承乾宮那邊在辦壽宴。
絲竹聲隔了幾道宮墻，傳進冷宮時已經細得像根線，斷斷續續的。
嬴川跪在青磚地上。膝蓋底下兩塊骨頭硌得生疼，磚縫里的涼氣順著腿往上爬。面前擱著一碗粥，早涼透了。幾粒米沉在碗底，湯水清亮得能照出他的臉——十六歲，顴骨突著，眼窩凹進去，跟被什么東西吸干了似的。
他端起來一口喝了。
宮門外面有腳步聲。不是送飯的老太監。老太監走路拖著腳，鞋底蹭地，老遠就聽見。這個人的靴子落在磚面上，一下是一下，穩得很。
“殿下，皇后娘娘召見。”
來的是坤寧宮劉副總管。四十來歲，圓臉，笑起來跟彌勒佛似的。嬴川見過這人三次。每回見完，宮里都得往外抬人。
他沒吭聲，站起來跟著走。
冷宮到承乾宮，三道宮門。每道門前站著禁軍，腰刀***三寸，刀刃給燈籠光一照，晃眼。看見是他，又退回去了。那手勢不叫恭敬，是嫌拔刀都多余。
承乾宮燈火晃得人睜不開眼。
金絲楠木的大柱子，羊脂白玉的香爐，銅仙鶴嘴里吐出龍涎香，甜膩膩的，熏得人嗓子眼發緊。幾百盞宮燈一塊兒亮著，比白天還亮。
皇后坐在上面。椅子背上繡的金鳳凰，燈一照，刺眼。太子嬴璋站在旁邊，明黃蟒袍，手里捏著個酒杯。看見嬴川進來，嘴角動了一下，沒藏住。
****分兩邊站著。沒人看他。
“罪人嬴川，跪。”
劉總管的聲音不大，擱在這安靜的大殿里，刺得耳朵疼。
嬴川跪下去。
皇后沒急著開口。先端起茶盞，拿蓋子撥了撥茶葉，抿一口。她喜歡這樣——晾著。讓你跪在那兒，自己琢磨，到底犯了什么事。
“今兒是陛下壽辰。”她說話了，聲音輕飄飄的，“大喜的日子。”
茶盞擱下，咯噔一聲。
“偏有人不讓本宮省心。”
她往旁邊瞥了一眼。兩個太監拖著一個宮女上來。宮女頭發散了，臉上好幾道血印子，衣裳扯得亂七八糟。
“春喜，說說。”
宮女趴在地上，整個人跟篩糠似的抖：“奴婢……昨夜在后花園當值……十九皇子他……他……”
她抬頭看了嬴川一眼，又埋下去。
“他強行玷污了奴婢。”
大殿里一點聲音沒有。
嬴川跪著，一動不動。他認得這宮女。春喜，太子東宮的人，去年冬至才撥過去的。
“嬴川。”皇后的聲音冷了，“認罪嗎？”
他抬起頭。
目光從皇后臉上過去，掃過太子嘴角那道弧線，落在宮女身上。
“我不認得她。”
“放肆！”皇后一巴掌拍在扶手上，“人證物證都有，還敢抵賴！”
“人證是她。”嬴川說，“物證呢？”
太子笑了。
笑得跟個好脾氣的兄長似的。他從袖子里摸出一塊玉佩，隨手丟在地上。玉佩磕在青磚上，崩了個角。
“在你寢殿找到的。”太子說，“春喜說，是你昨晚落下的。”
嬴川盯著那塊玉佩。
是他的。三年前生母咽氣前留給他的。從脖子上摘下來，戴在他脖子上。三年來沒離過身。三天前忽然找不著了。
“臣弟，”太子嘆了口氣，“就算你在冷宮待得寂寞，也不該干這種事。”
他轉身對皇后躬身：“母后，兒臣以為，該從重處置。”
隊列里有人出列。
吏部侍郎趙桓，太子的人。
“臣以為，十九皇子德行敗壞，不宜留在宮中。按大夏律，玷污宮女者，奪爵位，廢為庶人，流放邊地。”
接著一個又一個。御史臺的，宗人府的，太常寺的。
****，沒一個替他說話。
皇后聽完，點點頭，看向嬴川：“念你是先帝血脈，從輕發落——廢為庶人，流放北涼州，永世不得回京。”
她頓了頓，一字一字地：
“野種，就該在邊疆吃沙。”
嬴川垂著眼。
沒哭，沒喊，沒求。
就那么跪著，跟塊石頭似的。
“退下。”
兩個禁軍上前，架著他往外拖。拖過宮道，拖出宮門，拖到囚車跟前。
木頭籠子，柵欄有碗口粗。車廂里鋪著稻草，角落有干了的血漬，黑褐色的。上一個留下的，還是上上個，分不清。
