這塊封地沒人要------------------------------------------(防僵尸版)，看見那筆舊債的。，另欠官倉陳糧三百石。逾期多年，利錢照舊例另算。，紙邊泛黃，欠賬的墨色卻新得很，像是生怕他看不清。，又翻回來，認(rèn)真看了第二遍。，已經(jīng)等得有些不耐煩：“沈領(lǐng)主，地契、官印、舊冊(cè)，全在箱子里。你在交割文書上按了印，我們便算辦完差事。還要趕回驛站，別耽擱了。”。，路邊雜草沒過膝蓋。再遠(yuǎn)些是幾間歪斜的土屋，看不見炊煙，也聽不見人聲。要不是界碑上的三個(gè)字還勉強(qiáng)認(rèn)得出來，說這里是塊荒地，遠(yuǎn)比說它是一處封領(lǐng)可信。。，大約也抵不上七百四十二兩。“差爺貴姓？”沈硯問。：“楊。楊差爺。”沈硯語氣溫和，“這些欠稅，是按實(shí)有田畝算的，還是按冊(cè)載田畝算的？”：“賬上怎么寫，你就怎么還。那就是按冊(cè)載田畝。”沈硯點(diǎn)點(diǎn)頭，又問，“三百石陳糧，是原領(lǐng)主借來賑災(zāi)，還是借來春種？”
“這我怎么知道？”
“賑災(zāi)糧不得計(jì)息，春種糧可以。要是沒寫明用途，這份賬得退回倉曹重核。”
楊差爺下意識(shí)朝文書瞥了一眼，隨即把臉板得更緊：“你問這些做什么？先把東西收了，以后有疑問，自去縣里陳情。”
沈硯笑了笑：“我從前在戶房做事，留下點(diǎn)不太好的習(xí)慣。見到日期要前后對(duì)一對(duì)，見到銀子，總想問問是誰算的。差爺見諒。”
他說著，從木箱里取出那枚領(lǐng)主官印。
官印不大，銅制，邊角已經(jīng)磕掉了一塊。底下刻著“臨荒領(lǐng)正印”幾個(gè)字，印面殘留著暗紅印泥。沈硯摸了摸印柄，又將它放回去。
楊差爺身后的車夫已經(jīng)悄悄坐上車轅，只等事情辦完便走。那匹瘦馬似乎也知道此地不宜久留，時(shí)不時(shí)甩一下尾巴，蹄子在土里刨出淺坑。
“還有一件事。”沈硯拿起壓在箱底的另一份公文，“這份復(fù)核令為何不在繼承文書里？”
楊差爺?shù)纳裆兞俗儯骸澳鞘橇戆l(fā)的。”
“這份令，是在我接到繼承告知以前簽的？”
楊差爺沒有答話。
“也就是說，我還沒見到地，復(fù)核令已經(jīng)備好了。”
“廢領(lǐng)都要復(fù)核，又不是只查你一處。”
沈硯展開公文。紙上只寫了寥寥數(shù)行：臨荒領(lǐng)荒廢日久，戶口流散，限新領(lǐng)主于十日內(nèi)重新登記。復(fù)核時(shí)，實(shí)有領(lǐng)民不足三十者，依廢領(lǐng)條例收回地契與官印。
末尾署著一個(gè)名字。
邊州巡察官，裴觀。
字寫得端正，落筆很穩(wěn)。簽令的**概不覺得十日太短，也不關(guān)心臨荒領(lǐng)究竟還有沒有三十個(gè)活人。
沈硯看完，將復(fù)核令折好：“封地收回以后，舊債如何處置？”
楊差爺干咳一聲：“自是依律處置。”
“依哪一條律？”
“繼承債務(wù)，自然由繼承人償還。”
“可地契已經(jīng)收回，我既無地租，也無領(lǐng)稅，該拿什么還？”
“這不歸我管。”
“差爺誤會(huì)了，我不是想為難你。”沈硯依舊和氣，“我只是第一次做領(lǐng)主，許多規(guī)矩不懂，怕日后說錯(cuò)話。照你的意思，十日之后，官府可以拿走我的地，卻會(huì)把地上的債留給我？”
“不是我的意思，是條例這么定的。”
“那就是了。”沈硯點(diǎn)頭，“勞煩差爺把這句話寫在交割文書末尾，免得以后有人說我誤解官意。”
楊差爺頓時(shí)不出聲了。
風(fēng)吹過界碑旁的荒草，木箱蓋子輕輕響了一下。
