天剛蒙蒙亮，鳳鳴鎮(zhèn)的鎮(zhèn)口就炸了鍋。
孫大山是被人用門板抬回來的。四個獵戶輪流扛了一路，進鎮(zhèn)就把門板往地上一撂，一個個蹲在路邊喘粗氣，半天憋不出一句整話。門板上的人裹著件破襖，半邊襖子都讓血浸透了，右胳膊上一道翻著黑肉的傷口，血凝成了痂。大冷的天，那傷口竟還往外冒著一絲一絲的黑氣。
"孫家嫂子！快來看看你家當家的！"打頭的獵戶扯著嗓子喊。
孫家婆娘正在街邊捅爐子賣豆?jié){，回頭一看，手里的火鉗咣當?shù)粼诘厣稀Ｋ龘荛_人群撲過去，抱著孫大山一聲聲地喊當家的你睜睜眼，孫大山閉著眼不應她，渾身打擺子，喉嚨里斷斷續(xù)續(xù)地哼，那動靜聽著不像人聲，倒像從很深很冷的地底下刮上來的。
圍觀的街坊越聚越多，有捂鼻子的，有往后縮的，都在嘀咕這味兒不對，腥里帶著一股腐氣，隔半條街都嗆人。
"這是被什么東西咬的？"有人湊近了看，熏得直皺眉。
"北山，黑***。"抬人的獵戶喘勻了氣，才把事情說清楚。昨兒后晌孫大山進山打獵，天擦黑沒回來，幾個人結(jié)伴去找，找到的時候人躺在一處山坳里，跟前一大攤血，那黑***早沒影了。
"那**長什么樣？"
獵戶打了個寒顫："沒敢細看。黑乎乎一團，跟個大號的狗似的，可那眼睛沒有眼白，全是黑的。"
這話一出，人群里又是一陣騷動。北山鬧**，鎮(zhèn)上人不是頭一回聽說，可幾十年里，**傷人傷得這么狠的，這是頭一遭。
陳掌柜從藥鋪里擠出來。他是鎮(zhèn)上唯一的坐堂郎中，五十來歲，精瘦，臉色常年蠟黃。他往那傷口上掃了一眼，臉就沉了，揮手讓獵戶把人往藥鋪里抬，回身把看熱鬧的全轟了出去："讓讓，都讓讓，堵著門**什么，人還救不救了。"
一個身著藍布勁裝的少年這時湊到前頭。
少年身形挺拔利落，暖麥色的皮膚透著幾分市井野氣，左眉尾嵌著一道淺淡的舊疤。
腰間還掛著一把銹劍。
他叫莫沉，本來是替陳掌柜跑腿，送一味頭天訂好的藥，這會兒站在藥鋪門口，隔著人縫往屋里瞟。
莫沉今年十六歲，父母十年前就死了，剛來的時候年紀小，靠著幾家好心的鎮(zhèn)民接濟，長大些就在鎮(zhèn)里干點零工，跑腿、看攤、**書信，全鎮(zhèn)的零工來者不拒。這些年在市井的摸爬滾打，倒也讓他養(yǎng)成了個灑脫的性子，街坊都說這小子沒心沒肺，天塌下來能當被子蓋。
不過在這副沒心沒肺的外表背后，還藏著一樁事。
當年爹的死訊傳回來，只有戰(zhàn)死兩個字。可是鎮(zhèn)上也有人家男人當兵死在外頭的，陣亡文書、撫恤銀子，一樣樣送到家里。輪到**，十年了什么都沒有，連當初這信兒是誰帶回來的，都對不上個準人。他娘則帶著他從西垣府城來鳳鳴鎮(zhèn)，半道上死了，順路的商隊將他帶來了鳳鳴鎮(zhèn)。
