深淵。
葉浮生睜開眼時，頭頂三寸處，一簇夜光藤正慢慢暗下去。那是深淵人計時的法子：夜光藤每六個時辰明滅一次，亮時是“白晝”，暗時是“黑夜”。但它從不像真正的太陽那樣照亮什么，只是把洞壁上的水珠映成一片冷藍，像無數只半睜的眼。
他躺著沒動，先聽了聽身側。
很輕很輕的呼吸聲，像是怕驚動黑暗里的什么。葉瑩瑩縮在他左臂彎里，額頭抵著他的肩膀，整個人蜷成小小一團。她最近總是這樣睡，像要鉆回某個更安全的地方去。
“哥哥?！彼龥]睜眼，聲音含含糊糊，“你醒了?！?br>“再睡會?！比~浮生說。
“夜光藤還沒暗透?！比~瑩瑩翻了個身，把臉埋進他的衣袖里，“你每次都是這個時候醒?！?br>葉浮生沒接話。他確實總是在夜光藤將暗未暗的時候醒，這是多年養出來的習慣。深淵的“白晝”屬于勞作，“黑夜”屬于危險。而交界的那一刻，是唯一一段既沒有監工巡視、也沒有異獸出沒的安生時候，最適合出門。
他輕輕抽出手臂，把裹在葉瑩瑩身上的獸皮被角掖好。葉瑩瑩的手從被子里伸出來，摸索了一下，抓住他的小指。
“你要去西區了?！彼f。
“中午前回來。”
“騙人。西區那么遠。”
葉浮生頓了頓：“給你帶祭骨花?！?br>葉瑩瑩松開手，在被子里笑了一聲，沒有拆穿他。
葉浮生坐起身，赤腳踩在冰涼的石地上。他們的“家”是一個凹進洞壁的石穴，門口掛著一串舊獸骨，骨頭上刻著部族孩童都會刻的平安紋。那是葉瑩瑩六歲時用碎石子磨出來的，歪歪扭扭，像一條條爬行的冥蛇。
他走到石穴最里側，從墻縫中取出一個包裹。里面是采集者的家當：一柄卷刃的采集刀，三塊磨尖的裂石片，一根骨鉤，還有半塊發黑的硬血苔餅。
葉浮生把家當一一別在腰間，最后把那半塊血苔餅掰成兩半，大的那一半放回包裹。想了想，又掰下一指寬的一條，塞進嘴里嚼了。
鐵銹味。血苔餅的味道從來就沒有好過，干硬得像在嚼石頭，但吃下去會讓人有片刻的“飽”。深淵人從不知道真正的飽是什么感覺，他們只知道餓和沒那么餓。
葉浮生彎腰鉆出石穴，站在一條只能容一人側身通過的窄道上。這是灰骨部族的外圍區，幾十個石穴錯落在巨大的地下崖壁上，層層疊疊，像蜂巢的殘片。夜光藤的藍光正在暗去，整個部族像沉進更深的墨里。
崖壁下方，已經有人在動了。十幾個和他一樣披著獸皮的身影在陰影中穿行，無聲地往不同方向散去。他們是部族的采集者，每天的活計就是在深淵里刨食，把命懸在指尖上，用命換一點光、一點食物、一點能多活一天的東西。
葉浮生不走臺階。
他翻身抓住崖壁突出的巖石棱角，整個人像壁虎一樣貼壁而下，手**替，穩穩落到底部。這是他在深淵里學會的第一件事：往上爬，或者往下爬。路從來不在腳下，而在手上。
落地的聲音很輕，但碎石還是滾了幾顆。他沒有回頭，快步拐入一條朝西的甬道。
“葉浮生。”
一個聲音從身后叫住他。
葉浮生停下來，沒有轉身。
紀骨從陰影中走出來，身后跟著兩個采集者。紀骨是采集行會的頭目，管著西區邊緣三個小隊的配額，收份子、派任務，身上有一種深淵底層特有的油滑的狠勁。他比葉浮生大幾歲，左眼被冥蛇魚的尾刺剮瞎，用一塊骨頭片遮著。
“西區今天有活。”紀骨說，“給雙份?！?br>“不去?！?br>“你還沒聽是什么活。”
“反正不去?！比~浮生邁步要走。
“幾個黑棘部族的人越界了，”紀骨的聲音追上來，“長老會點了人，要去把西邊那塊血苔場清一清。一個人頭，換三天的配額。”
葉浮生腳步沒停。