沈硯也不催。他做過戶房書吏，很清楚有些話官差敢說，卻絕不肯落在紙上。說出去是辦差，寫下來便可能成了證據(jù)。臨荒領(lǐng)的舊債來路不明，復(fù)核令又來得太快，誰在背后動(dòng)了手腳，暫時(shí)還不知道。但楊差爺既然不肯寫，便說明他至少知道這事不太干凈。
僵了片刻，楊差爺放緩了語氣：“沈領(lǐng)主，你也別讓我難做。我不過是個(gè)送文書的。上頭怎么吩咐，我們便怎么辦。”
“我明白。”
“你那位遠(yuǎn)親死后，一直沒人愿意接這塊地。按宗族名冊(cè)往下尋，才尋到你這里。手續(xù)都是齊的。”
“那份宗族名冊(cè)是誰送去縣衙的？”
“是……”楊差爺說了半個(gè)字，忽然反應(yīng)過來，“這我不知道。”
沈硯看著他，沒有追問，只從袖中取出隨身印章，在交割文書上端端正正地蓋了印。
“有勞差爺。”
楊差爺接過文書，明顯松了口氣。他轉(zhuǎn)身要走，沈硯又在后面問：“復(fù)核只看原有住戶，還是新入冊(cè)的人也算？”
“人在地界內(nèi)，有姓名、有住處，愿認(rèn)你這個(gè)領(lǐng)主，便算。”
“男女老幼都算？”
“都算。”
“外鄉(xiāng)遷來的呢？”
“新入冊(cè)也算，不過要本人按手印。”
沈硯道了聲謝。
楊差爺走出去兩步，腳下忽然一停。他回頭看了看沈硯，像是終于意識(shí)到，自己剛才說得似乎比公文上多了不少。
沈硯正低頭整理木箱，神情平靜得很。
楊差爺張了張嘴，最后只憋出一句：“你……好自為之。”
車夫一抖韁繩，瘦馬立即邁開步子。馬車沿來路遠(yuǎn)去，揚(yáng)起一陣薄塵，很快便只剩下一個(gè)模糊的影子。
沈硯站在界碑旁，目送他們走遠(yuǎn)。
他臉上的笑意這才淡下來。
沈硯把官印、地契和舊賬分別收好，又將復(fù)核令貼身放進(jìn)懷里。
十天，三十名領(lǐng)民。
沈硯提起木箱，越過界碑。
“先看看我的七百四十二兩，都欠在了什么地方。”
臨荒領(lǐng)比在界碑旁看起來還要空。
土路繞過兩排破屋，盡頭是一口井和一棵半枯的老樹。村中總共有四十來間房，大半塌了頂，沒塌的也少有完整門窗。沈硯經(jīng)過第一戶時(shí)，伸手在窗臺(tái)上抹了一下，指腹沾了厚厚一層灰。
灶是冷的，柴堆里有不少蟲蛀。墻角放著一只破陶罐，里面的泥已經(jīng)干裂。
第二戶比第一戶更空，連床板都被人拆走了。
沈硯沒急著挨家挨戶搜。他先走到井邊，把井繩慢慢放下去。繩子下墜了很久，木桶才碰到底，卻沒有入水的聲音。他又拉上來，桶底只沾著一點(diǎn)濕泥。
至少井還沒完全死。
他記下井深，又察看轆轤。木軸雖然開裂，修一修還能用，麻繩卻撐不了幾次。
水、住處、食物。
這是眼下先得解決的三件事。至于如何在十天內(nèi)找來三十個(gè)人，可以等他先不渴死再想。
沈硯繞過井臺(tái)，往村子中央走。那里有一間稍大的院子，門楣上掛著塊褪色木牌，只剩下“臨荒”兩個(gè)字，后面那半截不知被風(fēng)吹走了，還是被人拿去燒了。
院門前的灰土上，有幾個(gè)很淺的印子。
沈硯蹲下看了看。
印子只有半個(gè)巴掌大，從斷墻后一直延伸到院門邊。邊緣清楚，不像舊印。可附近沒有車轍，沒有**的鞋印，也沒有孩子跑動(dòng)時(shí)常見的凌亂痕跡。
小型野獸，或者一個(gè)赤腳的小孩。
他沒有伸手去碰，只記住方向，隨后推開院門。
門軸發(fā)出一聲長(zhǎng)響，院里立刻撲棱棱飛起兩只灰鳥。沈硯抬袖擋了一下塵土，站在原地等了一會(huì)兒。四周重新安靜下來，沒有人被驚動(dòng)。
這里應(yīng)該是舊領(lǐng)主辦事的公房。
正屋擺著一張長(zhǎng)案，兩只空書柜靠在墻邊。里屋有床，床腳缺了一塊，被人用半塊青磚墊著。房頂漏過雨，西側(cè)墻面留下**水痕，好在靠東的一半還算干燥。
