沈硯是爬**城的。
準(zhǔn)確說，他是混在一群流民里，被守城兵卒一腳踹在腰眼上，連滾帶爬地過了城門洞。北疆旱了兩年，蝗蟲過境時(shí)遮天蔽日，連樹皮都被啃得**。他隨人流走了三個(gè)月，腳底板磨得露出白骨茬，懷里那半塊干餅硬得像石頭，是他從一具**身上摸來的——那人咽氣前死死攥著，掰都掰不開。
城根底下有片陰涼地，他癱在那兒，后背貼著青磚，磚縫里滲出的潮氣浸透破衫。太陽毒辣，照得眼前發(fā)白。他瞇起眼，看見城門上“宣武門”三個(gè)字**頭曬得發(fā)亮，恍惚間想起江南沈家的祠堂，那匾額也是這般金漆剝落的樣子。
然后他聽見了那個(gè)聲音。
“御弟系統(tǒng)激活。首次使用需以血為引。”
那聲音冷冰冰的，像是從骨頭縫里鉆出來的。沈硯渾身一激靈，以為是餓出了幻覺。他咬破指尖，血珠子剛滲出來，眼前就浮起一行字，墨跡似的洇在空氣里：
“今夜子時(shí)，有人要?dú)⒛恪！?br>他還沒來得及細(xì)想，一桿長槍就橫在面前。
“哪兒來的逃奴？”巡城衛(wèi)的兵卒拿槍桿戳他肩窩，“臟了爺?shù)难郏瑵L遠(yuǎn)些！”
沈硯被戳得踉蹌，爬起來時(shí)膝蓋打顫。那兵卒嫌他礙事，一腳踹在他后腰上，他整個(gè)人撲出去，撞翻路邊一個(gè)賣炊餅的攤子，白面滾了一地。攤主罵罵咧咧地追打，他抱頭鼠竄，拐進(jìn)一條窄巷，巷子盡頭是座破廟，門板半塌，里頭黑黢黢的。
他剛跌進(jìn)去，就撞上一個(gè)人。
那人也狼狽，青衫上沾著泥，發(fā)冠歪了，露出一截烏黑的頭發(fā)。但沈硯一眼就看出這人不是尋常流民——那雙手白凈，指甲修剪得齊整，腰間的玉佩雖沾了灰，成色卻是上好的羊脂玉。
兩人對視一瞬，門外腳步聲已至。
“搜！他跑不遠(yuǎn)！”
沈硯心頭一緊，正要縮進(jìn)角落，卻見那書生猛地拽住他手腕，往神像后頭一拖。兩人擠在狹小的縫隙里，呼吸都?jí)旱脴O低。那書生側(cè)耳聽了片刻，忽然低聲問：“你也是被追的？”
沈硯沒答話，只盯著廟門。門板被一腳踹開，兩個(gè)黑衣漢子闖進(jìn)來，刀尖在昏暗的光線里泛著冷色。其中一個(gè)踢了踢地上的破**，罵了句“晦氣”，正要往神像后頭走，另一個(gè)卻拉住他：“別耽誤工夫，上頭說了，活要見人死要見尸，去河邊堵。”
腳步聲遠(yuǎn)去，廟里重新安靜下來。
那書生松開沈硯的手腕，退后半步，上下打量他：“你倒鎮(zhèn)定。”
沈硯這才看清他的臉——眉目清俊，嘴角帶著點(diǎn)似笑非笑的弧度，明明狼狽得很，卻偏生有股子漫不經(jīng)心的氣度。他忽然想起方才系統(tǒng)的話，今夜子時(shí)有人要?dú)⑺Ｑ矍斑@人，是巧合，還是……
“你叫什么？”書生問。
“沈……沈硯。”他報(bào)了真名，反正這京城里沒人認(rèn)得他。
“沈硯。”書生念了一遍，忽然笑了，“我叫趙崇。方才那兩人是來殺我的，連累你受驚了。”
沈硯沒接話。他注意到趙崇說話時(shí)，右手始終按在腰間——那里鼓起來一塊，像是藏著短刃。一個(gè)被追殺的年輕書生，身上帶著兵器，這身份怕是不簡單。
“你打算去哪兒？”趙崇又問。
“不知道。”沈硯老實(shí)說，“剛進(jìn)城，還沒落腳。”
趙崇盯著他看了片刻，忽然從懷里摸出一塊碎銀子，丟過來：“拿著，找個(gè)地方歇腳。今夜子時(shí)前，別在街上晃。”
