慶歷十八年，冬。
鵝毛大雪自彤云密布的蒼穹傾瀉而下，將綿延千里的南北官道裹成一片無邊無際的銀白。
天地間只剩呼嘯的北風卷著雪粒打在人臉上的刺痛，與馬蹄踏雪的沉悶聲響交織在一起，偶爾有兩三只寒鴉掠過光禿禿的枯枝，發出一兩聲嘶啞的啼鳴，更添了幾分蕭瑟凄清之意。
蘇墨裹緊了身上那件洗得發白的青布棉袍，棉袍的邊角已經起了毛，袖口處還有兩三個補丁，是臨行前村里的王阿婆熬夜給他縫上的。
棉袍不算厚實，卻勝在貼身，勉強能抵御這北方冬日的凜冽寒風。他坐在顛簸的驢車上，一只手緊緊抓著車沿，另一只手則無意識地摩挲著懷里揣著的那卷鄉試朱卷，目光越過漫天飛雪，望向遠方若隱若現的城墻輪廓。
京都。
那兩個字像烙鐵一樣燙在他的心上。那是他夢中無數次抵達的地方，也是他噩夢開始的地方。
十年了，整整三千六百五十個日夜，從父親蘇文遠被押赴刑場的那一天起，"京都"這兩個字就像一根淬了劇毒的銀針，深深扎在他心底最柔軟也最疼痛的角落，每一次呼吸都會牽動那根針，提醒著他。
活下去，找到真相，討回公道。
"公子，前面就是涿州地界了，再過兩日便能入京。"車把式王叔是個五十來歲的老車夫，是老夫子托了三層關系才找到的可靠人。
他臉上溝壑縱橫，每一道皺紋里都刻著風霜與閱歷，身上裹著一件破舊的羊皮襖，領口處的羊毛已經磨得光禿禿的。
他一邊揮鞭一邊呵著白氣，那白氣剛從嘴里冒出來就被寒風吹得消散無蹤："這雪下得邪性，怕是幾十年都沒見過這么大的雪了。公子，咱們要不要找個地方先避一避？這樣的天氣趕路，怕是不安全。"
蘇墨收回望向遠方的目光，嘴角揚起一抹溫潤的笑意。那笑容清澈如**，仿佛能融化這漫天冰雪，任誰看了都會心生好感，覺得這是個溫和無害的讀書人："王叔，勞煩您再趕一程，前面若有客棧便停下。
咱們入京的日子不能耽誤，會試的日子近了，總得提前到了安頓下來才是。"
他的聲音不高，語調平緩，卻自有一種讓人安心的力量。
王叔應了一聲，甩了個清脆的響鞭，拉車的那頭灰驢"昂昂"叫了兩聲，撒開蹄子在雪地里碾出兩道深深的轍印，驢車吱呀作響地繼續前行。
蘇墨今年十七歲，是這一科江南道的頭名解元。
三月前的鄉試，他以一篇洋洋灑灑五千言的《平戎策》驚艷四座，文中從邊境屯田、馬政**、兵員訓練到糧草轉運，每一項都分析得鞭辟入里，還提出了三條切實可行的強軍之策。
主考官是江南道布政使李大人，當他讀到"兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。然當今之弊，不在兵少而在兵精，不在將寡而在將能"這幾句時，激動得拍案叫絕，連連說了三個"好"字，當場親筆圈定蘇墨為頭名解元。
消息傳到他寄居的那個江南小山村時，教了他十年書的老夫子握著他的手，渾濁的老淚縱橫滿面："墨兒，你爹在天有靈，一定會瞑目的。十年了……你終于熬出頭了。"
蘇墨當時只是笑著點頭，溫言安慰了老夫子幾句。
待夜深人靜，他一個人走到村后的山崗上，站在父親的衣冠冢前，站了整整一夜。那一夜也下著雪，雪花落在他的肩頭，落在他發熱的眼眶里，融成了冰涼的水珠。
他想起十歲那年，家里被抄的那一天......。
天空也是這樣陰沉沉的，錦衣衛的飛魚服在陰暗的天色里卻像團燒得刺眼的火。
