京城舉辦一品誥命冊封宴，沈老夫人被眾人簇擁在主位。
席間，有貴婦討好地問：“沈首輔如今權傾朝野，又即將迎娶昭寧長公主。”
“當年他大義滅親，親手審斷青梅舊案，成就了鐵面無私的清名。”
“老夫人最得意的可是此事？”
沈老夫人撥弄著佛珠，笑呵呵地說：
“這是自然，當年那**丫頭明明清白，卻偏偏擋了我兒的青云路。”
“通敵的密信，是我讓人塞進她房里的。”
“我兒一開始還真查出了破綻，差點就要替她翻案。”
“幸好我先一步請昭寧長公主幫忙，仿著那丫頭的字跡，寫了一封她愿隨反賊私奔的絕情書。”
滿殿的笑聲漸漸停了。
有人小心翼翼地問：“那后來呢？”
沈老夫人笑得更慈和了些。
“后來？我兒看了那封信，恨她入骨，親自在大理寺判了她流放三千里。”
“臨走前，我還讓人毀了她的臉，廢了她的手，免得她再寫什么喊冤狀。”
“最后她死在寧古塔的雪地里，連口棺材都沒有，也好，省得我兒往后被她拖累。”
席間一片死寂。
那番話被灑掃的宮人聽去，不到半日便傳遍了京城。
傳言到朱雀長街時，沈首輔正一身大紅蟒袍，騎在迎親昭寧長公主的高頭大馬上。

禮部內侍捧著御賜金匾跟在迎親儀仗后。
匾上四個大字：明鏡高懸。
皇帝賜匾的由頭，是沈硯辭任大理寺卿多年無錯案。
尤其當年親斷**通敵案，鐵面無私。
有官員跟在馬旁，笑著奉承他。
“江照雪那種罪女，也算死得其所，成全了沈大人的公道名聲。”
沈硯辭聽見我的名字，連眉毛都沒動一下。
他扯了扯韁繩，冷聲回了一句。
“她也配？”
這三個字輕飄飄地砸在風里。
我的心口跟著抽痛了一下。
就算變成了鬼，聽到他這般輕賤我，還是會覺得冷。
我想起六年前。
也是這條朱雀長街。
我戴著沉重的木枷被押著走過。
臉上全是被烙鐵燙爛的血肉。
圍觀的百姓朝我砸爛菜葉，扔臭泥。
泥巴混著血水糊在我的眼睛上，我什么都看不清。
只能聽見我娘凄厲的哭喊聲。
我娘追著囚車跑。
她懷里死死抱著給我連夜縫的厚棉衣。
押車的差役一腳踹在她心口。
我娘被踹倒在地，棉衣滾進旁邊的臟水溝里。
她顧不上擦嘴角的血，爬起來跪在街中央。
她攔住了沈硯辭的官轎。
“沈大人，照雪不可能通敵，求您再查一查啊！”
“她是您看著長大的，她連一只雞都不敢殺，怎么敢勾結反賊！”
轎簾掀開。
沈硯辭坐在陰影里，低頭看了我娘一眼。
眼神比今日還要冷。
“罪婦之母，再敢攔路，一并拿下。”
我那時還在期盼。
我不恨他。
我以為他受了蒙蔽，我以為只要他細查就能還我清白。
我拖著枷鎖跪在地上，啞著嗓子喊他的名字。
“硯辭哥哥，我是被冤枉的。”
我盼著他能聽出我聲音里的絕望。
他連頭都沒有回，放下轎簾揚長而去。
入獄后，事情本來有轉機的。
他親手提審過我一次。
他查出那封所謂的通敵密信，紙張用的是塞外的羊皮紙，**根本沒有這種紙。
他那天甚至讓人給我送了一碗熱粥。
我以為我能活著出去了。
直到那封假的絕情書送到了他手里。
信是長公主找人仿著我的字跡寫的。
上面寫著我從未喜歡過他。
寫我一直都在利用他脫罪。
寫我心甘情愿隨反賊遠走高飛，死也絕不留在他身邊。
沈硯辭看完那封信。
他在大理寺的大堂上，當眾撕了那封信。
他親自判了我流放三千里。
去寧古塔。
臨行前夜，沈老夫人身邊的婆子來了牢里。
婆子按住我，用滾燙的炭火毀了我的臉。
又用夾棍一寸寸碾碎了我的十根手指。
老夫人傳話，免得我以后再寫什么喊冤狀拖累她兒子。
我流放上路前，病得不斷**。
我用廢掉的手指蘸著地上的血。
在一塊破布上寫**。
我快死了，只求他能放過我娘。
差役把**遞給沈硯辭。
沈硯辭看完，讓人回了我一句話。
