玄塵界，東玄**，中州。
大胤皇朝的皇都天胤城，立在中州之內已有三千年。
這座城太大，大到一個尋常人走上一輩子，也未必能把外城一百零八坊都走完；這座城也太高，高到城北皇宮的金瓦在晨光里一亮，連云層都像被壓低了三分。
天胤城中有皇族，有王侯，有上宗別院，也有大大小小的修行世家。
紀家便是其中之一。
若放到大胤皇朝之外，紀家自然算得上一方大族。明面上，族中有問道境老祖坐鎮，家主紀衡川亦是問道中期，門下供奉、客卿、族兵、產業，樣樣不缺。尋常修士若能攀上紀家一條旁枝，便足以在許多郡城里橫著走。
可在天胤城里，紀家又算不得頂尖。
皇族之下有五大家族，沈、裴、紀、陸、司徒并稱皇都五姓。五家之后有上宗駐城與諸多世家。紀家在五家中居中，近百年最是低調，卻依舊比下綽綽有余，最懂規矩，也最會讓別人守規矩。
今日是紀家一年一度的測脈日。
天剛亮，紀家東院的演武場便擠滿了人。
青石鋪成的演武場足有百丈寬，四方立著玄鐵槍架，中央則擺著一座半人高的測脈玉碑。玉碑通體青白，碑面刻著九道細長靈紋，遠遠看去，像九條沉睡在石中的蛇。
紀家年輕子弟按支脈列隊，年紀小的不過八九歲，大些的也就十六七歲。有人緊張得臉色發白，有人故作鎮定，還有人不時看向高臺上的長老席，盼著自己今日能一舉出名。
高臺上，三長老**衡坐在正中。
他須發半白，身形清瘦，穿一件深青色長袍，袖口繡著紀家族紋。那族紋是一筆古篆“紀”字，字形方正，像規矩，也像刀尺。
“今日測脈，不為爭強斗狠，只為明根骨，定去路。”
**衡的聲音不高，卻清楚壓下了滿場嘈雜。
“修行第一步，淬體。筋骨、皮肉、氣血，皆要打磨。體弱者，引靈入身也是空談?！?br>演武場上，孩子們紛紛挺直了背。
“第二步，開脈。人體靈脈有隱有顯，能開幾脈，脈象寬窄，靈氣行走是否順暢，都會影響前期修行。開三脈，可入外院修行；開五脈，可入內院；開七脈以上，族中另賜資源?！?br>有人忍不住低聲問：“那開九脈呢？”
旁邊年長些的少年立刻瞪了他一眼，壓低聲音道：“閉嘴?！?br>可**衡還是聽見了。
他看了那孩子一眼，沒有責怪，只淡淡道：“開九脈者，自是上等資質。但天資不是道行，開脈也不是登天。天胤城里從不缺少年天才，缺的是能走到最后的人。”
這句話落下，場邊許多人神色都變得有些古怪。
紀家這些年最出名的開九脈者，正是紀照玄。
十二歲開九脈，十五歲入聚靈。
那年紀家長房大擺宴席，皇都幾家相熟世家都派人送過禮，連沈、裴幾家的旁支也遞過賀帖。所有人都說紀家這一代有了撐門面的人物，若紀照玄肯沉心修煉，二十歲前未必不能踏入靈海。
可惜三年過去，那位紀家少主依舊停在聚靈境后期。
倒不是不能破境。
而是他不肯好好修。
有人曾私下說過，紀照玄若把惹事的心思分一半在修煉上，如今早該是天胤城年輕一輩里有名的人物?？伤咳斩啡唏R，醉酒聽曲，今日和寒門修士爭一株靈草，明日又把哪個旁支子弟打得下不來床。
天賦是真的。
惡名也是真的。
**衡沒有再提那個名字，只抬手示意測脈開始。
第一個上前的是二房的孩子，名叫紀安，剛滿九歲。他把手按在玉碑上，閉眼運氣。片刻后，碑面亮起三道靈紋，光芒細而平穩。
“三脈，下等偏中，可入外院?！?br>紀安臉色一白，卻還是規矩行禮退下。
第二個孩子開了四脈。
第三個開了五脈，引來一陣低低驚呼。
一直到第十一人，玉碑才亮起第七道靈紋。那是個眉眼清秀的少女，出身旁支，父親只是紀家一處藥鋪管事。七道靈紋亮起時，她自己都怔住了。
**衡終于露出一點笑意。
“紀蘭，開七脈，入內院。賜聚氣丹三枚，淬體散十副?！?br>少女連忙跪下謝恩，聲音都在發抖。
人群里頓時響起羨慕聲。
