五金店是凌晨從墻里長(zhǎng)出來(lái)的。
昨晚，這里還只是一排被燒空的沿街鋪面。天亮后，斷裂的水泥墻中間卻拱出了半間舊商店，綠色招牌斜斜**二樓廢墟，像一塊沒(méi)能完全頂出地面的墓碑。
招牌上的日期，停在七年前。
沈隨蹲在街對(duì)面的斷墻后，盯著櫥窗里那只藍(lán)白色紙盒。
***濾芯。
包裝已經(jīng)受潮，右下角發(fā)黑，塑封卻還完整。只要里面的中空纖維沒(méi)霉?fàn)€，這東西至少能讓他少喝半個(gè)月帶著泥腥味的水。
災(zāi)變后的第三個(gè)月，半個(gè)月已經(jīng)很長(zhǎng)了。長(zhǎng)到足夠一個(gè)傷口結(jié)痂，也足夠一個(gè)人為了三升凈水，把另一個(gè)人的腦袋砸開(kāi)。
沈隨低頭看了一眼機(jī)械表。
秒針在十一和十二之間來(lái)回顫抖，始終邁不過(guò)去。
附近的時(shí)序還沒(méi)穩(wěn)定。
這意味著店里的東西可能是真的，也可能只是一層依托現(xiàn)有物質(zhì)重構(gòu)出來(lái)的舊影。拿得走，未必留得住。運(yùn)氣差一點(diǎn)，濾芯剛離開(kāi)這條街，就會(huì)爛成一把黑灰。
但總得試。
沈隨把表塞回袖口，右手握緊一截三十多厘米長(zhǎng)的螺紋鋼筋。鋼筋一端磨出斜口，另一端纏著從自行車(chē)內(nèi)胎上割下來(lái)的膠皮。不好看，但握得穩(wěn)，扎進(jìn)骨頭里以后也不容易脫手。
風(fēng)從巷口卷過(guò)。
櫥窗上幾滴昨夜留下的雨水，正緩慢地向上爬。它們?cè)竭^(guò)玻璃裂縫，在半空停了一瞬，又一顆接一顆落回原處。
沈隨沒(méi)再看。
這地方會(huì)不會(huì)塌，什么時(shí)候塌，不歸他管。他只關(guān)心自己進(jìn)去以后，還能不能出來(lái)。
店門(mén)被卷簾卡住，只在底部留著不到半米高的縫。左邊櫥窗破了個(gè)洞，邊緣掛滿(mǎn)碎玻璃。沈隨昨晚踩過(guò)點(diǎn)，知道從那里進(jìn)去最快，也知道玻璃下面藏著一根透明釣魚(yú)線。
有人比他先來(lái)過(guò)。
線的一端系著空罐頭盒，只要碰動(dòng)，整條巷子都能聽(tīng)見(jiàn)。
沈隨沿著斷墻往前挪了兩米，停住。
罐頭盒沒(méi)有響。
巷子里卻多出了一道呼吸聲。
很輕，壓得很穩(wěn)，就在五金店右側(cè)那條窄道里。
沈隨沒(méi)有探頭。他從墻根撿起一小塊碎磚，往后方彈了出去。
碎磚落地，滾進(jìn)積水。
窄道里的呼吸頓了一下。
與此同時(shí)，五金店二樓傳來(lái)一聲刮擦。
像硬物拖過(guò)水泥地。
沈隨握緊鋼筋，抬頭看去。
一只手，從二樓破損的窗沿垂了下來(lái)。
灰白，干瘦，五根手指全朝掌背翻折。腕骨周?chē)L(zhǎng)著幾片渾濁結(jié)晶，隨著手臂晃動(dòng)，晶片彼此摩擦，發(fā)出細(xì)碎的沙沙聲。
那只手在半空摸索了幾下，忽然攥住窗沿。
一張臉從黑暗里倒著探出來(lái)。
半邊頭發(fā)還在，另半邊頭皮卻被灰白結(jié)晶撐裂。它的眼珠一動(dòng)不動(dòng)，鼻翼卻在快速抽搐，像是在分辨街上幾道屬于活人的氣息。
徘徊者。
沈隨沒(méi)動(dòng)。
窄道里的人也沒(méi)動(dòng)。
那東西掛在二樓，脖子一點(diǎn)點(diǎn)擰向右邊。幾秒后，它忽然松開(kāi)窗沿，身體從四米高處直直墜下。
砰！
肩膀先落地，骨頭撞出一聲悶響。
它趴在地上，左臂彎成一個(gè)不自然的角度。下一刻，錯(cuò)位的肩關(guān)節(jié)自行扭轉(zhuǎn)，皮肉底下傳來(lái)連續(xù)的咔咔聲。
徘徊者撐起身體，朝窄道爬去。
沈隨依舊靠在墻后。
那邊的人如果死了，他可以晚點(diǎn)過(guò)去搜身；如果那人能殺掉這東西，他也省得動(dòng)手。末世里最不值錢(qián)的是同情，最值錢(qián)的是別人先替你試錯(cuò)。
