司幽國的雨季來得比往年更早一些。
濃云壓著密林，雨水順著參天古木的葉隙傾瀉而下，將沼澤地澆成一片泥濘。王宮深處的燭火在潮濕的空氣里明明滅滅，映著老國君枯瘦的面容。他躺在榻上，渾濁的目光盯著帳頂，呼吸像破風箱一般嘶啞。
他已經很久沒有說話了。
殿外傳來腳步聲，不疾不徐，踩在濕漉漉的石板上，篤定而從容。老國君的手指動了動，像是想要抓住什么，卻只抓住了身下濡濕的被褥。
門被推開了。
姬淵站在門口，燭光將他的影子拉得很長。他沒有立刻進來，只是站在那里，看著榻上那個茍延殘喘的老人。
三十年。
他等了三十年。
“君上。”姬淵的聲音很輕，“西云的軍隊已經到了城外，明日便會入城。”
老國君的喉嚨里發出模糊的聲響，像是在說什么，又像是什么都說不出來。姬淵走到榻邊，居高臨下地看著他，目光里沒有憤怒，也沒有憐憫，只有冷漠。
“三十年前，你也是這樣走到我祖父的榻前的。”姬淵說，“你告訴他，他的時代結束了。”
老國君的呼吸突然急促起來。
姬淵在榻邊坐下，從袖中取出一枚玉佩，放在老國君的枕邊。那是一塊成色極好的羊脂白玉，雕著一枝幽蘭，是司幽王族的信物。三十年前，姬淵的祖父在被賜死前將這枚玉佩塞進兒子的手里，他的兒子從此流落異邦。
“你知道嗎，”姬淵的聲音依然很輕，“我在西云長大，父親臨終前告訴我，司幽是個小國，夾在朔國和南疆之間，誰都可以欺負。他說，若有一日我能回去，一定要讓司幽不再仰人鼻息。”
他頓了頓，低頭看著自己的手指。
“但我不這么想。”他說，“小國永遠是小國。與其做一塊被雙方碾碎的墊腳石，不如選擇一方站上去。”
他抬起眼，目光落在老國君的臉上。
“但你一定想問，西云人的胃口，豈是一個司幽能填飽的？”
老國君的眼珠猛地一瞪。
姬淵笑了一聲。
“他們要的是琉南。”他說，“他們要收復南疆，要吞下琉南的海貿關口，要重新做回南疆霸主。所以他們才會答應幫我。用他們的兵，換我的門戶。”
他站起身，走到窗邊。雨幕將宮墻外的密林澆成一片灰綠色，遠處隱約可見營火的微光，那是西云前鋒的駐地。
“琉南可不是那么好吞的。”姬淵背對著老國君，聲音不緊不慢，“他們在青河經營多年，邊軍穩固，西云就是傾全力東進，也未必能速勝。更何況琉南與朔國向來有盟約之議。一旦朔國出兵策應，西云就要在青河邊上打一場拉鋸戰。”
他轉過身來。
“這才是最好的局面。”
“西云要打琉南，琉南要聯朔國，朔國要守南疆。”姬淵走回榻邊，居高臨下地看著他，目光在燭火下幽深如淵，“北辰在北線牽制朔國兵力，朔國不敢全力南下。西云前線打不進去，琉南**不回來，司幽和朔國的互市斷了，朔國南境不穩。所有人都會亂起來。”
他俯下身，聲音輕得像耳語。
“我要這南疆，誰都別想安生。”
老國君的嘴唇劇烈地抖動著，終于擠出了幾個字：“你……引狼入室……”
姬淵直起身，笑了一聲。
“引狼入室？”他說，“你錯了。我不是引狼入室，我是把整個南疆都推進狼窩里。”
他把那塊玉佩往老國君手邊推了推。
“等他們都打累了，”姬淵說，“司幽就能在夾縫里站起來了。”
他轉身走向殿門，在門口停住腳步。
“明日天亮之前，你可以選擇禪位。或者，讓西云的鐵騎踏進這座王宮。我不在乎你選哪一個。”
頓了頓。
“對了，替我向祖父和父親問好。”
殿門在他身后合上，燭火劇烈搖晃了幾下，終于滅了一盞。
老國君躺在黑暗里，手指終于摸到了那塊玉佩。玉質溫潤，是三十年前他親自賞給那個階下囚的。那時他對匍匐在腳下的敗者說，念在你我曾是同宗，便留你全尸。
他不知道那個人還有一個兒子，更不知道那個人的孫子能從西云打回來。
雨越下越大了，打在瓦檐上，像是千軍萬馬奔涌而來。
窗外的天色將明未明，司幽王宮最高處的旗幟在雨幕中緩緩降下。當第一縷晨光穿透云層時，宮墻上的旗幟已經換了顏色，那是西云的旗幟，與司幽的王旗并肩而立，獵獵作響。
消息像長了翅膀一樣，從司幽的密林飛向四方。
飛向琉南的東都，飛向朔國的洛京。
琉南公主顧恬正在彈琴，彼時她還不知道司幽與西云的結盟會讓她的人生走向全新的方向。
朔國皇子趙晏岐正在百無聊賴的翻著笛譜，彼時他也還不知道姬淵的選擇會讓他失去重要的人，一夜成長。
所有人都看到了同一件事，南疆的平衡，碎了。