母親抱著他躲在柴房的草堆里，一只手緊緊捂著他的嘴，另一只手攥得他的胳膊生疼。他透過柴房縫隙看見十幾個穿著飛魚服的錦衣衛踹開大門，為首的那個冷面官員一聲令下，父親就被五花大綁地拖了出去。
父親穿著那件他最喜歡的寶藍色長衫，頭發散亂，卻依舊挺直了脊背。臨出門前，他忽然停下腳步，回過頭，穿過滿院的狼藉和喧囂，目光準確地落在了柴房的方向。
那眼神里沒有恐懼，沒有絕望，只有深深的擔憂，還有一句無聲的、幾乎是刻進了蘇墨骨子里的囑咐—"活下去"。
后來他才知道，父親是禮部一個從六品的主事，因為"私通敵國"的罪名被判斬立決。據說從他書房里搜出了通敵的密信，還有蠻族使者贈送的奇珍異寶。證據確鑿，鐵案如山。
三天后，母親在柴房里懸梁自盡，留下他一個人，抱著母親漸漸冰冷的身體，在空蕩蕩的宅院里哭到失聲。
是好心的老夫子聽到消息趕了過來，偷偷把他帶回了鄉下，對外只說這是遠房親戚家的孩子，父母雙亡，來投奔自己的。
十年寒窗，十年磨劍。
他憑著天生的過目不忘之能和老夫子傾囊相授的學識，一步步從童生考到秀才，從秀才考到舉人，每一步都走得穩穩妥妥，每一次**都是頭名。
如今，他終于站在了通往京都的路上。他要用自己的方式，走進那個埋葬了父親的地方，親手撕開那些人精心編織的謊言，讓真相大白于天下。
但他知道，這只是開始。遠不是結束。
風雪越來越大，視線漸漸被漫天飛雪模糊。
驢車轉過一個山腳，前方出現了一片黑壓壓的松林。黑松林在風雪中像一群沉默的巨人，猙獰的枝椏張牙舞爪地伸向天空。王叔剛要催驢前行，蘇墨忽然抬手，做了個停止的手勢。
"等等。"
他的聽覺一向敏銳，這是十歲那年在柴房里躲了三天三夜練出來的本事。
任何一絲細微的動靜都逃不過他的耳朵。在呼嘯的風聲中，他捕捉到了一絲極不和諧的聲響。鐵器碰撞的脆響，夾雜著人瀕死的悶哼聲，還有……刀劍劃破皮肉的聲音。
"公子？"王叔疑惑地看著他。
蘇墨做了個噤聲的手勢，輕輕跳下驢車。雪沒過了腳踝，冰涼的雪粒順著鞋幫滲了進去，他卻渾然不覺。他躡手躡腳地向松林走去，每一步都選在枯枝敗葉最少的地方落腳，盡量讓自己的腳步聲融入呼嘯的風聲之中。
走了約莫二三十步，他躲在一棵粗壯的、需要兩三人合抱的老松樹后面，屏住呼吸，探出頭去。
眼前的景象讓他瞳孔驟縮，心跳幾乎漏了一拍。
松林深處的空地上，四五名黑衣蒙面人正**一個穿著青色錦袍的中年人。
那中年人顯然受了重傷，左肩深深地插著一支黑羽長箭，箭尾還在微微顫動，鮮血順著箭鏃不斷涌出，浸透了半邊衣裳，在雪地上洇出一**觸目驚心的暗紅。
但他手中的長劍依然舞得密不透風，劍勢凌厲狠辣，每一劍都刺向對手的要害，顯然是個久經戰陣的練家子。
可黑衣人人多勢眾，配合默契，招招都是同歸于盡的殺招。
中年人本就重傷在身，加上以一敵五，體力漸漸不支。他腳下一個趔趄，露出了破綻，為首的黑衣人抓住機會，一刀重重砍在他的右臂上。
"當啷"一聲，長劍落地。
"說！東西在哪兒？"為首的黑衣人聲音嘶啞，像是被砂紙磨過一樣難聽。他手中的鋼刀架在了中年人的脖子上，刀刃已經壓出了一道血痕。
中年人咳出一大口鮮血，在潔白的雪地上開出幾朵猙獰的血花。他慘然一笑，目光中燃燒著熊熊的恨意："趙無咎……好狠的手段……我就是做鬼……也不會放過你們……"
趙無咎？
蘇墨心中一震，渾身的血液幾乎都要凝固了。這個名字他聽過無數次——如今的都察院右副都御史，正三品的**大員。