“告訴她，她這種禍害，沒那么容易死。”
我是個禍害。
所以我死在了寧古塔的茫茫大雪里。
連口薄棺材都沒有。
2
誥命宴上的傳聞，終究還是壓不住了。
早朝上，御史當庭奏報。
有宮人聽見沈老夫人親口承認，**舊案恐有冤情。
****竊竊私語。
昭寧長公主一襲華服，當場跪在殿中央。
她從袖子里掏出厚厚一沓銀票和一份按了手印的供詞。
“陛下明鑒，那傳話的宮人是被**舊仆收買了。”
“他們嫉恨沈大人，故意趕在大婚之際造謠生事，敗壞我與沈大人的名聲。”
沈硯辭站在文官首位，接過供詞翻看。
看完后，他的臉色徹底冷了下去。
“她倒是會挑時候。”
“死了六年，還不安分。”
他把供詞扔在地上，轉身向皇帝**出宮徹查。
我在一旁聽得想笑。
我死了六年。
我的骨灰都被供在寒山寺的偏殿里。
他還覺得我是藏在暗處咬人的狗。
他沒有回府換下喜服。
直接帶著大理寺的差役，氣勢洶洶地包圍了寒山寺。
此刻，我娘正在佛前添燈油。
她聽見外面喧鬧的腳步聲。
回頭看見沈硯辭一身紅袍走進來。
我娘慌亂地用袖子擦干凈地上的**。
她以為沈硯辭終于良心發現，肯來給我上一炷香。
她從懷里掏出一塊洗得發白的帕子，小心翼翼地想去擦我牌位上的浮灰。
沈硯辭大步跨進門檻。
第一句話不是問候。
“江照雪藏在哪？”
我**手猛地一抖。
手里的油盞傾斜，半盞滾燙的燈油全灑在她的手背上。
立刻紅腫起了一**。
她像是感覺不到疼，呆呆地看著沈硯辭。
“沈大人，照雪死了。”
“她死在寧古塔，骨灰我已經供了六年了。”
沈硯辭冷笑出聲。
“供了六年？她裝死的把戲，你們母女倆還想演到什么時候？”
他一揮手，身后的差役立刻散開。
“給我搜！”
“把寺里里外外翻個底朝天，一只螞蟻也不許放過！”
差役們如狼似虎地沖進我娘住的窄小廂房。
木板搭的窄榻被掀翻。
熬藥的瓦罐被踢碎，藥汁流了一地。
舊衣箱里的衣服被翻出來扔在地上踩踏。
一個差役提著個包袱跑出來。
包袱散開，掉出我小時候穿過的一雙紅繡鞋，和一疊我以前寫給家里的舊信。
沈硯辭掃了那雙繡鞋一眼。
語氣里全是嘲諷。
“道具備得倒是齊全。”
“連小時候的鞋都留著，看來是早就謀劃好今天要用上了。”
那雙繡鞋，是我娘每年冬天都會拿出來曬一曬的。
她總對我說，寧古塔太冷了，怕我在地下凍著腳。
寺里的香客聽到動靜，全都圍了上來。
有人認出了我**臉。
“這不是那個通敵罪女的娘嗎？”
“怎么還敢住在廟里，也不怕沖撞了**。”
這些指指點點的話像刀子一樣。
我娘低著頭，死死咬著嘴唇，不敢分辨一句。
她也辯不出聲，她的嗓子早就哭壞了。
沈硯辭抬頭，目光落在我那塊牌位上。
旁邊是一盞燃了六年的長明燈。
“通敵罪女，也配受寺廟的香火？”
他從前明明也來過寒山寺。我娘病重那年，是他陪我一步一叩首地上了山。
我跪得膝蓋青紫，他便把披風墊在石階上，又親手替我點了一盞長明燈。
他說：“愿江夫人平安，愿照雪此生無災無難。”
可現在，他站在同一座佛前，說我不配。
他指著我的牌位，轉頭看著我娘。
“江夫人，我再給你最后一次機會。”
“若江照雪再不現身，明日我便開魂龕驗死！”
“倒要看看里面裝的是誰的灰。”
我娘一聽這話，膝蓋一軟，重重跪在沈硯辭腳邊。
她拼命磕頭。
額頭砸在青石板上，很快見了血。
“沈大人，我求求你。”
“照雪生前受盡了苦，死后您就讓她安息吧，別動她的魂位啊！”
沈硯辭居高臨下地看著她。
沒有一絲憐憫。
“她活著騙我，死了也一樣。”
3
我娘在佛前跪了一整夜。
寒山寺夜里風大，**被地下的寒氣和她的眼淚濕透了。
她額頭上的血跡干涸，腫起一個大包。
她就那樣跪著，對著佛像一遍遍地磕頭。