沈硯把木箱放下，先找來破木板頂住院門，又用舊布掃出一塊能睡人的地方。他從墻邊翻到一只缺口銅壺，洗是來不及洗了，只能拿布擦過幾遍，再把自己剩下的小半壺清水倒進(jìn)去。
銅壺底只薄薄鋪了一層。
沈硯看了片刻，給自己倒了半碗，又倒回去一半。
剛當(dāng)上領(lǐng)主，權(quán)柄尚且不清楚，節(jié)水倒是先學(xué)會(huì)了。
安頓下來后，他開始翻找舊公房。
兩個(gè)書柜看著空，底下卻都積著厚灰。長(zhǎng)案有三只抽屜，第一只里裝著干硬的印泥，第二只空著，第三只怎么也拉不開。沈硯沿抽屜邊摸了一遍，發(fā)現(xiàn)不是上鎖，而是里面塞了東西。他用刀鞘抵住縫隙，慢慢向外撬。
抽屜猛地彈開，一只死去多時(shí)的老鼠從里面滾出來。
沈硯和它對(duì)視片刻。
“看來你也沒熬到交稅。”
老鼠自然沒有回答。
它身下壓著幾張爛紙，已經(jīng)被咬得不成樣子。沈硯用刀尖撥開，在抽屜最里面摸到一塊松動(dòng)的薄木板。木板后藏著一本藍(lán)皮冊(cè)子，用油布**，竟保存得還算完整。
封面寫著“臨荒領(lǐng)戶籍總冊(cè)”。
沈硯把冊(cè)子拿到窗邊翻開。
第一戶，陳大，四十一歲，攜妻劉氏，長(zhǎng)子陳木，次女陳荷，登記為外鄉(xiāng)遷入。
第二戶，周勝，三十八歲，攜妻趙氏，同樣登記為外鄉(xiāng)遷入。
往后翻，姓名密密麻麻，總共登記了一百二十七人。若只看這本冊(cè)子，臨荒領(lǐng)不僅不荒，還算得上人丁興旺。村里該有雞叫，有孩子哭鬧，到了飯點(diǎn)，四十多處灶臺(tái)至少能冒出二十道煙。
可沈硯方才一路走來，只驚動(dòng)了兩只鳥和一只已經(jīng)死去的老鼠。
他將冊(cè)子翻回第一頁，重新看了一遍。
陳大一家遷入前，名下的六畝田卻已經(jīng)辦好了田契。
周勝那一戶更省事。戶主三十八歲，母親四十二歲，母子之間只差四年。大約這地方水土特別，能讓人在四歲時(shí)便有兒子。
沈硯繼續(xù)向后翻。
一百二十七個(gè)名字，看似寫得滿滿當(dāng)當(dāng)，實(shí)際上只有四種筆跡。負(fù)責(zé)登記的**概寫到后面也累了，“陳木”和“林木”共用了一處出生年月，“劉氏”則前后嫁了三戶，三位丈夫還都健在。
這不是戶冊(cè)，是一本為了填滿紙頁臨時(shí)湊出來的故事。
故事寫得不算好，卻憑它從官倉領(lǐng)走了三百石糧。
沈硯坐回長(zhǎng)案后，從木箱中取出舊賬，與戶冊(cè)一項(xiàng)項(xiàng)對(duì)照。賬上先以新增流民為由借走一百六十石春種糧，后來又借旱情領(lǐng)走一百四十石。兩次領(lǐng)糧都有印，卻沒有一戶的領(lǐng)取手印。
至于欠稅，則是按冊(cè)上三百余畝耕地逐年累積而來。
有人先憑一群并不存在的領(lǐng)民領(lǐng)了糧，糧不見了，再把欠賬留在這塊地上。等舊領(lǐng)主死去、封地荒廢，又尋來沈硯這個(gè)隔了不知多少層的遠(yuǎn)親，讓他把債接過去。
做得不算高明，甚至有些粗糙。
但只要每一處經(jīng)手的人都愿意閉上一只眼，粗糙也夠用了。
沈硯翻到冊(cè)子后半段，手指忽然停住。
幾頁紙的邊角上，留著一些淡褐色的小記號(hào)。不是官府常用的遷、亡、逃、贅等標(biāo)記，看著更像隨手畫下的短線和圓點(diǎn)。有些名字旁是一道彎月，有些是兩個(gè)相連的小圈，還有幾處像極了某種動(dòng)物的耳朵。
墨色比冊(cè)中正文舊，筆畫卻沒有被后來的登記覆蓋。
沈硯湊近看了一會(huì)兒。
這些記號(hào)不像是造假時(shí)添上去的，倒像原本便在紙上，后來有人利用空白位置，另造了一本戶冊(cè)。只是不知道最初留下記號(hào)的人是誰，又在記錄什么。