“我聽說**妹的病又重了。”紀骨說。
葉浮生站住了。
“你那個洞里的藥草，還能撐幾天？”紀骨慢慢走過來，聲音不高，但每個字都像掐在脖子上，“給部族干了，草藥翻倍。不用你**，露個臉，壯個聲勢?！?br>葉浮生轉過身。
紀骨下意識退了半步，又硬生生停住。洞里的藍光暗到只剩最后一縷，照得葉浮生的臉只剩半邊輪廓，另半邊全在陰影里。他看向紀骨的眼神，像看一塊隨手可以砸碎的石頭。
“我不給誰壯聲勢。”葉浮生說，聲音很平，“我妹妹等不了。西區那么遠，我去一天，她一個人在家。她怕黑。”
紀骨張了張嘴，似乎想說什么，最后只發出一個短促的氣音。葉浮生已經轉身走了，身影很快被甬道深處的黑暗吞沒。
他不知道，紀骨一直站在原地，直到藍光徹底消失，才低聲罵了一句。
“瘋子。跟他妹妹一個樣，都***會發光。”
葉浮生去西區，只為一件事。
血苔場。
西區血苔場位于灰骨部族和黑棘部族之間的緩沖地帶，是深淵里最大的血苔產區之一。血苔是深淵的主要食物來源，生長在富含靈氣的巖縫中，靠吸收地底滲出的水汽和殘存的靈氣存活。每年只有兩個采收期，灰骨與黑棘各自認定屬于自己的采收范圍，但邊界從來就沒說清楚過，年年都要死人。
葉浮生對這個地方沒有好感，但這里長著一種別處沒有的東西——祭骨花。
這種花只開在異獸尸骨上，花瓣白色半透明，入藥可抑制疼痛。葉瑩瑩的光蝕病到了夜里會發熱，熱起來整個人像一塊被燒灼的螢石，疼得咬破嘴唇也不吭聲。祭骨花是唯一能讓她安睡的東西。葉浮生在部族里求了很多人，沒一個愿意把配額讓出來。后來他發現，西區戰場邊緣的獸骨堆上，有時會開滿這種花。
沒人會去那里摘。因為那地方在兩個部族的血刀之下，去了就是送死。
葉浮生去了。
西區在深淵的西北角，地形復雜，遍布斷裂的巖橋和暗河支流。他走了近兩個時辰，穿過一片低矮的夜光藤林，進入一片開闊的“埋骨原”。這里是往年采季廝殺后留下的戰場，異獸的骨骼和人類的遺骸混在一起，白森森地鋪了一地。空氣里有股令人作嘔的腐甜味，像某種東西在緩慢地發酵。
他放緩腳步，壓低呼吸。
祭骨花喜歡生長在新鮮的骨頭上。這里的**大多是半年內的，正合適。他認準一個方向，像只夜行的獸一樣貼著地面前行，盡量不碰動任何一根骨頭。
很快，他看見了第一簇。
三朵祭骨花，開在一只巨大冥蛇王的肋骨上，白得近乎透明，在無光的環境里也能看清那種冷冽的顏色。
葉浮生沒有急著摘。他先掃了一圈，確認四周沒有活物，才慢慢靠過去，從腰間拔出采集刀，刀尖輕輕一挑，連根剜出。他摘得極其熟練，三朵花在掌心里輕得幾乎沒有重量，涼絲絲的，像捧著一小把雪。
他把花放進胸口內側的獸皮囊中，貼著心口的位置。葉瑩瑩每次吃花的時候都說，花是熱的。其實花不熱，是他的體溫把花焐熱了。
葉浮生又找了幾處，一共摘了七朵。他剛要離開，忽然停住了。
遠處，一道很輕的腳步聲在骨頭間響了一下。
不是人的腳步聲。
葉浮生慢慢伏低身體，握緊采集刀。他的呼吸幾乎停止，眼睛在黑暗中睜到最大。埋骨原上沒有風，所有骨頭都靜默著，那腳步聲像踩在他的心跳上，一下，又一下。
然后他看清了。
一只成年的冥蛇魚，正從埋骨原東面的裂縫中爬出來。這種異獸在深淵里不算稀奇，一般只有手臂粗細，以血苔和小型生物為食。但這一只不同。
它粗壯得像一根石柱，體長超過十尺，無眼的頭部高高昂起，兩鰓微微翕動，正憑借某種感知在空氣中尋找著什么。
冥蛇王。
