平安站在那坨"牛屎山"腳下的時候，心里想的其實是另外一件事。
他在想昨晚在振邦城最后一頓晚飯吃的那個韭菜盒子——面皮太厚，韭菜太少，咬了三口才咬著餡，**口就沒了。盛太公坐在對面，一邊扒拉碗里的粗糧飯一邊跟他說："平安啊，那個地方叫黑疙瘩嶺，方圓七十里，七個村子，兩百三十七戶，人口總共一千出頭。地是堿地，水是渾水，山是禿山，人是苦人。你去，把平安模式推一推，能救多少救多少。"
平安當時嚼著那個韭菜盒子，含糊不清地問："太公，您給我配多少人？"
盛太公夾了一筷子咸菜："配了。"
"幾個？"
"一個。"
"誰？"
"你。"
平安把韭菜盒子咽下去，又喝了口水順了順，這才說："太公，我就一個人，去一個方圓七十里的窮窩子推廣平安模式？那地方連水都得挑著喝，我去了喝什么？喝西北風？西北風那玩意兒不頂飽，我試過。"
盛太公放下筷子，看了他一眼，那眼神平安認得——每次盛太公要講正經話的時候，就是這個表情，眉毛微微往上挑，嘴角往下撇，好像要把所有廢話從嘴里擠出去，只留干貨。
"平安，"盛太公說，"你在振邦城搞平安模式，從一間鋪子搞到三十七間鋪子，用了多長時間？"
"三個月。"
"從三十七間鋪子搞到整個南城都認你的賬，用了多長時間？"
"又兩個月。"
"那讓你去黑疙瘩嶺，搞出點名堂來，你覺得要多長時間？"
平安想了想："太公，您要是讓我在那地方搞出點名堂，頭三個月我可能連名字都記不全。七個村子，兩百多戶，一千多口人，我光認臉就得認到明年春天。"
盛太公笑了，笑得很淡，像一碗清湯面上浮著的那點油花："所以你得快。越快越好。**那邊催得緊，我最多給你騰出三個月——三個月之后，我要看到黑疙瘩嶺能自己轉起來，不用你盯著。"
說完這句話，盛太公就起身走了。臨走前從袖子里摸出一塊木牌扔給平安，上面刻著"振邦城安民司·巡檢平安"幾個字，刻得歪歪扭扭的，一看就是臨時找人趕工的。平安翻過來看看背面，光溜溜的什么都沒有，連個防偽標記都沒刻。
"太公，"他沖著盛太公的背影喊，"這牌子是真的假的？"
盛太**也不回："你說是真的就是真的。反正那邊也沒人見過安民司的牌子，你刻個玉皇大帝特派也管用。"
平安把那塊牌子揣進懷里，又摸了摸腰間那半吊銅錢——那是他全部身家。想了想，又跟客棧老板娘賒了三個韭菜盒子揣在包袱里，這才往黑疙瘩嶺的方向走。
走了兩天半。
頭一天還好，路雖然不好走，但沿途還能看見幾戶人家，討口水喝不難。第二天開始就荒涼了，路兩邊的地干得像龜殼，踩上去嘎嘣響，偶爾能看見一兩棵歪脖子樹，葉子黃不拉幾的，耷拉著腦袋像是被太陽曬出了抑郁癥。第三天早上，平安把最后一個韭菜盒子吃了，又走了兩個時辰，終于遠遠看見了那座山。
第一眼看見的時候，他差點把最后一口韭菜盒子噴出來。
那座山不高，也就三四丈的樣子，圓咕隆咚的一坨，通體烏黑，表面坑坑洼洼的，遠遠看過去確實像一坨……平安在心里給盛太公道了個歉，太公對不起，您讓我來的這個地方，真就像牛魔王拉的屎，還拉完了沒埋。
走近了更難看。山體黑得發亮，陽光照上去連個反光都沒有，所有光線像是被吸進去了一樣。山腳下一圈全是碎石，黑黝黝的散了一地，踩上去硌腳。平安蹲下來撿了一塊，掂了掂分量挺沉，又用指甲刮了刮表面，刮下來一層黑粉。他把黑粉放在鼻子底下聞了聞，沒什么特別的氣味，就是土腥味里帶著一點澀。
