楊柳坡是座過(guò)路小鎮(zhèn)，只有一條主街貫通南北。
李炘沐牽馬走了一圈，最后在一家門(mén)面還算干凈的客棧門(mén)前停下。
門(mén)口伙計(jì)望見(jiàn)來(lái)客，連忙快步迎了上來(lái)。
李炘沐松開(kāi)馬繩：“喂上好的草料。”
伙計(jì)雙手接牢韁繩，忙應(yīng)道：“曉得客官，小的定然照料妥當(dāng)。” 說(shuō)罷便牽著馬往后院去了。
剛準(zhǔn)備邁入客棧，忽然有種被人窺探的感覺(jué)。
李炘沐腳步未停，借跨入客棧的動(dòng)作，余光向側(cè)后方掠去。
巷口一道戴斗笠的背影匆匆旋身，隱入墻后不見(jiàn)了。
他頓了片刻，若無(wú)其事進(jìn)了前堂，揀了靠窗的位置坐下，吩咐店家上一份飯菜，目光隨意掃過(guò)四周。
鄰桌坐著幾個(gè)江湖漢子，說(shuō)話壓著聲音，卻逃不過(guò)他的耳力。
“亂石鋪那帶不太平，半個(gè)月里兩撥富家公子被擄，贖了銀子也沒(méi)見(jiàn)人回來(lái)。”
“以往從沒(méi)出過(guò)這事，最近連出兩起，邪門(mén)得很。”
“…… 玄宸宗的人近期也在這一帶晃，不知想干什么。”
有人嗤笑一聲：“這還用問(wèn)？聽(tīng)說(shuō)玄宸宗近來(lái)四處收服江湖勢(shì)力，南邊好幾個(gè)小門(mén)派已經(jīng)被迫歸順了。不從的，要么散了，要么…… 哼，總之沒(méi)落著好。”
“收服這么多人手，怕不是沖著……”
話沒(méi)說(shuō)完，最先開(kāi)口的人猛地噓了一聲：“你不想活了？玄宸宗到處都是眼線，萬(wàn)一傳進(jìn)耳朵里，我們都要遭罪。”
幾人立刻噤聲，端起涼茶猛灌。
李炘沐心中微頓。
玄宸宗這個(gè)名字，他聽(tīng)?zhēng)煾柑徇^(guò)，在十年前已是江湖頂尖勢(shì)力，行事非常霸道。
師父臨行前特意叮囑，不可借劍莊名頭壓人。尋常事自己解決，但若遇上大宗勢(shì)力刻意相欺，也不必一味忍讓。
而自己此行的目的，既是尋親也是歷練。無(wú)必要情況，盡量不與玄宸宗發(fā)生沖突。
他抬眼望向街面，瞳孔微微一縮。
方才巷口那道戴斗笠的身影，正隔著街面，緩步從客棧門(mén)前走過(guò)。斗笠壓得很低，看不清臉，方向卻像是直奔客棧而來(lái)。
下一瞬，那人拐進(jìn)了旁邊的巷子，再?zèng)]出現(xiàn)。
飯菜很快端上來(lái)。李炘沐快速吃完，向伙計(jì)問(wèn)了客房，便上樓歇息。
……
三更時(shí)分，萬(wàn)籟俱寂。
后窗傳來(lái)極輕的 “吱呀” 一聲，一道黑影溜了進(jìn)來(lái)，腳步放得極輕，直奔桌旁的包袱而去。
手剛觸到包袱布面，床上原本熟睡的李炘沐驟然翻身，右手并指一彈，一縷勁氣破空而出，不偏不倚打在那人手腕脈門(mén)。
“當(dāng)啷” 一聲，**脫手落地。
那人低呼半聲，左手還想抓包袱帶子。
不等他抓實(shí)，李炘沐單掌在床板上一按，整個(gè)人如箭彈出，凌空一掌拍向他肩井穴。