血。
葉浮生心頭一緊。他想起自己的右臂——昨天在崖壁上擦傷了一條口子，雖然已經結痂，但血腥味在這種極度潮濕的空氣中會留存很久。
冥蛇王朝他這個方向緩緩轉過頭來。
葉浮生來不及多想，身體比腦子先動。他朝西側最近的一塊巨骨猛撲過去，整個人縮在骨頭后面。幾乎同時，冥蛇王發動了進攻。它沒有眼睛，但感知極其敏銳，十尺長的身軀在地面彈射而來，像一根被甩出的巨鞭，帶起一股令人窒息的風。
葉浮生猛一蹬地，貼地滾了出去。冥蛇王從他頭頂掠過，尾刺擦著他的后背劃過，撕開一道**辣的口子。他聞到了自己的血味，比之前更濃。
“該死。”
他咬緊牙，開始還擊。采集刀握在手中，刀身極短，只能在近身時才有用。他借著巨骨與石堆的掩護，在冥蛇王周圍不斷游走，每一次躲閃都帶著精準的預判，像一枚被風吹動的石子，在石縫間彈跳，就是不讓那根致命的尾刺碰到。
冥蛇王的攻擊越來越狂暴，巨大的身軀碾碎了沿途的骨頭，掀起漫天骨屑。
葉浮生抓住一個空檔，腳下一蹬，借著一塊碎裂的獸骨高高躍起，整個人在空中轉了半圈，準確落在冥蛇王粗壯的頸背上。采集刀高高舉起，猛力鑿下。
刀鋒沒入三寸，直入脊背。
冥蛇王發出刺耳的嘶叫，瘋狂甩動身體，想把背上的東西甩下來。葉浮生死死摳住刀柄，雙腿夾緊，像一只釘在巨獸身上的蟲子。他的右臂被冥蛇王甩動時撞在石壁上，整條手臂瞬間疼到發麻。
但他沒松手。
他拔出刀，再鑿。第二刀，第三刀。每一刀都沒入同一個位置，像在石頭上鑿井。
最后，冥蛇王的動作終于慢了下來，巨大的身軀轟然倒地，揚起一片骨塵。
葉浮生從獸身上摔下來，仰面躺在地上，大口喘氣。他的背全濕了，分不清是汗是血。右臂的舊傷崩開了，血順著手臂往下淌，滴在地上，和骨塵混成一種暗紅色的泥漿。
他躺了幾個呼吸，撐起身。
冥蛇王還在抽搐，尾刺無力地掃著地面。葉浮生走過去，從它脊背中拔出采集刀，又補了一刀，徹底結束了它。
冥蛇王的血濺在他右臂上。那血是滾燙的，像燒化的巖石，葉浮生疼得悶哼一聲，整條手臂如被灼燒。但他沒有躲，只咬著牙，等那陣灼痛過去。
再去看時，右臂上的傷口已經被一種極淡的暗金色紋路覆蓋，像血管的顏色變深了，又像某種光從皮膚下滲出來，就一瞬，便消失不見。
葉浮生沒工夫多想。他切開冥蛇王的腹部，取出一顆拳頭大的、微微發光的肉塊——冥蛇王的內丹，深淵里的硬通貨。這東西能在部族里換****，也許能多換幾副藥。
他把內丹包好，又摘走了冥蛇王脊背上的三片主骨，那是做骨鉤和武器的好材料。
最后，他摸了**前。
七朵祭骨花，有六朵完好。只有一朵在打斗中壓碎了，花瓣上沾了血，碎成一小撮透明的粉。
葉浮生看著那些碎掉的花瓣，沉默了很久。
他把六朵完好的收好，又用手指把那些碎掉的花瓣一點一點收進掌心，包在隨身的一塊舊布里。
葉瑩瑩說過，碎掉的花沒用。但葉浮生覺得，拿回去給妹妹看，她能聞見香味。
他站起身，最后看了一眼冥蛇王的**，轉身離開。
走到埋骨原邊緣時，他忽然停下來。
前方，一個人影擋在了回程的路上。
那個人影不高，穿著和灰骨部族完全不同的服飾——黑色獸皮、胸前掛著尖刺骨串。那是黑棘部族的標記。
對方也看到了他。
兩個人隔著半片埋骨原對視，各自握緊了武器。
葉浮生沒有動。
他只說了兩個字：
“讓開。”
今天他只想回家?；氐侥莻€沒有光的石穴，把六朵花放在妹妹枕邊，然后聽她說一句“哥哥好厲害”。
任何人都不能讓他晚回去。