夕陽沉到村頭的樹梢，漫天晚霞鋪展開來，整個村落浸在暖橙與粉紫交織的光里，如夢似幻。
“阿檸、阿糯，吃飯啦，回家吃飯啦！”
阿婆的聲音越過墻外的麥秸垛，乘著盛夏的晚風，飄滿整個村落。
屋內跟著傳來阿翁迷糊的嘟囔：
“怪了，我裝酒的葫蘆哪兒去了？”
村口石碾子上坐著一個身著碎花**的小女孩，腰間系著一枚墨色小銀鈴，斜挎著一只粉色小荷包。
一雙眼瞳又大又圓，臉蛋粉粉糯糯，嬌軟可人。
她左手端著葫蘆，右手捏著麥秸稈往葫蘆里一戳，然后鼓腮一吹，泡泡在五彩霞光的包裹下，晃晃悠悠地飄向半空。
聽見阿婆的呼喚，她轉頭脆生生地喊：
“阿姐，回家吃飯啦！”
石碾子不遠處，一群孩童正擠在麥秸垛下，圍著一只粗陶罐子斗蛐蛐。
最外圍觀戰的小娃聽見阿糯的聲音，立刻揚聲朝里頭喊：
“阿檸，回家吃飯啦！”
人群里猛地竄出一道纖細高挑的身影。
她身著赤色粗布短打，烏發半扎，垂至腰際。
腰間系著一條青綠色草編腰繩，上面掛著三枚小靈囊。
她朝那聲音處淺淺一笑，腳步輕快地掠出人群，幾步奔到石碾旁，隨手將草棍一丟，彎腰伸手，穩穩抱下坐在石碾上的阿糯。
“叮鈴……”
阿糯腰間那枚墨色小銀鈴隨動作輕響，清脆悅耳。
下一瞬，一高一矮兩道身影，轉身一同飛奔。
“喂，阿翁今晚還講故事嗎？”
一個胖嘟嘟的小娃朝阿檸奔跑的背影喊。
阿檸沒有回頭，聲音清涼地飄來：
“講的，小石頭。晚飯后都來我家。”
不遠處小河邊，靈秀姑姑正在浣衣。
她衣裙整潔精致，烏發束起，一支素雅竹簪斜插發間。
她朝那兩道奔跑的小身影揮了揮手，揚聲道：
“得空了來找我，一起采草藥、玩捉迷藏。”
“好嘞姑姑！”
清脆的聲音隨風飄來，兩個小姑娘頭也不回。
她們跑過田壟，麥穗覆著淡淡夕色，飽滿低垂。
幾個叔伯無需鐮刀，指尖輕拂麥稈，麥粒脫穗落袋，一瞬便收整妥當。
她們跑過屋舍籬畔，這里遍生凝霞樹，紅果似霞，阿嬸們結伴采摘，竹籃盈滿。
她們跑過溪石，一路朝著炊煙最濃的小院，歡歡喜喜地奔去。
* * *
屋內灶火忽閃忽閃的，須發花白的阿翁添了把柴，壓低聲音問：
“那物什備好了？”
阿婆端菜上桌，眉眼溫和，聲輕如風：
“她鐘阿伯去安澤山林獵了只大的，趕早送來了，快鹵好了。
要我說，孩子怕，封了她感知便安穩，偏你不肯。”
阿翁淡淡道：
“你就是太溺愛，她該做個尋常孩童，世間各般滋味總要嘗嘗。
再說我已應允你鹵煮，去了腥膻，不必過于心疼。”
阿婆不語。
姐妹二人跑過墻外的麥秸垛，晚風里裹著縷縷桂香。
兩人齊聲道：
“初翎婆婆好。”
“唉，慢點兒。”
鄰居初翎婆婆眼窩微陷，一頭白發如霜雪輕籠，自帶清寧仙氣。
她身邊的草簍里放滿了用麥秸稈編織的各種小動物：蟋蟀、螞蚱、蜻蜓，還泛著絲絲光亮。
“阿翁，阿婆，我們回來啦！”
阿翁一眼瞧見，阿糯臉上幾道淺淺的白印，又好氣又好笑：
“你這小調皮，用酒葫蘆裝肥皂水？真是會糟蹋東西。”
阿糯連忙上前，把葫蘆遞到阿翁手里，軟聲道：
“好阿翁，下次不這樣了。”
四方小木桌擺上飯菜：清炒油麥、涼拌黃瓜、一盤鹵肉、一只燉得軟爛的**雞，滿是煙火氣。
阿糯一眼盯上了桌上的肉，捧著碗乖乖坐好。