那人半邊身子瞬間發(fā)麻，踉蹌后退撞在桌沿，包袱脫了手，人也摔坐在地。
李炘沐落地，腳尖一挑將**踢到墻角。月色從窗縫漏進(jìn)來(lái)，照出一張瘦削的中年面孔，正捂著肩頭直抽冷氣。
“滾。” 他只吐了一個(gè)字。
那賊人如蒙大赦，連滾帶爬翻出窗外，消失在夜色里。
李炘沐走過(guò)去閂好窗，檢查了一遍包袱，東西分毫未少。
他重新躺回床上，卻沒(méi)了睡意。
尋常小賊斷不會(huì)有這么準(zhǔn)的眼力，一進(jìn)門(mén)就直奔包袱，更不會(huì)提前備好**。
而且…… 他總覺(jué)得，今夜這事，和巷口那道斗笠影子，脫不了干系。
正思忖間，院墻外忽然傳來(lái)極輕的腳步聲，不止一道，正貼著墻根緩緩?fù)蜅：笤好ァ?br>李炘沐屏息貼在窗側(cè)，手握劍柄，并沒(méi)有貿(mào)然出去。
腳步聲在墻根停了片刻，有人低聲打了個(gè)呼哨，隨即幾道身影翻上墻頭，伏在檐角往客房里窺望，分明是在踩點(diǎn)探底。
他本不欲多生事端，只要對(duì)方不闖進(jìn)來(lái)傷人，便不愿平白動(dòng)手結(jié)仇。
就這么對(duì)峙了約莫小半個(gè)時(shí)辰，墻外的人見(jiàn)客房始終毫無(wú)動(dòng)靜，似是摸不準(zhǔn)他的深淺，終究沒(méi)敢硬闖。
又一聲極輕的訊號(hào)過(guò)后，腳步聲漸漸遠(yuǎn)去，再?zèng)]了聲息。
李炘沐仍沒(méi)松懈，等了許久，確認(rèn)周遭再無(wú)異動(dòng)，才收了劍勢(shì)。
一夜無(wú)事。
次日天明，李炘沐用完早飯，向店小二問(wèn)了去亂石鋪的路，牽馬出了鎮(zhèn)。
走了約莫兩個(gè)時(shí)辰，胯下的馬腳步漸漸沉了，呼吸也粗重起來(lái)。
他只當(dāng)是趕路累了，松了松韁繩，讓它慢走。
又過(guò)了一炷**夫，馬越走越慢，嘴角滲出白沫，身子晃了晃。
李炘沐臉色微變，立刻翻身下馬。 他掰開(kāi)馬嘴看了看，又摸了摸馬頸的脈搏，是中毒了。
他瞬間想起昨夜的偷兒。本以為只是尋常竊賊，沒(méi)想到竟這么陰損。
連忙取出師娘給的解毒丹，撬開(kāi)馬嘴喂進(jìn)去，又單掌貼在馬頸側(cè)，運(yùn)起內(nèi)勁幫它疏導(dǎo)藥力。
可毒入血脈已深，藥力壓不住。半炷香不到，青驄馬哀鳴一聲，四蹄一軟，重重栽倒在地，再?zèng)]了氣息。
李炘沐站在原地，靜了一會(huì)。
他解下馬鞍和包袱，找了塊向陽(yáng)的坡地，用劍挖了個(gè)坑，把馬埋了，插了塊木牌。
秋風(fēng)卷著黃土掠過(guò)坡地，他拍了拍手上的泥，站起身望向南方，亂石鋪就在前方幾十里。
昨夜的偷兒，鎮(zhèn)上的斗笠人，鄰桌口中的玄宸宗，還有接連失蹤的富家公子…… 幾件事在腦子里串成一線。
他本是順路借道，如今看來(lái)，這趟路，怕是沒(méi)法太平了。
李炘沐緊了緊背上的劍，抬腳往前走去。 日頭漸漸升高，他的身影消失在官道盡頭。