開七脈，便算得上不錯的苗子。若日后不出差錯，聚靈境幾乎穩了，甚至有機會沖一沖靈海。對旁支子弟而言，這已是改命的機會。
可很快，另一道不合時宜的笑聲響了起來。
“開七脈也值得這么高興？”
演武場入口處，有人慢悠悠走了進來。
那人穿一身月白錦衣，腰間系著黑玉帶，還垂著一枚青玉納物佩，衣料一看便不是凡品。可他偏偏衣襟松散，袖口半挽，像是剛從哪處暖閣里睡醒。肩上還懶洋洋扛著一桿舊槍。
舊槍長近一丈，槍身烏黑，槍纓卻褪了色，怎么看都不像皇都世家少主該拿的東西。
可他一進場，原本嘈雜的演武場便靜了幾分。
紀照玄。
紀家長房嫡子，也是紀家這一代最讓長老們頭疼的人。
紀蘭臉上的喜色僵住了。
旁邊幾個旁支少年低下頭，不敢看他。
**衡皺眉道：“照玄，今日測脈，你又遲了。”
紀照玄打了個哈欠，眼角帶著一點懶散笑意。
“三叔公，我又不測脈。十二歲測過的東西，總不能年年把手放上去給人看熱鬧吧？”
這話說得輕慢，卻沒人能反駁。
十二歲開九脈，是紀家這些年誰都繞不過去的事。
**衡看著他，聲音沉了些：“開九脈不是你荒廢修行的理由?！?br>紀照玄把舊槍從肩上放下，槍尾輕輕點在青石地面。
“我也沒荒廢?！?br>場邊有人忍不住撇嘴。
紀照玄聽見了，偏頭看去。
那是一個外姓少年，穿著紀家客卿弟子的灰衣，約莫十六歲，臉色有些發緊。他叫周硯，是紀家一位客卿從外城帶來的弟子。周硯出身寒門，卻開了六脈，又肯吃苦，近來很得外院執事看重。
紀照玄笑了笑。
“你不服？”
周硯臉色微變，低頭道：“不敢?！?br>“不敢就是不服?！?br>紀照玄往前走了兩步，舊槍在掌心一轉，槍尖沒有出鞘，卻仍讓周圍幾個少年下意識后退。
**衡冷聲道：“照玄，今日不是你胡鬧的地方?！?br>紀照玄像是沒聽見，只看著周硯：“你方才那眼神，是覺得我占著九脈天賦不修煉，浪費了？”
周硯抿緊嘴唇。
紀照玄道：“說話?！?br>周硯沉默片刻，終于抬頭。
“少主天資過人，本該為族中表率?！?br>這句話說得很穩，也很干凈。
場上不少人卻暗暗替他捏了把汗。
果然，紀照玄笑意淡了些。
“表率？”
他像是聽見了什么有趣的詞，慢慢走到周硯面前。
“你一個外姓客卿弟子，吃紀家的米，用紀家的藥，站在紀家的演武場上，倒教起紀家的少主該怎么做人了？”
周硯臉色漲紅。
紀照玄抬槍，槍桿輕輕壓在他的肩上。
并不重。
至少一開始不重。
可下一刻，周硯雙膝猛地一顫，腳下青石竟被踩出兩道細裂。
聚靈境后期的靈力順著槍桿壓下，像一只無形的手，硬生生按住了他的肩骨。
周硯咬牙支撐，額頭很快冒出冷汗。
“少主?！?*衡的聲音已經帶了怒意。
紀照玄沒有回頭。
“三叔公，我又沒傷他?！?br>他看著周硯，語氣仍是散漫的：“記住了，天胤城不是講道理的地方。你若覺得我這種人不配開九脈，就自己爬上來，把我踩下去。站在下面講表率，沒人聽。”
周硯肩膀發抖，卻沒有跪。
紀照玄眼底閃過一絲意外。
就在這時，場邊傳來一道低低的嗤笑。
“欺負一個開六脈的外姓弟子，很有意思？”
眾人循聲望去。
演武場西側的石鎖架旁，站著一個身形高大的少年。
他穿著最普通的灰色短衣，袖子挽到手肘，露出的手臂結實得像被山石磨過。和演武場上那些衣著齊整的紀家子弟不同，他腳邊擺著一排沉重石鎖，掌心還有未干的白色石粉。
紀沉岳。
旁支子弟，廢脈，煉體。
許多人看他的眼神，比看周硯更輕。
因為周硯至少開了六脈，而紀沉岳當年測脈時，九道靈紋只亮了一道半。這樣的脈象，放在修行世家里，幾乎等于被判了死路。若不是他姓紀，連外院都未必進得來。
紀照玄轉過頭，看了他一眼。
“你也想教我做人？”