“**大慈大悲，照雪生前太苦了。”
“求求您護著她，死后別再讓人擾了她的清凈。”
天剛亮，寺外的鳥還沒叫出聲。
沈硯辭帶著大理寺的差役又進寺了。
這次他身后不僅跟著差役，還跟著公主府的嬤嬤和侍衛。
方丈急匆匆趕來攔在偏殿門口。
“****，沈大人，亡者魂龕不可妄開。”
“這是驚擾亡靈的大忌啊！”
沈硯辭根本不吃這一套。
他直接亮出腰間的首輔**，冷眼看著方丈。
“大理寺辦案，方丈這是要包庇**要犯嗎？”
方丈無奈退下。
我站在我娘身前。
我想替她擋住沈硯辭，想把那些沖進來的差役推出去。
可差役的靴子直直穿過了我的身體。
我連一陣風都帶不起。
我娘瘋了一樣撲過去，死死抱住供桌上的魂龕。
她仰起臉，眼淚混著血水往下掉。
“沈硯辭！”
“她活著的時候被你千刀萬剮地審，現在她死了，化成灰了，你連她的灰都不肯放過嗎！”
沈硯辭沒有回答。
他偏過頭，給了手下一個眼神。
兩個身強力壯的差役上前，一左一右架住我娘。
我**手指死死扒拉著龕門的木雕縫隙。
用力到指甲當場翻折斷裂。
十指連心，鮮血糊在暗紅色的木頭上。
她還是被硬生生拖到了地上，死死按住。
一名差役上前，暴力砸開了魂龕的鎖。
龕門打開。
里面本該放著我那個粗糙的骨灰小壇。
本該有寧古塔官府送回來的死籍和幾件帶血的遺物。
可是。
小壇是空的。
蓋子敞開著，里面干干凈凈，沒有一粒灰。
那張蓋著大印的死籍也不翼而飛。
里面只剩下半截早已褪色的舊紅繩。
我娘掙扎的動作停住了。
她愣愣地看著那個空空如也的骨灰壇。
隨后，她發出一聲不似人聲的慘叫，拼命掙脫差役撲上去。
她的手在空壇子里來回摸索。
越摸越急。
指甲縫里的血蹭在白瓷上。
她像瘋了一樣，覺得只要摸得夠深，就能把我的骨灰變回來。
“灰呢？”
“我的照雪呢！”
沈硯辭看著那個空壇，嘴角勾起一抹**的笑。
“果然。”
“連一點骨灰都沒有，還敢口口聲聲說她死了。”
我娘坐在地上，一邊哭一邊搖頭。
“不是的，骨灰是我親自裝進去的，死籍也是我放的。”
“一定是誰偷走了！”
沈硯辭看著她狼狽的樣子。
“江夫人，你們母女倆連做個死局都做得漏洞百出。”
“真是可笑。”
他上前一步，端起供桌上那盞燃了六年的長明燈。
當著我**面，倒扣下來。
火苗瞬間熄滅，燈油流了一地。
“通敵的罪人，不配點長明燈。”
我忽然想起很多年前的一個雪夜。寒山寺風大，我點的燈幾次險些被吹滅。
沈硯辭用雙手攏在燈前，替我護住那點火光。他笑我傻，說：“一盞燈而已，也值得你急成這樣？”可他說完，還是陪我守到天亮。如今他親手滅了那盞燈，也親手滅了我娘最后一點念想。
我娘尖叫一聲，撲過去想用雙手去接住那微弱的火星。
手掌按在滾燙的銅壁上，被殘留的燈油燙得皮肉卷曲。
她死死捂住那點余溫，怎么都不肯松手。
沈硯辭看著趴在地上的我娘。
眼底閃過一絲極度克制的煩躁。
“既然江照雪這么孝順，連親娘都可以不要。”
“我倒要看看，她還能躲到什么時候。”
他揮手讓差役拿人。
“押回偏院。”
我娘被粗暴地拖出寺廟。
臨走前，沈硯辭對著空蕩蕩的佛堂丟下一句狠話。
“告訴江照雪，明日午時吉時前，若她還不滾出來見我。”
“她娘就替她跪到死。”
4
我跟著沈硯辭回到了首輔府。
府里到處張燈結彩，到處都是刺眼的紅。
我娘被差役押在偏院冰冷的廊下。
她被逼著跪在臺階前，一步也不許動。
她熬了一整夜沒睡，整個人像一截枯木。
懷里死死抱著那個被拿回來的空骨灰壇。
嘴里不停地反復念叨。
“照雪別來……別來……他們要殺你……”
沈硯辭命人搬了張太師椅，坐在她對面。
