臨淵城邊陲，青石鎮(zhèn)，一間簡(jiǎn)陋四面漏風(fēng)的小木屋內(nèi)。
時(shí)夜蹲在灶臺(tái)前，盯著那盞破銅燈里快要見(jiàn)底的油。
火苗跳了兩下，又矮了一截，屋里的光又暗了幾分。
“還能燒一個(gè)時(shí)辰。”
時(shí)夜嘀咕著。
身后傳來(lái)細(xì)碎的呼吸聲，時(shí)夜轉(zhuǎn)身看了看木屋的角落。
兩個(gè)女孩縮在墻角的稻草堆里，大的叫阿螢，十二歲，摟著小的那個(gè)，小的叫小懶，才九歲。
男孩叫阿笙，十三歲，抱著一根削尖的木棍坐在門邊，腦袋一點(diǎn)一點(diǎn)地往下栽，又不停地抬起來(lái)。
“阿笙，快點(diǎn)睡吧。”
時(shí)夜看了一眼那個(gè)想睡又不敢睡的半大孩子。
阿笙揉了揉眼睛，“夜哥，我不困，今晚的燈油還……夠嗎？”
時(shí)夜沒(méi)有回答，夠不夠他自己比誰(shuí)都清楚。
鎮(zhèn)上燈油鋪?zhàn)拥恼乒裾f(shuō)燈油漲價(jià)了，十個(gè)銅板一壺，愛(ài)買不買。
他翻遍全身，僅剩四個(gè)銅板，連半壺都換不來(lái)。
“沒(méi)事的阿笙，你靠近她們兩個(gè)，夜里別出聲，我來(lái)守夜。”
阿笙很聽(tīng)話地挪了挪位置。
三個(gè)孩子都是時(shí)夜從亂葬崗邊撿回來(lái)的，沒(méi)有血緣關(guān)系，但在這個(gè)人命如草芥的世道，能抱團(tuán)活著就夠了。
他年紀(jì)最大，這份擔(dān)子自然落在他肩上。
時(shí)夜盯著那越來(lái)越暗的銅燈，心里越發(fā)驚恐，冷汗早已順著額頭滴下來(lái)。
片刻后，最后一縷光消失了，木屋內(nèi)伸手不見(jiàn)五指，一片漆黑。
時(shí)夜摸起地上的柴刀，緊緊握在手里，手卻止不住地抖。
這把連劈柴都費(fèi)勁的破刀，能砍死那些東西嗎？
角落里，阿笙一只手緊緊握著削尖的木棍，另一只手摟著兩個(gè)女孩。
外面的風(fēng)聲越來(lái)越大，里頭摻著一種說(shuō)不清的叫聲，那聲音順著木板縫隙鉆進(jìn)來(lái)，讓人頭皮發(fā)麻。
阿螢和小懶也被驚醒了。
“時(shí)夜哥哥，我害怕。”
小懶的聲音帶著哭腔。
“別怕，只要不出聲，那些東西就不會(huì)發(fā)現(xiàn)我們。”
時(shí)夜用自己都不信的話安慰著。
木門被風(fēng)吹得嘎吱……嘎吱，屋內(nèi)安靜得只剩下幾個(gè)人的呼吸聲和抽泣聲。
突然，門縫中亮起一只猩紅的眼睛，直勾勾地盯著屋內(nèi)。
小懶再也忍不住了，驚恐的情緒像潰堤一樣涌出來(lái)，“哇”的一聲大哭。
阿螢趕忙捂住小懶的嘴，“別怕，時(shí)夜哥哥在，不會(huì)有事的。”
時(shí)夜盯著門縫中那只猩紅的眼睛，握刀的手不聽(tīng)使喚地發(fā)抖。
那東西無(wú)聲無(wú)息地從門縫里竄了進(jìn)來(lái)，一團(tuán)翻涌的黑霧，兩只猩紅的眼睛在黑暗中格外刺目。
這就是人們口中所說(shuō)的“邪祟”，一種只會(huì)在黑夜出現(xiàn)的東西。
沒(méi)有固定的形體，但那雙猩紅的眼睛里，滿是貪婪和殺意。
“別過(guò)來(lái)！我們這里沒(méi)你想要的東西，滾出去！”
時(shí)夜極力壓著恐懼，想讓自己的聲音硬一些。
那團(tuán)黑霧沒(méi)有任何回應(yīng)，這東西壓根就聽(tīng)不懂人話。
時(shí)夜鼓起勇氣，一刀朝黑霧劈了下去。
沒(méi)有任何阻力。
