邊境主城“鐵爐堡”的北風酒館內，壁爐里的柴火燒得噼啪作響。
角落那張最不起眼的木桌上，五個灰撲撲的身影圍坐一圈。桌上除了幾個空酒杯，還放著一只沉甸甸的皮袋子，袋口敞開，露出里面金燦燦的光芒。
加雷思·馮·萊昂端起面前的麥酒灌了一口，苦澀的液體劃過喉嚨，他的目光落在那些金幣上，思緒卻飄得很遠。
十六年前，他還叫李成，藍星上一名普通高中生。那晚他熬到凌晨三點刷完最后一套模擬卷，再睜眼時，已是一個異世界襁褓中的嬰孩——雷獅伯爵的第三子。七歲那年第一次修習斗氣，共鳴石在他掌下震顫了整個練功房，老師當場摔碎了手里的茶杯。成年那天，騎士獲封典禮上之后，父親問他是否愿意留在家族擔任**軍官，他搖頭，只帶走了三十枚金幣和一匹老馬。
三個月前，“北境之狼”傭兵團成立。五個人，五把武器，從護送商隊到清剿山賊，硬生生在邊境線殺出了名堂。
而眼前這袋金幣，是他們第五次任務的報酬——整整一百枚。
“老大，你在想什么呢？還不分錢？”
對面一個灰白短發的青年用指節敲了敲桌面，眼神銳利如鷹。格雷·銀狼，三階戰士，加雷思第一個招募的人，也是這支隊伍里僅次于他的戰力。加雷思是三階騎士，兩人聯手時曾在一場混戰中殺穿了十七個山賊的包圍圈。
加雷思回過神來，嘴角一挑：“急什么，又不會少你的。”
他伸手把皮袋子拖到面前，金幣碰撞發出清脆的聲響。按照規矩，傭兵團任務收入一半充入公用，用于裝備維護、馬匹飼料和應急儲備——五十枚金幣被撥到一邊。剩下的五十枚，五人平分。
“每人十枚金幣。”加雷思將金幣一枚枚推到每個人面前。
坐在格雷左手邊的艾琳·灰橡第一個接過金幣，咧嘴露出兩顆虎牙。她是獵戶出身，三階弓手，箭囊里永遠備著三支淬了狼毒的倒刺箭。今年才十七歲，卻是全隊最冷靜的斥候，曾在雨夜里一箭射穿三百步外**頭子的喉結。
她對面坐著一個膀大腰圓的年輕壯漢，馬庫斯·鐵錘。他把金幣捏在粗壯的指間對著燭火翻來覆去地看，笑得憨厚。他出身礦工家庭，從小在礦坑里長大，一身蠻力天賦異稟，二階盾衛，背上那面精鐵圓盾重達四十斤，卻能在箭雨中穩穩護住身后所有人。
最后分到金幣的是莉莉·小鹿，全隊唯一的法師學徒，二階風系。她把那枚金幣貼在臉頰上蹭了蹭，笑得眼睛彎成月牙。莉莉才十五歲，是從燒毀的村莊里被加雷思撿回來的，天賦異稟，風刃術已經能精準地切開飛來的弩箭。
“謝謝老大！”四個人幾乎同時開口，舉杯向加雷思揚了揚。
加雷思也端起酒杯，麥酒在杯中晃動，映著壁爐的火光。他知道，這十枚金幣對每個人來說意味不同——馬庫斯想攢錢盤下一座小礦脈，艾琳要換一張更好的弓弦，莉莉想買一本入門級的冥想筆記。
而他自己的十枚金幣，他已經在心里盤算好了：擴招兩名新隊員。五個人干到現在已經是極限，下一趟活兒，需要更多人手。
“行了，錢收好，酒喝完。”加雷思把最后一口麥酒飲盡，站起身，“明天去傭兵工會接新任務——這次，挑個大活兒。”
壁爐的火光在他眼底跳躍了一下。