更重要的是，十年前，正是這個人親手查辦了父親的案子，正是他在那份定案的奏折里簽下了自己的名字，將父親推向了斷頭臺。
十年來，蘇墨午夜夢回，無數次咬牙切齒地念著的，就是這個名字。
"冥頑不靈！"黑衣人眼中閃過一絲厲色，不再多問，手中鋼刀猛地一送。
嗤......！
刀鋒沒入咽喉，深度直達刀柄。鮮血噴涌而出，在雪地上綻開一朵巨大的、觸目驚心的紅梅。
中年人身體軟軟地倒下，眼睛卻死死睜著，瞳孔已經開始渙散。那雙眼仿佛要將這世間的所有罪惡、所有陰謀、所有骯臟的交易都刻進眼底，帶到九泉之下去。
為首的黑衣人蹲下身，毫不避忌地在中年人身上摸索了一陣，從領口摸到袖口，從懷里摸到靴筒，眉頭越皺越緊。
良久，他站起身，聲音低沉："沒有。"
"老大，會不會在那兩個隨從身上？"另一個黑衣人指了指旁邊早已冰涼的兩具**。那兩人穿著普通的仆人服飾，顯然是中年人的隨從，早就斷了氣。
"搜！"
幾人七手八腳地翻找起來，動作粗魯，毫不掩飾。
蘇墨屏住呼吸，將身體緊緊貼緊冰冷的樹干，心跳如鼓，幾乎要從嗓子眼里蹦出來。理智告訴他，他應該立刻轉身就走，離開這個是非之地。
他一個還沒入京的舉人，根本沒有資格摻和進這種事情里。
可是，雙腿卻像灌了鉛一樣動彈不得。他的眼睛死死盯著那個方向，一個瘋狂的念頭在他腦海里生根發芽。
那個人提到了趙無咎。這會不會是一個機會？一個扳倒趙無咎的機會？
不對。
他忽然注意到，中年人倒下的地方，有一片積雪的顏色似乎比別處更深一些。
那片被血染紅的雪地里，似乎有什么東西在微微反光。
他瞇起眼睛，憑借極佳的視力，在漫天飛雪中努力辨認。那是一封被鮮血染紅的信，從中年人裂開的衣襟里滑了出來，被飄落的新雪蓋住了大半，只露出一個小小的角。
那封信的信封邊角似乎鑲著金線，是只有高級官員才能使用的樣式。
黑衣人顯然也在找這封信，他們翻遍了三具**的每一個角落，甚至剖開了其中一人的衣衫夾層，卻唯獨沒有注意到那片被血染過、又被新雪覆蓋的積雪。
或許是天色太暗，或許是風雪太大，又或許是他們根本沒想到中年人會把信藏在外衣的夾層里。
"老大，會不會他在路上就把東西轉移了？"一個黑衣人一邊擦著手上的血跡一邊問道。
為首的黑衣人沉吟片刻，環顧了一圈四周的環境，沉聲道："不可能。
我們的人盯著他從濟南出來的，這一路上他沒和任何人接觸，連客棧都只住了兩晚，每次出門都有我們的人盯著。
傳令下去，封鎖前后官道五里范圍，所有人只許進不許出，沿途所有客棧、民宅，挨家挨戶地搜！一只**都別放過！"
"是！"
幾人動作麻利地清理起現場，將三具**拖進松林最深處的一個土坑里，用厚厚的積雪掩埋，又掃去了周圍的腳印和打斗痕跡。
做完這一切，他們像鬼魅一樣消失在風雪之中，只留下雪地上那一片若有若無的暗紅，證明這里曾經發生過一場血腥的殺戮。
蘇墨一動不動地站了很久，直到確認那些人真的走了、走遠了，才長長地吐出一口白氣。
他這才發現，自己的后背已經被冷汗完全浸透，寒風吹來，冷得他不由自主地打了好幾個寒顫。
他應該走的。
理智一遍遍地告訴他。這是別人的恩怨，是趙無咎的手筆，他一個還沒入京的舉人，根本沒有資格摻和進去。
只要現在立刻回到驢車上，裝作什么都沒看見，繼續趕他的路，這一切就和他無關。
他可以安安穩穩地參加會試，考中進士，然后慢慢尋找替父申冤的機會。
可是……
