玄陽宗的生死臺很少真正死人。
不是因為臺上的人手軟，而是大多數弟子在上臺之前就知道，什么人能惹，什么人不能惹。真正把命壓上去的，往往不是有多大的仇，而是已經退無可退。
趙烈今天就是那個退無可退的人。
午后的鐘聲剛過第三響，臺上那記重拳便砸在了他的胸口。骨裂聲隔著十幾丈都聽得清楚，趙烈整個人向后倒飛，背脊撞上石欄，又順著欄柱緩緩滑了下來。
臺下先是一靜，緊接著便爆出一陣嘈雜。有人叫好，有人倒吸涼氣，也有人已經開始往外走。生死契是趙烈自己簽的，執事也在場，只要不是臺外出手，就沒人會為一條已經寫進契書里的命追究什么。
陸沉站在人群最后，等那些看熱鬧的人散得差不多，才拎起腳邊的舊木箱往臺下走。
他穿著一身洗得發白的灰衣，袖口沾著洗不掉的暗褐色污跡。胸口沒有外門、內門弟子的云紋，只縫著一塊很不起眼的黑布，上面用白線繡著兩個字——斂尸。
玄陽宗上下幾千人，真正愿意和這兩個字沾邊的沒有幾個。死人晦氣，死人身上的東西更晦氣，尤其是死在生死臺、刑堂和宗門任務里的**，死相往往不好看。于是斂尸院里常年只有十幾個雜役，做的是最臟最累的活，拿的卻是宗門最低一檔的月例，陸沉在那里已經待了兩年。
“還站著干什么？”臺邊的執事皺眉催了一句，“把人收了，別耽誤下一場。”
陸沉沒說話，先蹲下來看趙烈。
二十一二歲的年紀，身材高大，胸口已經完全塌下去，嘴角和鼻孔都有血。剛才那一拳應該震碎了心脈，按理說死得很干脆，可趙烈右手五指卻死死攥著，指甲都陷進掌心里，像臨死前還想抓住什么。
陸沉伸手合上他的眼睛。死人有沒有不甘，他看不出來，可在斂尸院兩年，他知道什么樣的人死得痛快，什么樣的人死到最后一刻都沒放下，趙烈顯然屬于后者。
“趙烈，外門弟子，煉體七重，二十一歲。”
陸沉按照規矩念了一遍身份，又從木箱里取出一塊薄木牌，寫上姓名和編號，系在**左腕。隨后檢查隨身物品，一柄已經斷刃的短刀，一個裝著三枚碎靈石的小袋，還有一只被血浸透的皮囊。
這些東西都不能動。生死臺死者的遺物先由斂尸院登記，再交執事堂核驗。若有親眷，便由親眷領取；若沒有，則按照宗規處理。敢在這一步伸手的人不少，可真正**出來以后，輕則逐出宗門，重則送進刑堂。陸沉窮，卻還沒窮到拿死人東西的份上。
他把遺物一件件收進封袋，正準備翻過趙烈的身體，手指卻在碰到對方后背時停了一下。
衣服下面有一處不明顯的硬結。
不是剛才撞石欄留下的。
陸沉掀開衣角，看見趙烈左后腰上有一塊已經發青的淤痕。顏色很深，邊緣卻開始泛黃，至少不是今天剛受的傷。
“怎么了？”旁邊負責記錄的執事看了過來。
“有舊傷。”
“練武的誰沒舊傷。”執事不耐煩地擺了擺手，“生死臺上死的，死因寫心脈震碎。別給自己找事。”
陸沉看了那塊淤痕一眼，沒有再說。他只是斂尸雜役，不是刑堂的人，該記的記下來，至于有沒有人愿意看，不歸他管。
**被抬上木板的時候，人群已經散得差不多了。臺上新的兩名弟子正在簽切磋文書，剛才還滿地是血的地方被人潑了兩桶水，紅色順著石縫往下淌，沒一會兒便只剩淡淡的痕跡。
陸沉和另一個雜役一前一后抬著木板往斂尸院走。同行的是個四十多歲的瘦漢，叫孫麻子，平日里最愛抱怨這活晦氣。走出沒多遠，他便忍不住回頭看了一眼。
