第一回**城**布商筧橋鎮隱居儒士
每夕見明月，我已與熟識。
問月可識我，月謂不記憶。
茫茫此世界，眾生奚啻億？
除是大英豪，或稍為目拭。
有如公等輩，未見露奇特。
若欲一一認，安得許眼力？
神龍行空中，螻蟻對之揖。
禮數雖則多，未必遂鑒及。
這一首是清儒趙甌北的《雜詠》，是言英雄混跡風塵，巨眼的人總會拭目認識，至于尋常庸眾，那就認不勝認，識不勝識，等到英雄得志飛騰而后，眾人雖致敬盡禮英雄，就不暇鑒及了。你道本書開場，為甚引這一首詩，原來****地方有一個儒生，姓陳名祖摶，號景希，生性聰明，于詩賦制藝外，好讀奇書異志、醫卜、星相，三教九流，無不遍覽，而于風鑒一學極深研幾，尤多心得。望色能辨壽夭，聞聲即決窮達，歷歷可據，久久自驗。因此認識他的人有稱他為半仙的，有稱他為神相的，他總一笑置之，不辯論，也不承認。
這陳景希家在筧橋，住的地方既是半村半郭，人又和平，既不絕人逃世，又不附勢趨炎，介于不夷不惠。因此南畝的農夫，西市的商賈，沒上沒下，無不跟他交好。但是陳景希待人雖然和易，對于風鑒一道，非常自負，卻又輕易不肯替人看相。
這日，陳景希閑居無事，獨對著鏡子，親自相看，見天庭地閣，目神眉形，都還罷了，想到中央土星，一個伏犀鼻，鼻根上貫印堂，蘭臺廷尉，井灶分明，藏而不露，按照相法，確可榮居三品，但是自己久絕科舉，早已無意功名，窮居筧橋，何來逼人富貴？又瞧自己的手，**雖不很相配，卻倒福祿壽三峰突起，色如朱砂，掌中現有方印，搖頭道：“景希，景希，你相遍天下士，無不奇應，極驗，捷若桴鼓，想到你自己，可就不應了。一個下省書生，既無門路，又沒奧援，怎么會一朝騰顯？這是從來沒有的事。”又想到頭好不如面好，面好不如身好，細察自己身量，上身長，下身短，又確合富貴體格，自笑道：“我這么僻處一隅，終不然富貴逼人來。”
陳景希正在無聊，只聽有人叫道：“景希兄，在府么？”景希抬身迎出，見是一個大胖子，鵝行鴨步地進來，認得就是太平坊隆大布號的大掌柜田文鏡，忙道：“田兄，好久不見，今朝什么風吹來的？”
那田文鏡笑道：“久要奉訪，被俗務絆住了，不得自由，今日發個狠，一則專誠拜訪，二則城里囂雜，住久了悶得慌，跑出來逛逛野景，活動活動。”
陳景希一面讓他坐下，一面笑道：“田兄專誠訪我，總有事故。”小廝獻上茶來，景希起身接取，只手敬與文鏡。文鏡接茶坐下，笑道：“景希兄善觀氣色，一見便知道來意，你那風鑒之學，直堪與令祖希夷先生后先輝映。我因敝東來杭，閑談中說起大名，敝東非常愛慕，打算回府叨教，命小弟先來拜候，致一個意，敝東擬后天飯后造府呢。”
陳景希道：“貴東要我看相么？”
田文鏡應了一聲“是”。
陳景希道：“哎呀，這件事恕我不能遵命，我久已不談此道了。”
田文鏡忙問為何，陳景希道：“就為不應驗，談它還有甚味兒。”
田文鏡道：“景希兄相過的人，就我所知的十多個，都已靈驗異常。周百萬那么豪富，你說他背薄腰折，眉促腳長，坐時搖擺不定，行到眉運，定然家財耗散，貧無立錐，人家都不很信，到去年連遭大火，接著三場人命，果然家資蕩然。金進士那年待魁星，賀客滿堂，人人都說他青年連捷，將來前程不可限量，你獨低言告我，金進士男生女態，小暴眼，小爬牙，定然夭壽，不會過三十三歲，后來，金進士果然死在京中，如何還說不應驗？”
陳景希道：“田兄，我相你，相我自己，就都不應驗。照你印堂這么開闊，三停得配，五岳均勻，背后腰圓，鵝行鴨步，不但形貌奇美，舉動端凝，并且性明氣剛，言涉造化，我斷定你是從星辰中來，當然官居極品，權掌兼圻。只是你依然是隆大號一個掌柜。我自己對鏡自相也可榮居三品，只是歲歲年年，依然故我。這么不驗，哪里還敢輕相天下士呢？”
田文鏡道：“或者有他種關系，也說不定。”陳景希終不太高興。田文鏡見他不大高興，就丟開本題，講說別話，排逗得他有了興致。遠*兜轉，重又歸到本題。陳景希見他這么至誠，推脫不去，只得慷慨應允。田文鏡大喜，訂期而去。
到了這日，田文鏡同了他那個東家來，見面之后，請教姓名，才知他姓李名衛。只見他生得劍眉星眼，鼻直口方，靜如秀柏長松，動如行云流水，確是個大富大貴之相。李衛問前程如何，有否功名之望，陳景希道：“以相論，定可位至督撫，并且生了這一雙睡鳳眼，神光奕奕，不怒而自威，不脧而自見，或可手掌兵權，貴為經略，也說不定。”