窄道里傳來(lái)布料擦過(guò)墻面的聲音。
一個(gè)年輕男人退了出來(lái)。
灰色連帽衫，舊工裝褲，身形偏瘦。右手握著螺絲刀，左手藏在身后，臉上沾了煤灰，看不清原本膚色。
他看見(jiàn)徘徊者，沒(méi)有叫，也沒(méi)有跑，只向左退了半步。
那半步，恰好讓開(kāi)了五金店的櫥窗。
徘徊者猛撲上去。
年輕人側(cè)身，螺絲刀朝它眼窩扎下。動(dòng)作不慢，角度也準(zhǔn)，可那東西的頭顱卻在最后一刻猛地錯(cuò)開(kāi)半尺。螺絲刀擦過(guò)眉骨，只帶下一片結(jié)晶。
徘徊者右臂橫掃過(guò)去。
年輕人抬臂一擋，整個(gè)人撞上櫥窗。碎玻璃嘩啦震響，藏在下方的釣魚(yú)線也被帶動(dòng)。
一串空罐頭盒在店里炸開(kāi)。
沈隨的臉色沉了下去。
聲音一傳出去，附近有什么東西都會(huì)往這里靠。更麻煩的是，櫥窗里的濾芯盒被震得往前滑了一截，已經(jīng)貼近破口。徘徊者再撞一次，紙盒就會(huì)掉進(jìn)地上的積水和玻璃渣里。
沈隨不再等。
他從斷墻后沖出，鞋底踩上一塊傾斜的廣告牌。金屬板猛地壓下，另一端翹起，狠狠撞在徘徊者膝彎。
那東西身體一歪，卻沒(méi)倒。
它的脖子驟然擰向沈隨。
灰白眼珠，終于動(dòng)了。
沈隨看見(jiàn)它撲來(lái)。
也看見(jiàn)它還留在原地。
兩個(gè)動(dòng)作重疊在一起，一個(gè)快，一個(gè)慢。前者張嘴咬向他的喉嚨，后者的左肩才剛抬起。破碎的動(dòng)作在他視野里拖出幾道淡灰色影子，彼此擠壓，分不清哪一道才是此刻。
沈隨太陽(yáng)穴狠狠一跳。
他沒(méi)有后退，反而朝那道最淡的影子邁了一步。
徘徊者從他身邊擦過(guò)，一口咬在他剛才站立的位置。
那里還殘留著一個(gè)模糊的人形。
不到半秒，人形便被撕碎。
沈隨已經(jīng)貼到它側(cè)后方，鋼筋斜著送進(jìn)后頸。尖端撞破結(jié)晶，又沿著頸骨縫隙扎進(jìn)去半截。
徘徊者劇烈掙扎。
沈隨雙手壓住鋼筋，想把它釘向地面。
上一刻，他還聽(tīng)見(jiàn)罐頭盒撞墻；下一刻，徘徊者已經(jīng)把他推到櫥窗邊。
一兩秒，或者更短。
足夠死人。
徘徊者反手抓向他的臉。
一根螺絲刀從旁邊狠狠刺進(jìn)它耳道。
年輕人沒(méi)有松手。他握住刀柄，用肩膀死死頂住那東西的頭，沖沈隨低聲道：“往左。”
沈隨沒(méi)有問(wèn)。
他猛地將鋼筋向左一擰。
頸椎深處傳來(lái)一聲脆響。
徘徊者的身體驟然失去支撐，先是跪下，隨后整個(gè)向前栽倒。年輕人及時(shí)抽出螺絲刀，退到兩米外，沒(méi)有趁沈隨短暫失神時(shí)靠近，也沒(méi)有去撿掉在地上的濾芯盒。
沈隨拔出鋼筋。
粘在尖端的不是血，而是一層半透明的灰漿。它沿著螺紋緩慢往上爬，爬到一半便失去活性，干裂成粉。
他用鞋底把粉末碾進(jìn)泥里，側(cè)耳聽(tīng)了幾秒。
遠(yuǎn)處某條街上，傳來(lái)第二聲刮擦。
剛才那一下，已經(jīng)把別的東西引過(guò)來(lái)了。
“最多五分鐘。”年輕人說(shuō)。
沈隨看向他。
對(duì)方正把螺絲刀上的污物擦在**衣服上，手很穩(wěn)，呼吸也沒(méi)亂。剛才那副勉強(qiáng)支撐的樣子，已經(jīng)不見(jiàn)了。
沈隨問(wèn)：“什么五分鐘？”
“附近那幾只東西過(guò)來(lái)的時(shí)間。”年輕人抬了抬眼，“如果東邊那條路沒(méi)堵，可能只有三分鐘。”
聲音仍然低啞，但那股虛弱感已經(jīng)淡了。
沈隨走到櫥窗前，撿起濾芯盒。包裝很輕，他晃了一下，里面沒(méi)有任何響動(dòng)。
他撕開(kāi)塑封。
紙盒是空的。
沈隨盯著盒底看了兩秒，抬手把它扔到年輕人腳邊。
“你的？”
“不是。”
“你知道它是空的。”
“知道。”
鋼筋尖端抬起，停在年輕人的鎖骨前。
對(duì)方?jīng)]有退，只低頭看了一眼。
