腦子寄存處，架空歷史，請勿和真實事件對照。此處主角年齡略微提前。
乾符二年，暮春，長安東市。
云來居酒肆二樓的窗子半敞著，暮色與炭火氣攪在一起，撲在人臉上暖烘烘的。樓下賣胡餅的攤販扯著嗓子吆喝，騾**蹄鐵敲在青石板上，叮叮當當，混成一片長安城再尋常不過的晚市聲響。
陳恪是在一陣劇烈的頭痛里醒過來的。
他睜開眼睛，先看見的是自己面前那只粗瓷酒碗。碗底還剩半指深的殘酒，渾濁發黃，像是摻了水的醪糟。他下意識想揉太陽穴，手指觸到臉側的瞬間卻猛地僵住——觸感不對。
他的臉邊垂著幾縷散亂的發絲，油膩而粗硬，不是他剪了一輩子的短寸。身上那件粗麻襕衫磨得發白，前襟沾著酒漬和不知名的黃泥，袖口破爛起毛。
他低下頭，看見自己擱在桌面上的那只手——黝黑，粗糙，指節粗大，虎口和掌心全是老繭，指甲縫里嵌著洗不凈的黑泥。
這不是他的手。
宿醉后的眩暈感猛然翻涌上來，他不受控制地干嘔了一聲，肩胛骨撞上身后的墻板，發出沉悶的一聲響。就在這個動作里，他的左臂掃過桌面，一張蓋著朱紅方印的麻紙從酒碗旁邊滑落，飄到他的膝蓋上。
他低頭去看。
那是一份落榜通知書。紙面粗糙泛黃，墨跡已經干透。抬頭寫著"吏部考功司"四個工整的楷字，其后是簡短的幾行小字——
"曹州冤句縣舉子黃巢，應乾符二年春闈，四試不第。所呈詩賦不合式樣，所對策論未達格度，今依例落榜。特此知照。"
落款處蓋著"吏部之印"的朱紅方印，印泥鮮亮，顯然蓋上去沒多久。通知書末尾還有一個墨筆加注的小字："其人名犯忌，永不得錄。"
陳恪盯著那個名字看了三息。
黃巢。
他腦子里"嗡"的一聲，像是有根繃了三十年的弦陡然斷裂。緊接著，陌生的記憶如同決堤的洪水，從他意識深處轟然灌入——他看見了荒涼的曹州平原，看見了鹽車上顛簸的童年，看見了母親在油燈下縫補他趕考的行囊，看見了自己**次站在貢院門前，手里攥著從鹽幫叔伯那里東拼西湊借來的盤纏，身后是一雙雙或憐憫或嘲諷的眼睛。
那些記憶屬于另一個人。一個叫黃巢的落第舉子，一個鹽販的兒子，一個四次不第后把自己灌醉在長安東市酒肆里的失敗者。
陳恪——他花了三息時間才確認自己還是"陳恪"——喉結上下滾動，齒縫間擠出一口又濁又長的氣。
他穿越了。
他落進了唐末，落進了乾符二年的長安，落進了一個二十五歲還在考不中的窮酸舉子的軀殼里。
而此刻，他對面的酒桌上還坐著三個男人。
三個剛才還在"安慰"他的人。
"黃兄？黃兄醒了？"坐在他對面的那個年輕人探過身來，臉上掛著一種恰到好處的關切，笑意卻從眼角溢了出來，"可別再喝了，你方才連吐了兩回，掌柜的臉都綠了。"
此人穿一襲青灰色的細麻袍子，腰間掛著一塊成色不錯的玉玦，說話時下巴微微揚起，露出下頜線上一顆顯眼的黑痣。
陳恪從黃巢的記憶里翻出了他的名字——鄭確，京兆鄭氏遠支，這一科雖然也沒中，但他族中有人在吏部做主事，下科稍使些力氣便能掛上名。此刻他嘴上說著勸酒的話，眼底那點"終于可以俯視你"的優越感卻藏都藏不住。
坐在鄭確左手邊的是個圓臉微胖的年輕人，姓孫，**道一個縣丞的兒子，說話時習慣性地搓手指，每搓一下便露出一截袖口里藏著的銀鐲子。他見陳恪不吭聲，連忙幫腔："是啊黃兄，你且寬心。這科舉嘛，一靠才學，二靠時運。黃兄才學是有的，只是差那么一點時運……"