沈硯接住銀子，指尖觸到那冰涼的金屬，心里卻更沉了。這人知道子時(shí)？還是隨口一說？他正要開口，趙崇卻已經(jīng)轉(zhuǎn)身往廟后走去，青衫的下擺掃過地上的灰塵，留下一道淺淺的痕跡。
“等等——”沈硯叫住他，“你方才說，那兩人是來殺你的。可他們走的時(shí)候說‘活要見人死要見尸’，分明是沒找到你。你躲在這兒，他們怎么會(huì)搜不到？”
趙崇腳步一頓，回頭看他，嘴角的笑意更深了些：“你倒聰明。那廟后有口枯井，我方才就是從井里爬上來的。他們以為我跳河了，自然往河邊追。”
他說完，也不等沈硯再問，徑自消失在廟后的陰影里。
沈硯站在原地，手里攥著那塊碎銀子，忽然覺得掌心發(fā)燙。他低頭看去，那銀子邊緣沾著一點(diǎn)暗紅——是血。趙崇方才遞銀子時(shí)，指縫間滲出來的血。
他想起系統(tǒng)的話，今夜子時(shí)，有人要?dú)⑺？煞讲拍莾扇朔置魇菦_著趙崇來的，他不過是撞上了。除非……那系統(tǒng)提示的“有人要?dú)⒛恪保傅牟皇悄莾扇耍?a href="/tag/zhaochong.html" style="color: #1e9fff;">趙崇。
沈硯打了個(gè)寒顫，把銀子揣進(jìn)懷里，轉(zhuǎn)身出了破廟。
日頭西斜，街上的流民漸漸多了起來，都是趕在關(guān)城門前找地方**的。他混在人群里，沿著墻根走，一邊走一邊盤算。那趙崇身份不明，出手卻大方，又被人追殺，多半是惹了什么大人物。他一個(gè)逃難**的流民，本不該摻和這些事，可系統(tǒng)偏偏在這時(shí)候激活，又偏偏提示他子時(shí)有殺身之禍。
這世道，連逃命都逃不干凈。
他走到一條僻靜的巷子口，忽然聽見身后有腳步聲。回頭一看，是個(gè)賣糖葫蘆的老頭，推著車慢悠悠地走。沈硯松了口氣，正要轉(zhuǎn)身，卻見那老頭忽然抬頭，沖他咧嘴一笑，露出一口黃牙：“小兄弟，買串糖葫蘆不？”
沈硯心頭一凜。那老頭的眼神太亮，亮得不像個(gè)走街串巷的買賣人。他后退一步，手摸向腰間——那里藏著一根從破廟里順來的鐵釘。
“不買。”他說，聲音干澀。
老頭也不惱，從車上抽出一根糖葫蘆，自己咬了一口，含糊道：“不買也好。這年頭，甜的東西容易招蟲子。”
他說完，推著車走了，拐進(jìn)巷子深處，很快沒了影。
沈硯站在原地，后背全是冷汗。他低頭看自己的手，指尖還在微微發(fā)抖。方才那老頭若是動(dòng)手，他怕是連一招都接不住。可那人偏偏只是說了句沒頭沒尾的話，就走了。
他忽然想起系統(tǒng)的話——今夜子時(shí)，有人要?dú)⒛恪Ｄ抢项^，是來踩點(diǎn)的？
沈硯不敢再想，加快腳步往人多的地方走。天色漸漸暗下來，街邊的鋪?zhàn)娱_始上燈板，他找了一間最破的客棧，用趙崇給的碎銀子要了一間柴房。掌柜的嫌他臟，丟給他一床發(fā)霉的被子，就再?zèng)]管他。
他縮在柴房里，聽著外頭街上的動(dòng)靜。更鼓敲過一更，二更，三更……他不敢睡，手里攥著那根鐵釘，眼睛死死盯著門縫。
子時(shí)到了。
外頭忽然安靜下來，連蟲鳴都停了。沈硯屏住呼吸，聽見腳步聲從巷子口傳來——很輕，像是踩在棉花上，一步一步，越來越近。
門縫里透進(jìn)一線月光，映出一個(gè)人的影子。那人停在門外，沒有推門，只是站著。
沈硯攥緊鐵釘，手心全是汗。
然后他聽見那人開口，聲音沙啞，像是被砂紙磨過：“沈硯，你果然在這兒。”
他猛地抬頭，月光下，那張臉——正是白天在破廟里見過的趙崇。