紀沉岳神色平靜：“不敢?！?br>“不敢就是不服?！?br>同樣的話，他又說了一遍。
紀沉岳沒有低頭，只道：“我只是覺得，少主若真想讓人服，演武場上有的是靈海境的族兄。挑周硯，沒什么意思?！?br>這話一出，場上氣氛頓時緊了。
紀照玄盯著他看了片刻，忽然笑了。
“紀沉岳，你膽子倒是越來越大了?！?br>紀沉岳不說話。
紀照玄松開壓在周硯肩上的槍桿。
周硯悶哼一聲，踉蹌后退，差點摔倒。他的肩膀已經青了一片，卻終究沒有斷骨。
紀照玄把舊槍重新扛回肩上，像是什么都沒發生。
“一個外姓，一個廢脈，倒都挺有骨氣?！?br>有人在旁邊忍不住笑出聲。
紀沉岳眼神微沉。
紀照玄卻先一步轉頭，目光掃過那些發笑的紀家子弟。
“笑什么？”
那幾人立刻噤聲。
紀照玄慢悠悠道：“廢脈怎么了？練不出靈力就去練骨頭。紀家養的是人，不是只會拜靈脈的狗?！?br>這句話說得隨意，像他平日里任何一句傷人的混賬話。
可紀沉岳卻怔了一下。
紀照玄并沒有看他。
他只是嫌那些人的笑聲刺耳，嫌他們借自己的話去踩別人，顯得很沒眼色。
**衡坐在高臺上，沉默看著這一幕。
他知道紀照玄混賬。
可更讓他頭疼的是，這個少年并非蠢壞。有時候他隨手做出的事，連他自己都分不清是善是惡；他能把人踩進泥里，也能在下一刻嫌泥臟了自己的鞋，順手把人拽起來。
這樣的人，最難教。
因為他還沒有真正照見自己。
測脈繼續。
玉碑上的靈紋一次次亮起，又一次次暗下。有人歡喜，有人失落，有人被記入內院名冊，也有人被安排去族中鋪子、礦場、藥園。
日頭漸高，天胤城上空有飛舟掠過，舟身刻著大胤皇朝的金龍紋。更遠處，皇宮方向傳來鐘聲，厚重而悠長。
紀照玄靠在槍架旁，半瞇著眼，像是要睡著。
周硯站在人群后，肩膀仍在發疼。
紀沉岳則重新走回石鎖架前，彎腰握住最重的一只石鎖。
那石鎖重三百斤，尋常開脈境子弟搬動都吃力。他卻一聲不吭，將其提起，一下，又一下，汗水順著額角滾落，砸在青石上。
沒有人在意他。
除了高臺上的**衡。
也除了紀照玄。
紀照玄睜開眼，看了那邊片刻，又很快移開目光。
他并不知道，自己方才隨口說出的那句話，會被紀沉岳記很多年。
他更不知道，不久之后，當天胤城的火燒紅半邊夜空，當紀家的血流過祖祠石階時，那個被所有人稱作廢脈的旁支少年，會用一身血肉替他撐住一條活路。
此刻的紀照玄只覺得無趣。
測脈無趣。
族規無趣。
旁人的敬畏無趣，怨恨也無趣。
他抬頭看向紀家祖祠的方向。
祖祠在東院最深處，平日不許小輩擅入。祠后另有一座鎖塔小院，院門常年落鎖，門縫里只看得見一尊黑色矮塔的模糊影子。紀照玄小時候曾想翻進去看看，被父親罰跪了一夜。
不知為何，今**肩上那桿舊槍忽然輕輕震了一下。
很輕。
輕得像錯覺。
紀照玄低頭看了看槍身，皺眉。
舊槍安靜如初，烏**桿上連半點靈光都沒有。
他很快失了興趣。
“三叔公，我走了。”
**衡眉頭一皺：“測脈未完，你去哪？”
紀照玄已經轉身朝外走去。
“皇城南市?！?br>他說得理直氣壯。
“聽說今日有一匹赤鱗馬入市，我去看看。”
**衡終于忍不住拍案：“紀照玄！”
少年沒有回頭，只抬了抬手，算是告別。
演武場上，一眾紀家子弟看著他的背影，神色各異。
有人羨慕，有人畏懼，有人厭惡。
紀沉岳停下舉石，望著那個離去的背影，眼神沉默。
天胤城的風從高墻外吹進來，帶著皇都獨有的繁華氣，也帶著一點說不清的冷。
那一日，紀家測出三個開七脈的苗子，一個開八脈的嫡系少年。
可后來許多人回想起這天，記住的卻不是玉碑亮了幾道靈紋，也不是三長老講過什么修行道理。
他們只記得紀照玄扛著一桿舊槍，懶散地走出演武場。
像一個從不知道天會塌下來的少年。