他比了個"一點點"的手勢，拇指掐在食指第一指節上，做作得像臺上的傀儡戲。
右邊那個第三個人始終沒開口。這是個瘦長臉的中年人，穿的是市井商賈常穿的褐衫，一雙眼睛小而精，此刻正不緊不慢地用筷子撥著碟子里最后幾粒花生。他姓吳，河東人，家里做藥材生意，這次來長安是"考著玩的"，反正考不中回去照樣做少爺。
黃巢記憶中，這個吳姓商人方才"安慰"他時說的原話是："黃兄，你寫的那個沖天二字啊，氣勢是足的，但考官看了害怕。你說你一個曹州鹽販子家的，寫什么沖天？你沖上去當什么？"
此刻他雖沒再補刀，但那副悠然撥花生的姿態本身，就是一種沉默的碾壓。
陳恪——黃巢——坐在他們對面，把這三張臉逐一看了過去。
他摸到自己嘴角有點發干，舌尖在口腔里打了個轉，嘗出一股苦酒和胃酸混合的味道。他慢慢坐直了身子，后腦勺貼著冰涼的墻壁，視野里的世界逐漸從宿醉的模糊重影里清晰起來。
窗外暮色更濃，街面上的燈火一盞接一盞亮起，樓下胡餅攤的吆喝聲不知何時停了，取而代之的是一陣轆轆的車輪聲，是官府清街的平板車從東市穿行而過，車上堆著草席裹的物事，席子下露出半截青灰色的腳踝。
那是**的流民。長安的街頭每天都要往外抬幾十具。
陳恪盯著那截腳踝看了兩息，然后把目光收了回來。
就在這時，鄭確又說話了。他大約是覺得方才那句"寬心"沒說到位，端起自己的酒碗啜了一口，笑吟吟地補了一句："黃兄，說句實在話，你這沖天二字起得太大——沖天沖天，你想沖誰的天？皇上那個天，還是老天爺那個天？難怪老天不讓你中。他怕你當真沖上去啊。"
桌上安靜了一瞬。然后孫縣丞之子沒忍住，"噗"地笑出聲來，又急忙用袖子捂住嘴。吳姓商人停下撥花生的筷子，嘴角勾了勾，不說是笑，也不說不是。
陳恪的目光從鄭確臉上移到窗外的暮色里。
他看見長安城的飛檐層層疊疊，黛青色的屋瓦在最后一抹夕陽里鍍著一層薄金。朱雀大街寬闊如河，行人車馬在上面川流不息。遠處大雁塔的塔尖矗立在灰藍的天幕下，沉默得像一座墓碑。
這就是盛唐的尾巴。
乾符二年，公元875年。關中蝗災未絕，**旱情已起。吐蕃趁亂叩邊，南詔反復無常。**的賦稅一年比一年重，藩鎮的牙兵一年比一年跋扈。長安城里的達官貴人還在飲宴作樂，城外的人已經開始吃土了。
陳恪知道這一切。他比這個時代任何一個人都知道接下來會發生什么——王仙芝會在長垣起兵，黃巢——也就是這副軀殼的原主人——會在冤句響應，接下來是十幾年的烽火連天，是兩京陷落，是長安城頭換旗，是一個王朝的脊梁被一寸一寸打斷。
而此刻，他坐在這間煙氣繚繞的酒肆里，面前是三個打量著他、拿他取笑、等著看他更狼狽模樣的人。
他忽然不想忍了。
他端起桌上那只殘酒碗，仰頭一口喝干。濁酒入喉，像吞了一把粗砂。然后他把碗擱下，碗底磕在桌面上"當"的一聲脆響。
鄭確的笑聲收了收。
陳恪抬起眼，看著鄭確的眼睛，一字一頓地說："鄭兄說得對。沖天確實大。"
鄭確一愣。
陳恪嘴角微微牽起，露出一道很淺很淺的弧度——那笑容落在旁人眼里，分明還是那張落第舉子枯槁憔悴的臉，可眼底有什么東西不一樣了。像是這具軀殼深處，有某根繃了二十五年、早已磨得細如游絲的弦，忽然被換了一根新的，重新繃緊了。
