍差兩文，陳硯心中想著。
申時剛過，四輛板車堵住濟生堂門口，車上碼著十二只紅蠟封口的長包，趕車人腰間全系赤帶，領頭的黑衣漢子叫馬魁，替赤沙幫管青河縣藥市。
候診的人把身子往墻邊讓，有人低聲念了一句赤沙幫，便把話咽回去了。
馬魁進門先踢開候診的木凳，把一張貨單拍上柜臺。
“冬七碼，收貨?！?br>韓守義從后堂出來：“這批貨我沒訂。”
馬魁連貨單都不讓人看第二眼。
“現在訂了?！?br>馬魁翻開舊收貨簿，指甲在經手欄敲了敲，問：“今日過秤記名的是誰？”
柜上幫工朝庫門看去，手里的抹布擰了又擰，一個名字也不敢吐。
陳硯剛放下的一包藥還沒挪開，后領忽然被人從后面攥住，人還沒站穩便被拖了出去。
左臉帶疤的漢子攥著后領把他整個人拖到柜前，靴底在地磚上擦出一聲響。一腳踹中膝窩。 膝蓋砸地的時候耳邊緊跟著挨了一巴掌，眼前的柜臺晃了一晃。
這張臉陳硯認得，正是小滿說過的疤六。疤六道：“馬爺問你話，是耳朵聾了還是舌頭硬了？”
“我只是搬藥的，柜上過秤記名都是雜役的活?！?br>疤六翻出簿上兩處經手小印，道：“昨日是你過秤，前日也是你記名，債契壓在鋪里跑不了，你不按難道讓馬爺按？”
印泥被推到面前，疤六抓住他的右腕，五指一根根往紅泥里壓。
柜沿被他扣緊，力拼不過對方，只等按手的那一下稍松。左腳往秤架下一勾。秤盤砸地。旁邊一只紅封藥包跟著翻落，疤六下意識伸手去接，陳硯抽回右腕，滾到柜角。
第二腳踹在肋下，第三腳把他整個人撞上藥柜，瓷瓶在頭頂一陣亂響。
與此同時。 柜前候診的病人全退到了門外，有個婦人把孩子拽到自己身后，孩子嚇得叫了一聲。
“娘！”
幫工縮到柜臺后頭，只露出半邊臉，趕車的赤帶漢子站在門檻外看，誰也不上前拉一把。
陳硯人蜷著身，左手卻壓住了翻落的藥包，這包比貨單所記重出一截，再看其余已經過秤的數，十二包沒有一包相合。
他咽下嘴里的血：“韓掌柜來看，十二包都比貨單重，分量也對不上?！?br>韓守義撿起貨單，親手復秤三包，又挑破一處紅蠟，取出一小塊藥根投入沸水，浮起的藥渣顏色發烏，一捻便散。
韓守義把收貨簿合上，道：“這不是單上的貨，濟生堂不收?！?br>馬魁這才從柜邊站直，點了一下頭。
“從今日起藥市的貨不進濟生堂，南碼頭誰替你卸一包，我就砸誰一輛車，柜里缺什么，韓掌柜自己想辦法。”
他轉身出門，疤六落在最后，一腳把陳硯的右手踩回地磚，鞋底慢慢碾過指骨。
陳硯嘴里沒出聲，手也沒去抓那條腿，眼睛卻釘在疤六的腳上，右腳尖總向外撇，抬臂用力前右肩會先往下一墜，方才抓手時如此，踹人時也是如此。
“二更，三號倉?！?br>疤六從袖里抖出一截白藥繩，一長兩短，正是小滿分過的結法：“你自己來，少一刻我就從檐下**，去問**妹今夜還有沒有藥喝。”
靴子抬開時右手已經腫了，陳硯五根手指慢慢收攏，確認還能動，才扶著柜腳站起來。
赤沙幫的人走后，韓守義讓幫工關門，目光在那只腫起的手上停了片刻，道：“二更前若有人肯接這十二兩六錢、替你們兄妹作保，我可以在轉押紙上落印放契?！?br>陳硯問：“二更前若找不到肯接契作保的人，這筆債還走不走？”
韓守義看向被板車堵過的門口，道：“我能關門，也能報一聲有人鬧鋪，卻護不了你一夜，他們今夜拿不到手印，明日還會來?！?br>他試著彎了彎傷處，食指和拇指疼得最重，仍能合攏，便換用左手系緊衣帶，把傷處藏進袖里，門外的天已經開始發暗。
離二更，還剩不到三個時辰。