他正研究那塊石頭，忽然聽見有人唱歌。
那嗓子粗糲得像砂紙蹭鍋底，調子跑得比振邦城到黑疙瘩嶺的路還遠，但歌詞倒是聽得清清楚楚：
"哪介苦來冇涯苦——
一床被窩七八股！
寒冬臘月睡不暖，
翻身漏風涼到骨——"
平安循聲望去，山腳拐角處有塊大石頭，石頭上坐著個中年人，懷里抱著一團花花綠綠的東西。那人約莫四十來歲，瘦得像根曬干了的豇豆，顴骨高聳，眼窩深陷，穿一件補了至少十二個補丁的灰布褂子，腳上一雙草鞋破得只剩鞋底和半根草繩綁著腳踝。他抱著的那團東西，平安走近了才看清，是一床被窩——如果還能叫被窩的話。
那被窩上全是補丁，紅的藍的灰的白的，什么顏色都有，歪歪扭扭縫在一起，像一幅抽象畫。被角露出來的填充物根本不是棉花，是干草和蘆葦絮，還有些黑乎乎的東西平安一時沒分辨出來是什么。
平安走過去，拱了拱手："老表好雅興，這歌編得挺上口。"
中年人抬起頭，看見一個陌生的年輕后生站在面前，愣了一下，隨即咧嘴笑了，露出一口黃牙："雅興個屁！我這是黃蓮樹下彈琴——苦中作樂！巡檢老爺您是外地來的吧？看您這打扮不像咱們這邊的人。"
平安低頭看看自己身上那件洗得發白的青布短褂——雖然舊，但好歹沒補丁——又看看中年人的衣裳，默默把"我這衣裳也不咋地"這句話咽了回去。
"我是振邦城來的，姓平名安，新任安民司巡檢。老表貴姓？"
中年人一聽"巡檢"兩個字，手里的被窩差點掉地上，慌慌張張站起來，腳上的破草鞋在地上一絆，踉蹌了兩步才站穩，然后手忙腳亂地就要往下跪。
平安趕緊一把扶?。?別別別，我最怕人跪。你跪著我折壽，我今年才二十二，還想多活幾年。"
中年人被他扶起來，**手，又憨又窘地說："巡檢老爺！小的姓牛，家里排行老三，人都叫我牛三。巡檢老爺您……您真是從振邦城來的？真是來咱們這兒的？"
平安點頭："真是。盛太公讓我來的。"
牛三一聽"盛太公"三個字，眼眶突然就紅了，嘴唇哆嗦了兩下："盛……盛太公還記得咱們？"
平安心里一動："怎么說？"
牛三往地上啐了一口，又趕緊用腳蹭掉，像是覺得在巡檢老爺面前啐唾沫不雅觀。他嘆了口氣，指著周圍："巡檢老爺您看看，這方圓幾里地，寸草不生！地是堿地，種啥啥不長，偶爾下點雨，雨水落下去就跟澆在石板上一樣，全流走了。喝水要到五里之外的渾水溝去挑，挑回來擱桶里澄半天，澄出一桶底黃泥湯子，剩下的水還是渾的。"
平安順著他的手指看了一圈。確實，目力所及之處，除了黑疙瘩山就是光禿禿的黃土地，裂著密密麻麻的口子，像一張干渴到極點的嘴。遠處依稀能看見幾間土坯房，歪歪斜斜地蹲在地平線上，屋頂的茅草稀稀拉拉的，風一吹就飄起來幾根。
"七個村子都這樣？"平安問。
牛三苦笑："都這樣！上洼村、下洼村、東溝村、西坡村、前嶺村、后嶺村，還有一個……叫什么來著……哦，靠山屯?？可酵碗x黑疙瘩最近，日子最苦，連渾水溝都離他們最遠，挑一趟水來回得走六里多地。巡檢老爺您說，這日子咋過？**祖祖輩輩住在這兒，也不是沒想過搬走，可往哪兒搬？地是別人的，房子是別人的，搬過去也是給人家當長工，還不如在這兒守著這一畝三分堿地，好歹是自己的。"
平安沉默了一會兒。他低頭看了看牛三懷里那床被窩，指著上面的補?。?你這被窩，我數數——九塊補丁？"
牛三低頭瞅了瞅，老臉一紅："那個……其實是八塊，最邊上那塊是上個月才縫上去的，原來的那塊又破了，俺家婆娘找了塊舊褲腿布補上的，顏色不太一樣……巡檢老爺您眼真尖。"