柴刀穿過(guò)黑霧，像劈在空氣上，什么都沒(méi)砍到。
那團(tuán)黑霧的猩紅雙眼更加貪婪，時(shí)夜又是一刀，還是劈空了。
黑霧忽然不看時(shí)夜了，那雙猩紅的眼睛鎖定了角落里的三個(gè)孩子，猛地?fù)淞诉^(guò)去。
“別碰他們！”
時(shí)夜吼出這句話的同時(shí)沖了過(guò)去，將三人死死護(hù)在懷里。
難道今天都要死在這里？
就在黑霧穿過(guò)時(shí)夜身體的一瞬，他的胸口像是被什么東西狠狠撕扯了一下，冰冷刺骨的寒意順著血脈往四肢蔓延，但他來(lái)不及細(xì)想。
“哐當(dāng)”一聲，木門被人從外面踹開(kāi)了。
“你們沒(méi)事吧？”
一個(gè)粗獷的聲音從門外傳來(lái)。
一盞忽明忽暗的銅燈下，一個(gè)身材魁梧的中年男子提燈而入。
穿著一席銀白色長(zhǎng)袍，長(zhǎng)袍上繡著火紅色靈火圖案，胸口的銘牌上刻著“臨淵城防軍·周擎”。
他身旁跟著幾個(gè)同樣裝束的人，腰間都掛著佩刀。
燈光一照進(jìn)來(lái)，那團(tuán)黑霧發(fā)出一聲尖嘯，從墻縫里鉆了出去。
這群人看上去不像什么善類。
中年男子開(kāi)口，“剛才聽(tīng)到屋子里有動(dòng)靜，怎么回事？”
時(shí)夜看了一眼中年男子。
“大人，剛才屋里有只老鼠，妹妹年紀(jì)小，嚇哭了，讓你們踹門聲一嚇，跑了。”
“家里就你們幾個(gè)孩子？大人呢？”
中年男子繼續(xù)問(wèn)。
時(shí)夜沉默了一下，“沒(méi)有大人。這個(gè)家，我最大，他們都聽(tīng)我的。”
中年男子俯視著時(shí)夜，目光里多了一絲審視。
這話不像是個(gè)半大孩子說(shuō)出來(lái)的，這小子看到他們居然沒(méi)有害怕。
“那好，明天晚**跟我們走一趟。”
剛經(jīng)歷了邪祟帶來(lái)的那種噬骨恐懼，此刻面對(duì)一個(gè)有血有肉的人，時(shí)夜反倒沒(méi)那么怕了。
“我不能去，他們還小，我不在，他們會(huì)害怕。”
時(shí)夜的語(yǔ)氣很果斷。
中年男子身邊一個(gè)消瘦的男子，佩刀已經(jīng)出鞘了一半。
“小東西，你知不知道你在跟誰(shuí)說(shuō)話？敢這么跟頭兒說(shuō)話，找死！”
中年男子攔住了他，“孩子還小，別嚇著孩子。”
“那你說(shuō)說(shuō)，你不去，誰(shuí)去？城主大人有令，每戶必須出一人。還是說(shuō)，你們不想在這青石鎮(zhèn)待了？”
中年男子半蹲下身子，拍了拍時(shí)夜的肩膀。
“那你告訴我，去做什么？什么時(shí)候回來(lái)？”
時(shí)夜看著中年男子的眼睛，沒(méi)有半點(diǎn)畏懼。
中年男子站起身，“去干活，從天黑到天亮，三十枚銅錢，天亮帶著工錢回來(lái)。”
三十枚銅錢。
時(shí)夜心里算得很快，三天的燈油錢。
“有沒(méi)有危險(xiǎn)？”
時(shí)夜繼續(xù)問(wèn)。
中年男子看都沒(méi)看時(shí)夜，“有沒(méi)有危險(xiǎn)我不知道，但不去的話，你們活不過(guò)今晚。”
時(shí)夜看向墻角，三個(gè)孩子蜷縮在一起，瑟瑟發(fā)抖。
他轉(zhuǎn)頭看向中年男子，“明晚，我可以去。但你得讓我們活過(guò)今晚。”
中年男子瞥了一眼灶臺(tái)上熄滅的油燈，嘴角不自覺(jué)地翹了翹。
“好，讓你們活過(guò)今晚。明天，我準(zhǔn)時(shí)來(lái)。”