“可惜了。趙烈聽說再有兩個月就能沖煉體八重，進內門未必有份，混個外門管事總沒問題，偏偏去跟周青打生死臺。”
陸沉問道：“為什么打？”
“誰知道，說是為了任務功勞，也有人說為了一個女人。”孫麻子撇了撇嘴，“外門那些事，咱們少摻和。”
陸沉沒有繼續問。
玄陽宗建在黑石山脈東麓，外門、內門都在主峰附近，斂尸院卻被單獨挪到北坡最偏的一片老院子。再往后就是焚尸谷和亂葬坡，平時連送飯的雜役都不愿意多走幾步。
兩人把趙烈抬回去時，院子里只有一個老頭坐在屋檐下曬太陽。
老人姓黃，名九川，是斂尸院里待得最久的人。沒人知道他到底多大，只知道自己進宗之前，這老頭就在這里了。黃九川平時嗜酒，醒著的時候少，醉著的時候多，對院里大小事情都不太上心，可真碰到**出了問題，最后還得找他。
黃九川睜開一只眼，看了木板上的趙烈一眼。
“生死臺？”
“嗯。”
“死透了沒有？”
孫麻子翻了個白眼：“胸口都塌了，還能沒死透？”
黃九川沒理他，只看向陸沉。
陸沉伸手探過趙烈頸側，又摸了摸心口，點頭道：“死透了。”
“那就先凈身、登記。今天天熱，別拖到晚上。”
說完，老人又閉上了眼睛。
斂尸院處理**有自己的規矩。先去污，再整容，斷骨能接回去的盡量接，實在接不了也要讓尸身看著完整些。若死者有家屬，總不能讓人最后見到的是一副血肉模糊的樣子。
陸沉做這些已經很熟。他燒了熱水，把趙烈身上的血慢慢擦凈，換下一身破損的外門弟子服，又用布條固定胸口塌陷的位置。處理到右手時，那五根一直攥緊的手指仍舊很僵，費了好一會兒才一點點掰開。
掌心里什么都沒有，只有四道深深的指甲血痕。
陸沉盯著那幾道傷口看了片刻，忽然覺得有些奇怪。趙烈臨死前如果只是痛，手指應該本能蜷縮，可這種用力程度更像是在壓著什么東西。可他掌心、袖口和腰帶都檢查過，并沒有藏物。
“想什么呢？”
黃九川不知什么時候走到了門口，手里還提著酒葫蘆。
“他好像死得不太甘心。”
老人嗤笑一聲：“來這兒的，有幾個甘心？”
陸沉沒有反駁。
黃九川喝了口酒，目光卻在趙烈**上停了一瞬：“死人不會開口，你要真想知道，就看仔細點。活人說的話能騙人，死人身上留下的東西，反倒沒那么容易騙人。”
這句話說得隨意，陸沉卻記了下來。
傍晚時，趙烈的**整理完畢。執事堂那邊傳來消息，趙烈父母早亡，沒有直系親眷，尸身不必外送，按照宗門規矩停放一夜，明日送焚尸谷。
陸沉把**移進停尸房，點上一盞長明燈。屋里很冷，兩排木架上還放著三具前幾日從山外運回來的**，只不過都已經登記完，明早一起處理。
他把趙烈的木牌重新擺正，轉身準備離開，就在手碰到木門時，胸口忽然傳來一陣灼熱。
那塊被他貼身戴了六年的黑色石牌，毫無征兆地燙了起來。
陸沉腳步一頓。
停尸房里的長明燈猛地晃了一下。
眼前的黑暗中，仿佛有一塊巨大無比的石碑緩緩浮現。碑面漆黑，沒有花紋，只有一行蒼白古字一點點亮起。
趙烈。
玄陽宗外門弟子。
享年二十一。
死因：心脈盡斷。
陸沉站在原地，連呼吸都停了一瞬。
緊接著，第二行字從碑面浮現。
可承遺澤一份。
《烈陽拳》十二年修煉感悟。