"你剛才唱一床被窩七八股，合著還沒唱全呢，都九股了。"
牛三撓頭憨笑："唱七八股是留點余地，其實早就八九股了，怕唱多了嚇著人。"
平安也笑了："那你還有沒有別的歌？唱來聽聽。"
牛三清了清嗓子，張嘴就唱：
"渾水溝里挑水喝，
一桶黃湯半桶泥。
澄了半天喝半碗，
剩下半碗養蛤蟆——"
唱到"蛤蟆"兩個字，他自己先笑了，笑得咳嗽起來："巡檢老爺別見笑，這都是**自己瞎編的，苦日子過久了，不編點歌兒唱唱，心里憋得慌。"
平安看著他滿是皺紋的臉——四十來歲的年紀，看著像五十多——心里忽然有點發酸。他拍了拍牛三的肩膀："老表，你這歌編得挺好，就是調子太苦。等我在這兒待上幾個月，我給你編個新詞兒，保準你唱著唱著自己先樂起來。"
牛三眼睛一亮："巡檢老爺真要在**這兒長待？"
平安把懷里的木牌掏出來給他看："牌子都刻了，還能是假的？"
牛三湊過去看了半天，他雖然不識字，但那木頭上的刻痕看著確實像那么回事，于是信了八分，剩下兩分是因為——"巡檢老爺，您這牌子咋是塊榆木的？俺看鎮上那些官老爺的牌子都是紅木的。"
平安面不改色地把牌子收回去："榆木結實。紅木那是擺著看的，我這牌子要干活用的，榆木經摔。"
牛三信了十分。
平安抬頭看看天色，日頭已經偏西了，照著黑疙瘩山黑黢黢的山體，那黑山在夕陽底下也不反射紅光，還是黑糊糊一團，像一塊巨大的炭。他拍了拍手上的黑灰："牛三哥，帶我去村子轉轉吧，我先認認門。"
牛三抱著被窩站起來，在前頭引路，一邊走一邊絮絮叨叨地介紹："巡檢老爺，順著這條土路往前走三里地就是上洼村，錢大嗓是里正，嗓門大得能傳三里地，吵架從來沒輸過。下洼村再往東二里，劉尖嘴是里正，人尖嘴利，算盤打得精，就是心眼小。東溝村在西坡村的北邊，兩個村的里正是親兄弟，但為了一壟地的事已經三年沒說話了……"
平安聽著，心里默默記。七個里正，七號人物，各有各的毛病，各有各的脾氣。他在振邦城搞"平安模式"的時候就學會了，跟老百姓打交道，第一要務不是講大道理，是先把人認全，把人家的難處聽全，然后才能說到一塊去。
兩人走了一刻鐘，路上遇見兩個挑水的婦人，每人挑著兩個木桶，桶里裝著黃澄澄的渾水，走一步灑一灘，褲腿上全是泥點子。她們看見牛三身邊多了個陌生后生，都好奇地多看了兩眼，但沒敢搭話，低著頭匆匆過去了。
平安問："她們這是從渾水溝挑回來的？"
牛三點頭："家家戶戶都得挑。壯勞力一天挑兩趟，夠一家人喝一天用的。洗菜水留著洗臉，洗臉水留著洗腳，洗腳水……"他頓了頓，"留著澆菜地——雖然菜地也長不出什么好菜。"
平安沒接話，但步子加快了幾分。
進了上洼村，平安第一眼看見的是一口枯井。井口蓋著塊大石板，石板上面壓著幾塊石頭，看樣子是徹底不用了。牛三順著他的目光看過去，嘆道："那井十年前就干了，往下挖了十幾丈都沒見水，后來就封了。"
村子不大，二三十戶人家，土坯房一溜排開，房頂上鋪的是茅草和黃泥混合的東西，有幾家的屋頂已經塌了一角，用木棍撐著。村口有棵老槐樹，樹干粗得三個人合抱不過來，但葉子稀稀拉拉的，像是重病纏身?；睒涞紫伦鴰讉€老人，看見牛三領了個生人來，都抬頭盯著看。
牛三趕緊介紹："這是振邦城來的平安巡檢老爺！盛太公差來的！"