禁軍把他推進去，鐵鎖咔嚓扣上。
輪子開始轉。
京城大街很寬，并排走四輛車都行。兩邊鋪面，賣布的，賣糧的，賣瓷器的。有百姓看見囚車，伸頭看一眼，縮回去。
每年出城的囚車多了去了。
出城門，守城的校尉看了看文書：“北涼？那地方能活人？”
沒人接話。
城外官道坑坑洼洼。車輪碾過石子，顛得骨頭快散架。嬴川抓著柵欄，手背上青筋都起來了。風卷著黃土打在臉上，嘴里全是沙子。
遠處是山，光禿禿的。
近處河床，干得裂了口子。
天是鉛灰色的，沒云，也沒太陽。
囚車里還有兩個人。角落里蜷著個老囚犯，頭發花白，縮成一團，不動彈。另一個是年輕人，穿著破儒生袍，手上戴著木枷。看見嬴川被推進來，往旁邊挪了挪。
“兄弟，犯的什么事？”年輕人低聲問，南方口音。
嬴川沒答。
年輕人沒在意，自己說下去：“我叫馮景云，賬房。東家自己貪了銀子，讓我做假賬。我不干，他反過來告我偷錢。官府判了流放。”
他說話快，跟倒豆子似的。
“你這身衣裳……不是普通人家。”他打量嬴川，“宮里的？”
嬴川看了他一眼。
“冷宮里的。”
馮景云愣了愣，點點頭，不問了。
冷宮里出來的皇子，比流放的賬房還慘。賬房好歹能活著走到地方。
囚車一路向北。
路越來越爛。官道變成土路，土路變成車轍印，到后來連車轍印都沒了，只剩一片荒灘。風沙打在車廂上，唰唰響，跟拿砂紙磨木頭一樣。
老囚犯一直沒動過。
馮景云湊過去，推了推他，手伸到鼻子底下停了會兒，縮回來。
“死了。”
聲音很輕。
嬴川聽清楚了。
車夫把人拖下去，扔在路邊。沒墳，沒碑，連張草席都沒有。荒原上多一具尸首，跟大海里多一粒沙沒兩樣。
接著走。
嬴川閉著眼靠著柵欄。
腦子里在想事。
北涼州。大夏最北邊的州，挨著草原**。地瘦，人少，年年冬天凍死人。**派去的官，十個去了九個回不來，還有一個是自己花錢調走的。
皇后把他扔那兒，就是要他死。
他不想死。
上輩子死過一回。這輩子投胎在皇家，生母是個才人，不受寵，生下他沒幾年就病死了。他在冷宮長大，沒讀過書，沒練過武，太監都能欺負他。
本來已經認命了。
但囚車出城門的那一下——
腦子里響了。
冰冷的那種響。
“檢測到宿主意識波動。”
“大夏基建系統正在激活。”
“激活完成。”
“當前狀態：宿主身體羸弱，封地基礎設施為零，綜合評分：極差。”
“系統建議：活下去。然后，修路。”
嬴川睜開眼。
藍色光幕浮在眼前。上面寫著：
宿主：嬴川
封地：北涼州
人口：未知
基建水平：0/100
龍氣：0
可用圖紙：無
當前任務：在北涼州修建第一條水泥路。獎勵：龍氣10縷，初級熱武器圖紙。
他盯著這行字看了很久。
水泥路。熱武器。龍氣。
上輩子他是干土木的，工地上待了十年。修過高速公路，建過跨江大橋，挖過地鐵隧道。死在塌方里。
然后到了這兒。
他低頭看自己的手。瘦，白，骨節凸出來。一雙吃不飽飯的手。
“能修。”
聲音很低。
馮景云在旁邊迷迷糊糊睜眼：“啥？”
“沒什么。”
嬴川又閉上眼。
腦子里開始過圖紙。北涼州的地形，只在皇家輿圖上瞄過一眼，大概記得——西北高，東南低。兩條河，清川常年有水，白河是季節河，夏天水急，冬天干涸。
要修路，先得搞材料。
水泥。石灰石，黏土，鐵礦石，石膏。北涼應該有。輿圖上標過，北涼西北有山，山里有礦。問題是沒路，挖出來運不出去。
修路得有人。
輿圖上北涼標了三個縣，最大的縣城也就千把戶人家。但流放地有個特點——來的人多，跑的人也多。只要能讓人吃飽，人就不會跑。
他需要時間。
皇后給的時間，是走到北涼——差不多兩個月。太子給的耐心，是下次朝會——三個月。蠻族給的時間，他知道——上輩子讀過大夏史，五年后北蠻南下。