他想起了父親臨刑前那道無聲的眼神，想起了母親懸梁時那在風中輕輕搖晃的身影，想起了中年人臨死前那句充滿恨意的"趙無咎好狠的手段"。
如果他今天就這么走了，那么這個中年人的死，就像十年前父親的死一樣，會被輕飄飄地掩埋在厚厚的積雪之下，無人問津。那些人還會繼續逍遙法外，還會用同樣的手段，害死更多的人。
他咬了咬牙，眼底閃過一抹堅毅之色。邁開步子，向那片染血的雪地走去。
雪被踩得咯吱作響，他蹲下身，用凍得幾乎失去知覺的手指，一點一點地扒開覆蓋在上面的積雪。
那封染血的信漸漸顯露出來，信封已經被血浸透了大半，入手冰涼黏膩，但仍能感覺到里面的信紙完好無損。
他沒有拆開看。現在不是時候。誰知道周圍還有沒有暗哨？誰知道那些黑衣人會不會去而復返？
他迅速將信塞進貼身的衣袋里，貼著心口放好。心臟的跳動透過薄薄的布料傳遞過來，和那封信冰涼的溫度形成了鮮明的對比。
然后他又從旁邊捧了好幾捧干凈的新雪，將地上的腳印和殘存的血跡仔細掩蓋了一下，確認看不出任何破綻了，才轉身快步走回驢車。
"公子，您可回來了！剛才聽見那邊有動靜，又是鐵器響又是人的喊叫聲，可把我嚇壞了！"王叔見他回來，長長地松了一口氣，拍著胸口說道。
"沒事，幾只野狼在爭食，已經被人趕跑了。"蘇墨笑了笑，語氣平靜得仿佛剛才只是去看了一場風景，連臉色都和出門時一模一樣，"王叔，咱們快點走，找個客棧投宿。這天色，怕是要下得更大了。"
"哎，好嘞！公子您坐穩了！"
驢車再次啟動，轱轆碾過積雪，發出沉悶的聲響。蘇墨靠在車壁上，閉上了眼睛。
但他的心卻像被投入了一顆巨石的湖面，久久無法平靜，掀起了驚濤駭浪。
趙無咎。
十年了，這個人的手上，到底沾了多少人的血？父親是一個，今天這個中年人是一個，那還有多少個不知名的、被掩埋在積雪之下的冤魂？
他的右手悄悄按在胸口那封染血的信上，指尖傳來微弱的溫度。那是他自己的體溫，隔著薄薄的衣料，焐熱了那封信。
他知道，這封信很可能會給他帶來殺身之禍，甚至可能讓他像父親一樣，死在一個莫名其妙的罪名之下。
但也可能是他揭開父親**的第一條線索，是他扳倒趙無咎的第一塊墊腳石。
風險和機遇，從來都是并存的。
風雪更急了，風卷著雪粒，像無數把小刀，刮得車簾噼啪作響。驢車在白茫茫的天地間踽踽獨行，像一葉扁舟在驚濤駭浪中飄搖，隨時都有可能被風浪吞沒。
蘇墨睜開眼，掀開一線車簾，望向遠方那道越來越清晰的城墻輪廓。
他的眼神里不再是初時的溫潤平和，而是多了一種與他十七歲的年齡完全不符的深沉與銳利，像一把剛剛出鞘的寶劍，鋒芒畢露。
京都，我來了。
趙無咎，你欠我們蘇家的血債，欠這天下所有被你害死的人的血債，我會一筆一筆，連本帶利地討回來。
你最好祈禱，祈禱我查不到你頭上。否則，我會讓你親眼看著，你精心構建的一切，是如何在你面前，土崩瓦解的。
驢車轉過最后一個山腳，前方出現了一座小小的驛站。
驛站是用黃土坯砌成的，看起來有些年頭了，屋頂的茅草被風吹得七零八落。
驛站門口掛著兩盞昏黃的燈籠，橘**的光芒在風雪中搖曳不定，像一雙不懷好意的、窺視的眼睛。蘇墨的目光，不經意間掃過驛站后面的墻角。
他的瞳孔驟然一縮。
那里，似乎有一道黑影一閃而過。
雖然只是驚鴻一瞥，快得讓人以為是幻覺，但蘇墨還是看清了。
那個人身上的衣服，和松林里那些黑衣人，是一模一樣的黑色。
他們，還是追來了。