幾個老人相互看了看，有個白胡子老頭顫巍巍地站起來，拄著根歪把子拐棍，走到平安跟前，上上下下打量了好幾遍，然后開口了，聲音沙啞得像磨盤碾沙子："盛太公……還記得咱們？"
跟牛三一個反應。
平安心里更有數了。他點頭："記得。太公特意讓我來的。諸位老丈放心，我不是來走馬觀花的，最少待三個月。"
白胡子老頭嘴唇哆嗦了兩下，忽然轉過身對著村子里喊了一嗓子："錢大嗓！出來！上面來人了！"
那嗓門沒牛三說的那么夸張，但也確實不小，整個村子都聽得見。片刻功夫，從村東頭一戶人家里沖出個漢子，四十出頭，膀大腰圓，肚皮鼓鼓的，穿著一件短褂，胸前敞著，露出一片黑乎乎的胸毛。他一邊跑一邊往身上套袖子，嘴里嚷嚷著："誰？誰來了？"
跑到平安跟前，錢大嗓剎住腳，上下看了平安一眼，然后目光落在平安那塊榆木牌子上，愣住了："安民司？巡檢？這啥官？"
平安把牌子遞過去："不大，比你大一點。"
錢大嗓接過去翻來覆去看了半天，又遞回來，摸了摸后腦勺："那……巡檢老爺，您來**這兒干啥？"
"推廣平安模式。"
錢大嗓一臉茫然："啥模式？"
平安把木牌收好，雙手叉腰，看了看周圍這一片破敗景象，忽然咧嘴笑了："老表，你家里有沒有水？走了一路了，先讓我喝口水，我慢慢跟你說。"
錢大嗓一挺**："有！渾水！剛挑回來的！俺家婆娘洗菜之前先給你澄一碗！"
平安嘆了口氣："行，渾水就渾水吧。先解渴再說。等我找到干凈水源了，我再請你們喝清茶。"
錢大嗓和牛三相視一眼，都從對方眼里看見了半信半疑。一個二十出頭的年輕人，帶著一塊榆木牌子，張嘴就說要幫他們找水、改日子，這事兒聽著怎么都有點懸。
但平安不管他們怎么想，大步朝錢大嗓家走去。走了兩步又回頭，指著那座黑疙瘩山對牛三說："牛三哥，那山上的黑石頭，你們平時用來干什么？"
牛三一愣："干啥？啥也不干啊。那石頭又硬又黑，敲碎了也不能鋪路，種地更不行，就擱那兒長著。"
平安點點頭，沒再多說。但他眼睛里那種光，牛三后來回想起來，覺得像是看見了火鐮擦著燧石的那一剎那——還沒冒煙，但勁兒已經蓄上了。
當天晚上，平安在錢大嗓家的土炕上睡了一宿?？皇菦龅模驗樯岵坏脽窕?。被窩是錢大嗓家婆娘翻箱倒柜找出來的最干凈的一床，但上面也打了五個補丁。平安躺下去的時候，炕上的席子扎后背，被窩里的干草絮戳脖子，他翻了個身，望著頭頂黑乎乎的房梁，聽見窗外風呼呼地刮，刮過黑疙瘩山的時候發出一種奇怪的嗚咽聲，像是那山在嘆氣。
平安閉上眼睛，小聲嘀咕了一句："盛太公啊盛太公，您可真會給我挑地方。韭菜盒子換這待遇，我虧大發了。"
嘀咕完他就睡著了。夢里他還在吃韭菜盒子，但這次餡特別足，韭菜綠油油的，還摻了雞蛋，咬一口滿嘴香。
他笑醒了。
天剛蒙蒙亮，窗外雞叫頭遍。平安翻身坐起來，套上褂子，推開柴門走出去。清晨的空氣干冷干冷的，帶著一股土腥味。他站在院子里，望向那座黑疙瘩山——晨光里它還是黑糊糊的一坨，但山腳處，已經有零零星星的人影在走動了，那是早起去渾水溝挑水的村民。
平安深吸一口氣，把腰間的竹筒正了正，抬腳朝黑疙瘩山的方向走去。
邊走邊哼著一首小調——調子是牛三昨天唱的那個苦哈哈的調子，但詞被他換了：
"哪介苦來冇涯苦——那是從前！平安來了就不苦——"
哼了兩句他自己先笑了，覺得這詞兒編得真土。
但土就土吧，管用就行。
《綑仙縤》姐妹篇。
本故事純屬虛構，如有雷同，實屬巧合。
欲知后事如何，且聽下回分解。