阿翁笑著往她碗里扯了只雞腿，小丫頭立刻大口吃起來。
“阿婆，我說了肉要多放些姜。”
阿檸邊說邊用手呼扇鼻子。
“放了，放了，放的足足的。”
阿婆一邊應聲，一邊往阿檸嘴里塞了顆鹵好的雞心。
阿檸雖不情愿，卻向來聽話，她小心翼翼地嚼著，回應阿婆做飯的辛苦。
* * *
晚風攜著飯后的暖意，漫過院墻。
桂香小院的竹床上，阿翁端坐中間，兩頭分別坐著小石頭和阿糯。
竹床下擺一圈矮凳，六個孩童團團圍坐，阿檸也在其中。
阿翁抿了口酒，緩緩開口：
“世界之大，無奇不有。深山有靈，密林有精。
有人頭蛇身的異獸，有吸人生氣的精怪，也有御劍乘風的仙人。有一回……”
“哇！”
孩子們齊齊出聲，眼睛瞪得溜圓。
“阿翁我們還要聽故事。”
“再講一個，再講最后一個嘛。”
孩童們你一言我一語催著阿翁繼續講。
“好好好。”阿翁捻了捻胡須：
“從前，有一個地方住著赤獠一族，他們背生勁翅，面生獠牙，天生能引風聚雨。”
話音剛落，膽小的孩童紛紛縮肩躲靠，怯怯望著阿翁。
阿翁見狀，語氣稍緩：
“他們這個地方呀靈脈日衰，難以久棲。彼時各界皆愿意接納他們安居受庇。
赤獠族內部生出兩種意見，一派愿意接受庇護，一派執意要自立門戶。
雙方爭執不下，**愈烈，最終分出勝負。
戰勝者歸入天界，戰敗者被驅逐，流落于蠻荒地。
流落蠻荒地的赤獠族生存艱難，加上不滿被驅逐的命運，一心想掠奪人界疆土自成一界。
他們主動吸納世間惡煞氣，以求速成強大功法。
結果惡煞氣蝕心，怨念加重，他們決意攪亂各界泄憤。
仗著自身呼風喚雨的本事，卷了各地的水源，肆意灑遍人界。
人界暴雨連著月余不停，江河決堤，良田全被淹成泥塘，百姓流離失所，哀鴻遍野。
“太壞了。”
一稚童脫口而出。
“噓——”
阿糯朝他比了個噤聲的手勢。
阿翁接著講：
“消息一個多月才傳到其他界。
空息尊主帶人引風斂云，耗損靈力止住暴雨。
幽淵王帶人將泛濫洪水引回自身水域。
天帝領天兵，將作亂的赤獠族人盡數剿滅。
狼王領著眾人奔走四野，修建溝渠，修整田地。
各界雖傾盡全力，可協調不當，皆損耗慘重。歷時一載，人界才慢慢安定，百姓才得以重返家園。”
“人界百姓可真倒霉。”
一個稚童喃喃自語。
阿翁含笑看向一眾孩童：
“誰能說說，這個故事里藏著什么道理呀？”
一稚童怯生生舉手：
“遇到困難不可怕，大家互相幫忙，就能渡過難關。”
阿翁點點頭：
“還有呢？”
小石頭立刻高高舉手，大聲說道：
“消息傳回的速度太慢了，說明各界需要加強聯絡。”
一稚童接過話頭：
“做壞事的人應當受懲處，不然就沒有規矩了。”
阿糯有些憤憤不滿：
“作惡是該受懲罰，可我覺得一開始就不公平啊……”
“哦？怎么說？”
阿翁彎著眼看向阿糯。
“若是日子能過下去，說不定他們不會走到這一步？”
阿檸若有所思：
“赤獠族要是有個能鎮得住大家的人，就不會鬧到**。
各界要是有個大家都信服的人，早早定好規矩，出事時他一聲令下，大家全力配合，損耗就會小很多。”
阿翁看向阿檸，點了點頭，拿起酒葫蘆抿了一口，忽然朗聲大笑：
“哈哈哈……很好，很好，你們說得都很好！”