他把那幾頁折角展平，沒有多做猜測(cè)。
眼下能確定的只有三件事。
舊賬有問題，戶冊(cè)是假的，十日后的復(fù)核卻會(huì)來真的。
沈硯將戶冊(cè)用油布重新包好，塞進(jìn)隨身包袱最底層。舊賬放在木箱左側(cè)，地契放右側(cè)，裴觀簽發(fā)的復(fù)核令仍貼身收著。
假東西也有假東西的用處。至少它能證明，曾經(jīng)有人很希望臨荒領(lǐng)在賬面上住滿人。
夜色落下，公房里沒有燈。
沈硯從門外撿了些枯枝，在院中生起一小堆火。他帶來的東西不多：兩套換洗衣物，一床薄被，一把短刀，半壺水，還有一袋不多的粗面餅。
按原來的吃法，這點(diǎn)干糧撐不了多久。就算省著吃，也挨不到復(fù)核那天。
他掰下一小塊面餅，慢慢嚼著，又把剩下的按大小分成五份。
分到第三份時(shí)，院墻外傳來一聲極輕的響動(dòng)。
像枯草被踩了一下。
沈硯沒有抬頭，繼續(xù)分餅。
過了一會(huì)兒，院門外又響了一聲。這一次更近。他用木板頂住院門，門縫下卻留著一點(diǎn)空隙。火光照出去，地上有一道很細(xì)的影子晃過，很快又縮了回去。
不是風(fēng)。
風(fēng)不會(huì)在門縫外探頭兩次。
沈硯將分好的面餅裝回布袋，系緊袋口，隨后起身伸了個(gè)懶腰。他故意把食袋留在長(zhǎng)案邊最顯眼的位置，自己提著銅壺走進(jìn)里屋，腳步聲一點(diǎn)沒收。
進(jìn)屋后，他卻沒**，而是靠在窗邊，從破損的窗紙后看向長(zhǎng)案。
院里安靜了很久。
久到沈硯開始懷疑自己判斷錯(cuò)了，門縫下終于又出現(xiàn)那道影子。
木板被一點(diǎn)點(diǎn)推開，沒有發(fā)出太大聲音。一個(gè)很小的身影貼著門鉆進(jìn)來，先在原地蹲了一會(huì)兒，確認(rèn)屋里無人，才朝長(zhǎng)案挪去。
火堆已經(jīng)暗了，沈硯看不清來者的臉，只能看見一團(tuán)模糊的輪廓。對(duì)方個(gè)子不高，動(dòng)作卻很快，幾步便到了食袋旁。
它沒有直接抱走袋子。
系口的繩結(jié)被輕輕扯了兩下，沒開。那身影停住，像是在分辨繩結(jié)的走向，隨后換了個(gè)方向，一點(diǎn)點(diǎn)將繩頭抽了出來。
沈硯看得有些意外。
這結(jié)是他在戶房捆卷宗時(shí)學(xué)的，不復(fù)雜，但野獸肯定解不開。
繩結(jié)剛松，那道小影子便從袋中摸出兩張面餅。它遲疑了一下，又放回一張，只拿了最小的那張。
沈硯原本已經(jīng)握住門邊的木棍，見狀又松開手。
影子重新系了兩下袋口。大概是實(shí)在不會(huì)還原原來的結(jié)，只胡亂繞了一圈，隨后抱著面餅向院門跑去。
直到它跨過門檻，沈硯才推門追出。
那身影聽到聲音，速度陡然快了一截，轉(zhuǎn)眼鉆進(jìn)斷墻后的雜草。沈硯追到院外，只看見草葉一陣搖晃，再往前，便是通向村后山坡的小路。
他沒有貿(mào)然追進(jìn)黑暗。
月光很淡，地上的灰土卻足夠留下痕跡。沈硯蹲下身，看見幾枚淺淺的腳印，比先前所見的更清楚些。不是獸爪，而是赤腳踩出的形狀，腳趾纖細(xì)，腳掌很小。
腳印旁邊，還掛著一小撮白毛。
沈硯捻起白毛，又回頭看向屋里的食袋。
袋子沒有被咬破，繩結(jié)是解開的。偷糧的東西知道先聽動(dòng)靜，也知道只拿一張，甚至在逃走之前，還試著把袋口重新系好。
這絕不是一只尋常野獸。
沈硯站起身，望向腳印消失的山坡。黑暗里沒有燈火，也沒有回應(yīng)，只有方才被踩動(dòng)的草葉還在輕輕搖晃。
沈硯把那撮白毛收進(jìn)袖中。臨荒領(lǐng)不是沒人。只是這里的人，從來沒被那本熱鬧的戶冊(cè)認(rèn)真記進(jìn)去。