“放個(gè)空盒在櫥窗里，再用罐頭盒做警報(bào)。”沈隨說(shuō)，“等看見(jiàn)盒子的人替你清掉附近的東西。辦法不算新。”
年輕人說(shuō)道：“但你還是來(lái)了。”
沈隨回答：“因?yàn)槲疫€沒(méi)決定，是拿濾芯，還是拿你的命抵這趟路。”
年輕人笑了一下。
這次不像先前那樣虛弱，也不像被救后硬擠出來(lái)的感激。那笑很短，帶著一點(diǎn)被戳穿后的興味。
“真正的濾芯在地下庫(kù)房。”她說(shuō)。
沈隨手里的鋼筋沒(méi)有放下。
“幾支？”
“發(fā)貨單上寫(xiě)著十二支。時(shí)序重構(gòu)以后還能剩幾支，我不知道。”
“入口。”
“店里。”
“你為什么不自己拿？”
年輕人抬起左手。
她的左腕纏著一圈電線，電線末端連著卷簾門(mén)內(nèi)側(cè)的配重鎖。鎖已經(jīng)被拆開(kāi)一半，卻還卡著最后一道**。
“門(mén)一開(kāi)，下面的人就會(huì)聽(tīng)見(jiàn)。”
“下面有人？”
“有。”
“幾個(gè)？”
“我看見(jiàn)三個(gè)進(jìn)去。兩把弩，一把改過(guò)的射釘槍。”
“出來(lái)幾個(gè)？”
“一個(gè)都沒(méi)有。”
沈隨盯著她，沒(méi)有接話。
對(duì)方抬手擦過(guò)喉結(jié)的位置。隨著指腹抹動(dòng)，一塊用醫(yī)用膠貼在頸前的軟墊被揭了下來(lái)。
她再開(kāi)口時(shí)，嗓音恢復(fù)了本來(lái)的音色。
是個(gè)女人。
聲音溫和，甚至顯得有點(diǎn)懂事，和她手里那把還沾著灰漿的螺絲刀很不相稱(chēng)。那層刻意壓低的沙啞褪去以后，真正留下來(lái)的東西，反而更難分辨真假。
寬大的連帽衫遮住了身體輪廓，臉上的煤灰也蓋過(guò)眉骨和下頜線。不是異能制造出來(lái)的另一張臉，只是手法熟練。沈隨回想了一遍剛才的接觸，發(fā)現(xiàn)自己仍然不能確定，她身上還有多少地方是假的。
“季歸鴉。”她說(shuō)。
“真名？”
“名字能用就行。”
沈隨點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“沈隨。”
季歸鴉看了他一眼，像是在判斷這兩個(gè)字有幾分可信，最后卻沒(méi)有追問(wèn)。
地下忽然傳來(lái)一聲悶響。
兩人同時(shí)轉(zhuǎn)頭，看向五金店。
那聲音隔著地板，沉而有力，像有人正用肩膀撞鐵門(mén)。
一下。
又一下。
季歸鴉臉上的笑意消失了。
沈隨問(wèn)：“你說(shuō)進(jìn)去的人，一個(gè)都沒(méi)出來(lái)。”
“對(duì)。”
“那下面是什么？”
“不知道。”
第三次撞擊落下。
櫥窗里殘留的玻璃輕輕發(fā)顫。緊接著，一個(gè)男人的聲音從地下傳了上來(lái)。
“開(kāi)門(mén)。”
聲音很近，仿佛說(shuō)話的人正把嘴貼在地板背面。
“我們找到濾芯了。”
季歸鴉盯著卷簾門(mén)下方那片黑暗，右手已經(jīng)重新握緊螺絲刀。
沈隨沒(méi)有動(dòng)。
地下的人等了一會(huì)兒，又重復(fù)了一遍。
語(yǔ)氣、停頓、音量，與剛才分毫不差。
“開(kāi)門(mén)。”
“我們找到濾芯了。”
遠(yuǎn)處巷口，拖拽聲正在逼近。
沈隨抬起鋼筋，挑開(kāi)卷簾門(mén)下沿。
“你開(kāi)鎖。”
季歸鴉蹲到配重鎖前：“下面的呢？”
“先拿到濾芯。”
“拿到以后？”
沈隨看著門(mén)縫后不斷擴(kuò)大的黑暗。
“再?zèng)Q定誰(shuí)該活著把它帶走。”
鎖簧發(fā)出一聲輕響。
卷簾門(mén)向上彈起半尺。
一支弩箭猛地從黑暗里射出，擦過(guò)沈隨耳側(cè)，釘進(jìn)他身后的墻。
地下那個(gè)男人的聲音再次響起。
“你們是誰(shuí)？”
而遠(yuǎn)處巷口的刮擦聲，也在這一刻同時(shí)停了下來(lái)。