浣衣局地窖，亥時二刻（一）**術工具蓮兒蹲在潮濕的地窖里，手里捧著個黑檀木盒子。

盒子里鋪著猩紅的絨布，放著七件銀質工具：柳葉刀、銀針、羊腸線、還有個巴掌大的銅制模具，上面刻著細密的螺紋——這是**術的工具，蔣氏三年前從江湖術士手里買來的。

“記住，你既是男人，也是女人。”

蔣氏的聲音在耳邊回響，“等聰兒死了，你就易容成他，我垂簾聽政，你做傀儡皇帝。”

蓮兒的指尖劃過銅模具，冰涼的金屬貼著掌心，像極了次妃投井那晚的井水。

她忽然想起昨天在馬廄，聶虎盯著她的油紙包——里面不僅有兵符，還有易容用的銀針，針尖淬了麻藥，能讓人暫時失聲。

地窖的角落里堆著幾件衣服：世子的月白道袍、蔣氏的鳳袍、還有一套錦衣衛的飛魚服。

飛魚服的腰間掛著個腰牌，上面刻著“蔣成”的名字——是她昨天趁蔣成喝醉時偷的。

她不知道自己為什么要偷，或許是想給自己留條后路，或許是想在最后一刻，穿著這身衣服從密道逃出去。

風從地窖的氣窗灌進來，帶著血腥氣。

蓮兒拿起柳葉刀，刀刃映出她左頰的疤痕，像一條正在蛻皮的蛇。

（二）雙性人的掙扎蓮兒的手停在銅模具上。

她想起三年前蔣氏把她買進來時，說她是“天閹”，能男能女。

可只有她自己知道，她是被爹用煙桿燙了左頰，才被當成賠錢貨賣掉的。

她不是天閹，只是被爹打斷了肋骨，傷了身子。

“蓮兒姐姐，”門外傳來陳氏的聲音，帶著哭腔，“德雙他……他要殺我！”

蓮兒猛地將工具盒藏進稻草堆。

她看見陳氏站在地窖門口，發髻散亂，手腕上有圈青紫的指痕——那是德雙的指痕。

三年前世子把蓮兒升為女總管時，德雙就經常騷擾她，有次還把她堵在馬廄，手伸進她的衣領，卻被她用銀簪子扎破了手。

“世子妃，您怎么來了？”

蓮兒的聲音抖得像風中的落葉。

陳氏撲過來抓住她的手：“我有了身孕，德雙怕蔣氏知道，要殺我滅口！

蓮兒姐姐，你幫幫我，我知道你有密道地圖……”蓮兒的指甲掐進掌心。

她想起蔣氏的話：“陳氏若有孕，即除之。”

（三）密道里的微型密信蓮兒帶著陳氏鉆進密道時，霉味嗆得她首咳嗽。

密道墻壁上掛著盞油燈，昏黃的光照著陳氏的臉，她的肚子己經微微隆起。

“姐姐，密道出口在哪里？”

陳氏的聲音帶著期待。

蓮兒的手按在墻壁的磚縫上——那里藏著聶虎的微型密信。

昨天她在馬廄偷聽到聶虎和聶賢的對話，說要“借密道除掉世子”。

她趁聶虎離開時，從他的箭傷疤痕里摳出了這封信——用糯米紙寫的，上面只有西個字：“亥時三刻，殺。”

“快到了。”

蓮兒的聲音輕得像風。

她忽然轉身，手里的銀**向陳氏的脖子——針尖淬了麻藥，陳氏的眼睛瞬間睜大，身子軟軟地倒下去。

蓮兒看著她隆起的肚子，左頰的疤痕忽然疼起來。

她想起自己的爹，想起那個***的丫鬟，想起所有在權力斗爭中死去的女人。

“別怪我，”她輕聲說，“要怪就怪你懷錯了孩子。”