差役把我的牌位、空骨灰壇，還有那半截褪色的紅繩。
整整齊齊地擺在我娘面前的地上。
沈硯辭居高臨下地逼問。
“說，江照雪到底躲在哪里？”
“這一出詐死騙局，是不是她為了毀掉我的大婚故意安排的？”
我娘用力搖頭。
亂發貼在沾滿血污的臉上。
“我女兒死了。”
“她死在寧古塔的大雪里了。”
“她死前手都斷了，還在求你放過我啊。”
旁邊的沈老夫人聽著，嫌惡地用帕子捂住鼻子。
“真是晦氣，大喜的日子在這裝瘋賣傻。”
“她當年擋了我兒的青云路，現在還要來觸我兒的霉頭！”
老夫人走上前，抬起腳。
一腳把那個空骨灰壇踢**階。
空壇子順著青石板滾了下去。
我下意識撲過去想接住它。
可我的雙手直接穿過了瓷壇的表面。
我只能眼睜睜看著它磕在石頭上，發出一聲悶響，滾到了院子中央。
我娘突然安靜了下來。
她沒有再哭叫。
她拖著傷腿，一點一點爬**階。
爬過去把那個空壇子重新抱回懷里。
她用干凈的那半邊衣袖，仔細擦掉壇子上沾惹的灰塵。
然后，她抬起頭。
極其平靜地看著沈硯辭。
聲音輕得像一片落葉。
“你們誰也別想再逼她出來了。”
下一刻。
她猛地起身，低頭狠狠撞向旁邊的漢白玉石柱。
“砰——”
一聲悶響。
鮮血瞬間迸裂出來，濺在紅色的喜字上。
我娘像斷了線的風箏，軟軟地砸在地上。
“娘！”
我撕心裂肺地喊出聲。
我跪在她身邊，想用手捂住她頭上的血洞。
想替她合上那雙沒有閉上的眼睛。
可我的手一次又一次穿過她的臉頰。
我什么都做不了。
我沒有哭出聲。
我的眼淚早就流干了。
我只是忽然明白。
原來我死了以后，還能被他們再殺一次。
沈硯辭坐在太師椅上。
原本滿不在乎的臉，在鮮血炸開的那一瞬，徹底裂開了。
他下意識往前邁了半步。
手死死抓著椅子的扶手。
又硬生生停在了原地。
我娘懷里的空骨灰壇骨碌碌滾到了他的腳邊。
白瓷壇口沾著一圈刺眼的暗紅鮮血。
他低頭死死盯著那個帶血的壇子。
手指一點點攥緊，青筋暴起。
他的嘴唇顫抖著，卻一個字都發不出來。
就在院子里死寂一片時。
府外忽然傳來了一聲震天動地的鼓響。
“咚——”
隔了三息，第二聲響起。
“咚——”
接著是第三聲。
沉悶的鼓聲穿透層層宮墻，從皇宮的方向直接壓向這座喜氣洋洋的首輔府。
院子里的人全都變了臉色。
有個內侍連滾帶爬地沖進偏院，直接摔在了沈硯辭腳下。
內侍的聲音尖銳得變了調。
“大人！出大事了！”
“登聞鼓響了！”
沈硯辭猛地抬起頭，眼神終于有了一絲裂痕。
登聞鼓，非有驚天奇冤不可敲。
敲鼓者，要先滾過釘板，剝掉一層皮。
御道之上。
****震驚地看著中央。
那個曾給沈老夫人端茶的灑掃宮人，正跪在漢白玉石階下。
她額頭磕得血肉模糊，渾身上下是被釘板扎出的血窟窿。
她雙手高高舉起一份密錄。
她對著大殿的方向凄厲哭喊。
“江姑娘死了！”
“江夫人也死了！”
“奴婢要是再不說，這世上就再也沒人能替她們母女說一句公道話了！”
沈硯辭趕到御道時，呼吸又急又亂。
可他看著宮人的第一句話，依舊是冷冰冰的質問。
“江照雪到底給了你多少好處，值得你連命都不要？”
宮人艱難地抬起頭。
滿臉的血污糊住了眼睛，她看著沈硯辭，咧嘴慘笑。
“沈大人。”
“死人，是給不了奴婢好處的。”
旁邊的大太監當眾接過了密錄。
當著文武百官的面，展開念誦。
密錄里記載的，是沈老夫人那日的原話。
字字句句，無比清晰。
“江照雪清白……通敵密信是沈家塞進去的……”
“絕情書是昭寧長公主找人仿寫的……”
“毀去容貌、廢掉雙手，也是沈老夫人下的死令……”
太監尖細的聲音在御道上空回蕩。
沈硯辭手里一直攥著的那截紅綢，“吧嗒”一聲。
滑落在了冰冷的青石板上。