莫沉一直覺得父母的死有蹊蹺，所以十歲那年攢下頭一個小本子，開始自己查：縣志翻過；過路的商隊攔過，鎮(zhèn)上的老人一個個問過去，都只說男人是戰(zhàn)死的，再問就搖頭，說年月久了記不清。六年下來本子記了半本，也沒什么大的收獲。
爹娘留給莫沉的遺物，只有一柄銹劍“歸塵”，還有半塊黑玉，他隨身都帶著。
莫沉隔著人縫瞟了半天，聽著周圍人講，倒也大概弄清了發(fā)生了什么。
門板橫在里屋地上，孫大山那條胳膊從板邊垂下來，黑氣從傷口里一絲絲往外滲。
就在這時候，莫沉懷里那半塊黑玉，忽然燙了一下。
他下意識按住胸口。這玉他貼身戴了十年，一向涼得跟塊死石頭似的，從沒熱過，這會兒卻燙得像剛從灶膛里扒出來的。他抬頭又看了孫大山一眼，沒聲張，把玉往衣服里塞了塞。
"小莫。"陳掌柜掀開簾子沖他招手，"進來搭把手。"
莫沉應了一聲進屋。屋里那股腐味混著血腥，直往鼻子里鉆。陳掌柜拿著剪子剪粘在傷口上的破布，每扯一下，孫大山就抽一下。莫沉蹲下去按住那條腿，順口問："陳叔，這什么傷？"
"蝕毒。"
莫沉按著腿的手沒松，眉毛卻挑起來了。這詞他聽過，在鎮(zhèn)口說書先生的故事里，說是北邊來的禍害，沾上就沒好。可鳳鳴鎮(zhèn)這地方幾十年沒出過這檔子事，鎮(zhèn)上人連蝕獸長什么樣都沒見過，都當那是嚇唬小孩的鬼話。
"能治不？"
陳掌柜剪開最后一層布，整個傷口露了出來，有小孩拳頭大，邊上的肉爛透了，往外滲黃水。他盯著看了半晌，把剪子往銅盆里一扔，血水在盆里暈開一團黑："鎮(zhèn)上的藥壓不住，得請城里的大夫或是高人。"
"城里的大夫金貴。"莫沉咂咂嘴，"出診一趟的價，怕是比孫叔這條命還值錢。這買賣得趕緊合計，晚了人家抬價。"
陳掌柜沒好氣地白他一眼，說小兔崽子這時候還有心思貧嘴，可緊鎖的眉頭到底松了松。
莫沉蹲在那兒，離傷口不到三尺，懷里的玉又燙了一下，這回他確定不是錯覺。更邪門的是，那傷口冒出的黑氣，正慢悠悠地朝他這邊偏，像有什么東西在往他的方向探。
他不動聲色地往后挪了半寸，站起來說："陳叔，要往府城捎信吧？我去鎮(zhèn)口守著，碰上往西垣城去的商隊就攔一輛。"
陳掌柜擺擺手說去吧，這病鎮(zhèn)上治不了，只能碰運氣等人來。
莫沉掀簾子出去，街上的人還沒散，三三兩兩湊在一處咬耳朵。他沒往人堆里湊，一個人走到鎮(zhèn)口的老槐樹底下，靠著樹干坐下，把那半塊黑玉摸出來擱在手心里看。
日頭已經(jīng)升起來了，照在玉上，烏沉沉的一塊，看不出半點名堂。玉是半塊，斷口參差不齊，像被人硬生生掰開的。另一半在哪，**娘沒說過，鎮(zhèn)上也沒人知道。
莫沉把玉塞回懷里，瞥了一眼北邊。北山那邊浮著一層霧，比往常濃，灰蒙蒙壓在山腰上，正順著山勢一點一點往鎮(zhèn)子這邊漫。
日頭明明曬得人后背發(fā)燙，他望著那霧，心里卻一點一點往下沉。這霧來得蹊蹺，跟往年山里的晨霧完全兩樣，他在這個鎮(zhèn)上十年，頭一回見。