李衛笑道：“我不過是個縣丞微銜，哪里敢萌此異想。”陳景希道：“李兄既是縣丞頭銜，已經有了根苗了，像這位田兄不是個白衣人么，照他的相，將來富貴功名，也不在李兄之下，驗與不驗，果然不能夸說，我不過以相論相罷了。”李衛道：“只要依照先生金口就好，我原分發在云南，嫌路遠沒有去得，此番回去，定當設法到省了。”當下，又談了一回別的話，起身向田文鏡道：“我們走吧。”田文鏡道：“很好。”于是一同起身告辭。陳景希送出大門才回。卻說田文鏡陪了李衛進城，回到隆大布號。恰好夜飯時候，李衛的菜是另做的，田文鏡叫燙了兩壺酒，就在內賬房對酌。
李衛道：“陳景希的話，看來未必有憑據。我通只一個佐雜，芝麻大的前程，如何會騰達？”田文鏡道：“他也說我前程遠大，真是不懂，不過我想他不取相金，究竟不是江湖術士，騙我們做什么。”李衛道：“那也只好再瞧，驗不驗刻下還斷不定呢。”于是又談了一回生意經，吃畢了飯，閑談一回，各自睡下。
次日，李衛主張在江蘇鎮江、松江兩處，開設幾家分莊，專事收采布匹，田文鏡很是贊成。李衛要田文鏡同去布置，文鏡也應允了。李衛在**住了幾天，雇定船只，隨即起程北行。先到松江，后到鎮江，看定了屋子，用定了人，就開辦起布莊來。李衛見各事辦妥，心下十分高興，作別北上，自回原籍而去。田文鏡也就回**。
此時，隆大添設了內莊，辦貨十分便利，營業就格外的發達。西自川陜，北至直豫，無不有客商來往交易。一日來一個辦貨京客，姓張名樂天，八尺來長身子，四十開外年紀，生得雄奇英挺，雙目炯然，出言吐語，伉爽異常。田文鏡跟他一見如故，很是投機。張樂**起李衛是否常常來此，田文鏡道：“張客人與敝東認識的么？”張樂天回稱：“認識的。”田文鏡立命辦酒接風，接待得十分殷勤。
這張樂天極干練，于一切世故人情都很精熟，經過的碼頭也很不少，席間閑談，問起**地方衙門胥役可怎么樣，是否狐假虎威，是否****。田文鏡道：“公門中人雖不能夠一筆抹倒，大概奸猾的多，良善的少，應了俗語‘天下烏鴉一般黑’的話。”
張樂天道：“衙門越大，胥吏越壞，督撫衙門的胥吏有內班、外班各種名目，內班總管案件，外班專遞信息，內班與外班，朋比為奸，種種嚇詐，飽了他的貪壑，就改重為輕，拂了他的意思，就批駁不已。即如廣東地方各種盜案，不論年月遠近，不拘盜犯多少，制臺衙門的書辦，概于冬季寫票差提承緝之吏目、典史、巡檢各官，到省城示期批責。其陋規有院房年禮、節禮各種名目，各官員到省，倘然送給書辦銀子三四十兩，就得準許回任。倘系微員，無力饋送，就要差押不放，甚至稟請杖責。”
田文鏡道：“廣東督衙書辦，有這么的威勢，真是厲害。像這里制臺衙門，書役都稱作差官，有承舍官，有旗牌官。平日坐在班房里包攬詞狀，每于各府州縣官上轅的當兒，就私行囑托，難保不有濫準枉劻情弊。有時，奉差出省，馬褂胸纓，儼然官長。肩輿拜會地方官，需索夫馬饋送。此外，如藩臬兩衙的書役，一是掌管通省錢谷，一是掌管通省刑名，案牘如山，就不免舞文弄法，百弊叢生。”
張樂天喜道：“田兄肯關心時政，足見偉識不凡，佩服！佩服！”
閑談了一會子，二人更是投機，張樂天在**住了三五天，貨已辦齊，請田文鏡代雇了一只船，解纜北去。從此之后，張樂天每年總來兩次，有時辦貨，有時不辦貨只游玩，每來總住在隆大號中，田文鏡跟他更莫逆起來。
此時，隆大號東李衛，在云南地方做官，一帆風順，由縣丞而知縣，知縣而知府，現在新承恩命，已授為云南驛鹽道矣。喜信傳來，田文鏡不禁怦然心動。恰好這一日張樂天由京南下，住在隆大布號中，田文鏡陪他游西湖，談起李衛官星透露，已經做到云南道臺。想到前年請陳景希看相，斷定他必然位至兼圻，官居極品，現在看來倒真有點子道理。
張樂**：“陳景希大概是個相面先生么？是否住在**？閑著沒事，我也請他談談去，停會子你就陪我一走。”田文鏡道：“此人是個不掛招牌的書家相士，平日不肯替人看相，并且住在筧橋，請教他倒很費事。”張樂天道：“田兄既然認識的，想來總跟他有點子交情，少不得總要煩勞你替我介紹呢。”田文鏡應下。
這日，在西湖游了個暢。次日清晨，田文鏡陪了張樂天各跨一匹馬，徑投筧橋而來。霎時行到，二人下騎，將馬牽過，帶于樹下。田文鏡引張樂天到大廳坐定，隨道：“張客人，我去叫陳景希出來。”
欲知后事如何，且聽下回分解。