殘陽如血，把玄武街盡頭那間廢棄茶鋪的影子拉得又長又薄。
吳燼坐在最里面一張桌旁，面前放著一碗涼透的粗茶，他碰都沒碰。對面椅子上捆著一個滿臉血污的中年男人，叫劉五，沈府三房管事——半個時辰前剛從吳家密檔房溜出來，懷里揣著一封沒署名的信。信已經被搜出來了，攤在桌上，紙上只有一行字：“三日曲江宴，按計行事。”
劉五的胸口劇烈起伏，嗓子眼里發出一串含糊的求饒：“小公子，我真的什么都不知道……”
“你在想，信號已經放出去了。”吳燼的聲線很平，像在說一件無關緊要的事，“按規矩，半刻鐘后有人要來滅口。你賭的是，我會被拖在這間屋子里，你就能趁亂從后窗翻出去。”
劉五的瞳孔驟然收縮，脫口而出：“你怎么——”
他說到一半，猛地閉嘴，額頭的汗珠啪嗒一聲砸在衣襟上。
他什么都沒承認，但那一縮一抖一咽口水，已經把他后背所想全都賣了出來。
吳燼笑了笑，抄起桌上那封信，沒看，反而湊到劉五面前：“你不識字吧。”
劉五愣住。
“寫這信的人，是城里找代書鋪子寫的，故意寫成大白話，好讓你這種粗使管事能讀懂。”吳燼用指節敲了敲紙角，語氣懶洋洋的，“但信紙左下角這一塊，被燭煙熏過。你帶信出來的時候，是在柴房蹲著偷偷看過一眼吧？”
劉五喉結上下滾動，整個人僵住了。
“那你應該看見，燭煙底下，藏著一個字。”吳燼壓低了聲音，“那個字的另一半被人撕掉了，留下的那一撇，讀作‘蕭’。”
劉五茫然地搖了搖頭：“我……我看不清，我當時怕被人撞見……”
吳燼盯著他的眼睛，盯了很久，忽然問了一句毫不相干的話：“你女兒今年幾歲了？”
劉五表情急變，嘴唇發抖。
“放信號的暗哨，已經把你女兒從城南腳店帶走了。”吳燼的聲音聽不出任何喜怒，“所以，你就算現在熬過滅口，回頭也交代不了。”
劉五整個人像被抽走了骨頭，癱軟下去：“小公子……我求你……我女兒真的什么都不知道……”
墻角一根斷扁擔被吳燼用腳尖挑起來，隨手掂了掂，又放下。他站起身，從懷里摸出一粒蠟封的藥丸，擱在桌上：“城南腳店，后院柴房，你現在去還來得及。”
劉五猛地抬頭，眼里全是不敢置信。
吳燼已經背過身去，推開后門，聲音不高不低：“去吧。你知道該說什么，不該說什么。”
門外是一條窄巷，暮色愈沉，幾道影子從兩邊的屋檐上翻下來。領頭那人蒙著面，單手提著短刀，刀尖映著一線殘陽，攔住去路。
“把人留下。”
吳燼偏了偏頭，像是打量路邊的野狗：“劉五已經走了。”
領頭的蒙面人瞳孔微縮，隨即嗤了一聲：“那你就留下。”
話音落，三道人影同時撲上。領頭一刀劈向吳燼肩頭，又快又狠，顯然是經常做這種生意的老手。吳燼不退反進，身子往下一矮，從刀鋒下掠過，同時腳尖一轉，將那根斷扁擔勾起，橫著撞在第二人膝蓋上。那人吃痛一彎，刀勢偏了一尺，吳燼已趁勢奪下他的手腕，反手把短刀架在領頭蒙面人的喉前。
整個過程，喘息間勝負已定。
剩下兩人僵在原地，不敢動。
吳燼低著頭，刀鋒貼著那人頸側，輕輕壓出一道血線。他語氣平淡得像在問天氣：“你們是替誰做事的？”
領頭蒙面人牙關緊咬，一聲不吭。
吳燼忽然說：“你在數，藏在你身后屋檐上那個弩手還有多久能就位。”
領頭蒙面人臉色驟變。
吳燼的刀往里遞了半分：“讓他把弩放下了。就說是他主子說的——任務取消。”
片刻，巷子里寂靜無聲。
終于，一聲極輕的金屬磕響傳來，琉璃瓦上有人收弩離去的動靜，三兩個呼吸間便消失干凈。領頭蒙面人額角的青筋跳了兩跳，深深看了吳燼一眼，帶著剩下兩人退入陰影。
吳燼松開手，短刀哐當落在地上。他站在空無一人的巷口，晚風卷起他衣角，露出少年細瘦卻冷靜得不正常的側臉。他低頭，從懷中重新抽出那封信，借著最后一絲天光，視線第三次落在那道被燭煙熏出的一撇殘字上。
“蕭……”
他呢喃著這個字，腦中忽然閃過一個模糊的畫面——雨夜，竹樓，一盞將熄的燈，一雙年輕得不可思議的眼睛，正隔著棋盤望過來。
棋盤是空的，那人手里卻捏著一枚黑子，遲遲沒有落下。
畫面一閃即逝。吳燼攥緊手里的信，指尖微微泛白。開局的局，下棋的手——他在這一瞬間做了一個決定。
他翻身上了墻頭，朝著城南方向掠去。
身后茶鋪的破木門在風里“吱呀”晃動了兩聲，像是有人在門后輕輕吁了一口氣。