五年。
他在心里把這個數念了好幾遍。
囚車在荒原上顛。風沙打在臉上。
嬴川靠著木柵欄，閉著眼。
他睡了這些天第一個踏實覺。
夢里有一條灰色的路。筆直，硬實，從北涼一直鋪到京城。上頭跑著鐵車子，冒著白煙，轟隆隆響。路兩邊站滿了人，有人喊他名字。
囚車走了四十多天。
路上又死了三個囚犯。押送的兩個禁軍也死了一個，晚上睡覺被蛇咬的，第二天早上人都硬了。剩下的那個叫王虎，三十出頭，臉上有道刀疤，脾氣躁，但該干的事都干。
“快到了。”王虎拿馬鞭指著前面，“翻過那道梁，就是北涼。”
馮景云扒著柵欄往外看。
一片黃。
黃土，黃沙，黃枯草。遠處歪著幾棵半死不活的樹，分不出是死了還是活著。
“這地方能種地？”他聲音發顫。
王虎沒理他。
囚車翻過山梁。
嬴川看見了北涼縣城。
一圈土城墻，不到兩丈高。墻面上坑坑洼洼，被風吹得跟麻子臉似的。城里一條街，街面是土，風一吹，沙子直往嘴里灌。兩邊土坯房，門窗歪的歪，塌的塌。街上有人，穿得破破爛爛，瘦得脫了相。囚車過來，抬頭看一眼，又低下去了。那眼神是空的。
囚車在縣衙門口停下。
縣衙沒人了。王虎進去轉一圈，出來臉色鐵青。
“縣令三個月前病死了，師爺卷了印跑了，衙役全散了。”
他把嬴川和馮景云的枷鎖打開，從懷里摸出個布袋，扔給嬴川。
“遣散銀子。夠吃幾天。”
翻身上馬，頭也不回走了。
馬蹄聲遠了。
風沙打在臉上。
馮景云站在衙門口，看著空蕩蕩的街，嘴唇發白。
“就這？”
嬴川沒說話。
他走進縣衙，找到倉庫。門虛掩著，推開，霉味嗆鼻子。里頭一張桌子，三條腿。墻角堆著幾袋谷子，發霉了，一股酸味。柜子里有賬本，翻開，最后一頁寫著：
存糧：零石。存銀：零兩。
他把賬本扔桌上。
馮景云跟進來，湊近一看，臉更白了。
“完了。”
嬴川轉過身。
“沒完。”
他走到院子里。院子倒挺大，地面坑坑洼洼。墻角有堆石灰，不知道誰留下的，結成硬塊了。旁邊一堆黃土，混著碎石子。
他蹲下來，抓一把土在手里捻了捻。沙質土，黏性不夠。能改。
“馮景云。”
“啊？”
“去找人。天黑前找二十個人來。跟他們說，管飯。”
馮景云愣了：“哪來的飯？”
嬴川指墻角那幾袋發霉的谷子。
“先吃著。”
馮景云張嘴想說什么，又咽回去了。轉身往外走，走到門口回頭看了一眼——嬴川已經蹲在地上清那堆石灰了。
“瘋子。”
快步走了。
院子里剩嬴川一個人。
石灰塊敲碎，石頭碾成粉。挖坑，倒黃土，加水，攪。沒工具，用手。指甲縫里塞滿泥，手掌磨出水泡。沒停。水泡破了，血滲進泥里。袖子擦一下，接著攪。
天黑前，馮景云回來了。
身后跟著二十來個人。有老有少，有男有女，全是流民。穿得比他們倆還破，臉上臟得看不出模樣。一個老人顫著聲開口：“真有飯吃？”
嬴川指院角的鍋。
鍋里煮著谷子粥，稀得能照見人影。
流民們看見鍋，眼睛全亮了。那種光，是餓久了的人看見吃的時候才有的。
“一人一碗。”嬴川說，“吃飯干活。”
“干什么活？”
“修路。”
他指腳下的地。
“把這塊地，修平了。”
流民們互相看看。
那老人沒猶豫，端起碗，一口氣喝完。放下碗，從地上撿起把石錘，走到院子中間。
“從哪開始？”
嬴川指腳下。
“從這。”
天全黑了。
院子里點起火把，人影在火光里晃。流民們埋頭干活。沒人管手上的血泡，沒人喊腰疼背疼。太長時間沒吃過飽飯了。這一碗稀粥，比他們這輩子喝過的所有粥都香。
馮景云站在嬴川身邊，看著院子里忙活的人影。
“你真要在這地方修路？”
嬴川盯著火把下面的影子。
“修路，才能活。”
他停了一下。
“然后，回家。”