"不過鄭兄，"他慢慢說，"你可知道，天上除了蒼天，還有什么天？"
鄭確張了張嘴，沒答上來。那雙方才還滿含笑意的眼睛里浮起一絲被冒犯的驚疑。他沒聽懂這句話的分量，只隱約覺得面前這個"黃巢"說話的語氣和方才判若兩人——不再唯唯諾諾，不再低頭搓手，甚至不再躲閃他的目光。
陳恪沒有等他回答。他撐著桌面站了起來，椅子腿在木地板上蹭出一聲銳響。他從腰間摸出幾文銅錢丟在桌上，那是黃巢身上最后的一點盤纏。然后轉身，從三個呆坐的原同科舉子之間擠過，朝樓梯口走去。
他的步伐不快，但每一步都踩得穩當。粗麻襕衫的下擺掃過酒肆二樓蒙塵的地板，露出腳上那雙磨穿了底的布鞋。他走下樓梯時，能感覺到背后三道目光釘在自己的肩胛骨上，他能想象那三個人的表情：鄭確斂了笑皺著眉，孫胖子還在搓他的銀鐲子，吳姓商人手里的筷子大約是停住了。
樓下大堂里散著七八桌客人，有人在高談闊論，有人在劃拳行令。
陳恪從他們中間穿過，誰也沒看他第二眼——一個穿得破破爛爛、滿身酒氣的落第舉子，在東市的酒肆里每天要走出去十幾個。
他推開云來居那扇漆色剝落的木門，門軸"吱呀"一響，長安暮春的晚風迎面撲來，帶著塵土、炊煙、馬糞和遠方田野燒荒的焦味。
他站到了長安東市的街面上。
就在這一刻，他的視野左側忽然亮起一片半透明的光幕——像是有人往他左眼和眉心之間貼了一塊薄如蟬翼的琉璃鏡片，上面緩緩浮現出兩行豎排的篆字，筆畫古拙卻清晰得不可思議，仿佛直接從他的意識深處滲出來。
第一行字蒼老遒勁，墨色沉如深淵——
"蒼天已死，黃天當立。汝身負三億黎民因果。"
第二行字冰冷規整，像是金石鐫刻的碑文——
"帝國基建面板啟動，檢測到初始文明種子。當前時代：黑暗時代。"
陳恪站在云來居門外的臺階上，長安東市的燈火在他面前的視野里碎成無數跳動的光斑。他的后脊上躥起一層雞皮疙瘩，那層半透明光幕還在他視野左側穩穩地懸著，不閃不滅。
他深吸了一口暮春長安滿是塵灰的空氣，然后低頭看了看自己粗糙黝黑的雙手。
這雙手握過鹽袋，握過筆桿，握過四次落榜通知書。從這一刻起，這雙手會去握別的東西。
他朝朱雀大街的方向邁出了第一步。
三步之后，他身后傳來一聲短促而壓抑的驚呼——大約是鄭確追到了二樓的窗口，看見他居然還沒倒，居然還在走，驚訝之下脫口而出的動靜。陳恪沒有回頭。
他視野左側的光幕悄然隱去，像水漬滲入紙面。但就在它徹底消失的前一刻，一行新的小字從光幕底端浮了出來，細如蚊足，卻清清楚楚——
初始任務：七日聚民三百。獎勵：符水配方。失敗：此線消亡。
落款處懸著一行更小的倒計時數字：
七日。
陳恪把那行字看了兩遍，然后移開目光，繼續往前走。他的腳踩在長安東市被車馬磨得锃亮的青石板上，一步比一步穩。
街盡頭，大雁塔的塔尖徹底沉入了夜色。長安城的千萬盞燈火次第亮起，照在他那張被**次落榜抽干了血色的臉上，照在那身磨得發白的粗麻襕衫上，照在他那雙此時還空無一物的手上。
而在他看不見的后方，云來居二樓的窗口，鄭確盯著那個越走越遠的身影，不知怎么的，忽然覺得后背有點發涼。