我守著寡婦家業(yè)規(guī)規(guī)矩矩奉上十兩束修銀，周逢吉不但不感恩，還當(dāng)眾摔在地上罵我打發(fā)叫花子。
臨近年關(guān)他鎖上書(shū)房停課，逼我加碼紅包，揚(yáng)言不給二十兩就毀我兒子科舉前程。
我忍辱去偏院加五兩銀求他開(kāi)課，他一腳踢出門檻，嘲諷二十兩才起步。
兒子跪在泥地里撿銀錠磕頭哀求，他甩袖回房連看都不看一眼。
周逢吉指著我的鼻子放狠話：“少一分，你兒子就等著當(dāng)一輩子廢人！”
1
十兩銀子的紅包滑出紅紙包，落在正廳青磚地上，發(fā)出一聲悶響。
周逢吉的冷笑跟著砸下來(lái)。
“寡婦家打發(fā)叫花子呢？”他下巴抬得老高，袖子一拂，那包銀錠子骨碌碌滾到了門檻邊。
滿廳的仆婦管事全縮著脖子，沒(méi)人敢出聲。
我盯著那錠銀子。
十年前他踏進(jìn)沈家大門時(shí)，連一件像樣的長(zhǎng)衫都置辦不起，如今倒嫌十兩銀少了。
我攥著手里那張聘約字據(jù)，紙邊快要掐進(jìn)掌心。
上面的墨字分明只寫(xiě)了束修數(shù)目，半個(gè)字也沒(méi)提過(guò)額外紅包的行規(guī)。
周逢吉往前邁了一步，靴底踩在紅包紙上。
他指著我的鼻子罵：“行規(guī)就是行規(guī)！
你不給，我明日便停課走人。
中途換師，你兒子的科舉這輩子就別想了！”他嗓門大得后院都聽(tīng)得見(jiàn)。
沈南枝從偏門沖出來(lái)，膝蓋一軟，直接跪在了周逢吉腳邊。
拉住他的袖口。
“先生別走！
都是我的錯(cuò)，我惹先生生氣了！”周逢吉甩開(kāi)手。
沈南枝被帶得撲在地上，額頭磕出了血印。
周逢吉撣了撣袖子：“明日不用來(lái)書(shū)房。”他轉(zhuǎn)身走回偏院，頭都沒(méi)回。
我低頭。
十兩銀子滾在泥灰里。
沈南枝跪在地上撿銀錠，指尖發(fā)抖。
我手里那張聘約字據(jù)，紙面已經(jīng)被汗水洇透了。
2
書(shū)房門鎖著。
那把銅鎖掛在門環(huán)上，晃晃蕩蕩。
沈南枝在院里站了半日，最后回屋翻出周逢吉以前留的功課單，照著舊套路默寫(xiě)出一篇新文章。
他拿著紙跑到我房里，眼睛亮著。
“母親，我自己也能寫(xiě)！”我接過(guò)來(lái)掃了一遍。
字跡工整，句子通順，乍看確實(shí)像模像樣。
但細(xì)看下去，全是花架子。
周逢吉在偏院里白吃白喝。
每頓飯三菜一湯，茶水都要用井水鎮(zhèn)過(guò)。
他靠在窗邊剔牙，冷眼看著院子里跑來(lái)跑去的沈南枝，嘴角始終掛著譏笑。
停課三日，沈南枝整夜整夜睡不著，翻來(lái)覆去念叨著科考期限。
我站在廊下聽(tīng)著。
不能停。
我拿了五兩碎銀，用布包好，走向偏院。
周逢吉坐在椅上，腳翹在桌沿。
我把布包放在桌上。
“這是補(bǔ)加的，先生開(kāi)課吧。”他看了一眼。
腳尖一挑，布包飛出門檻，銀錠散在雪地里，發(fā)出幾聲脆響。
他站起來(lái)走到門邊。
“二十兩起步。”他的手指點(diǎn)著我的額頭。
“少一分，你兒子就等著當(dāng)一輩子廢人。”我站在雪中。
風(fēng)刮在臉上。
五兩銀子陷在泥雪里發(fā)黑。
3
沈南枝興沖沖跑進(jìn)屋，把那篇自學(xué)文章鋪在我案頭。
“母親你看！
我寫(xiě)了新論！”他臉上帶著等夸的神色。
我逐行看下去。
第一段破題，字眼漂亮；第二段承題，對(duì)仗工整。
但到了第三段起講，根底全空了。
全是套話，連經(jīng)義原旨都篡改了，邏輯看似順溜，實(shí)則一推就倒。
我翻開(kāi)周逢吉之前批改的那疊舊作業(yè)，兩相對(duì)照。
紅筆批語(yǔ)全是“妙哉絕佳”，可批改的位置根本不是糾正謬誤，而是在投機(jī)取巧的套路上畫(huà)圈肯定！
教的全是應(yīng)試偽學(xué)，專教怎么蒙混考官，真經(jīng)籍的根底一絲沒(méi)碰。
再學(xué)半年，這腦子就徹底廢了。
換師不僅不毀科舉，反而是救命。
沈南枝還在旁邊等著夸。
我合上那疊偽學(xué)文章，指尖在紙面摩挲。
他察覺(jué)到我的沉默，臉上的笑僵住了。
“母親……”我沒(méi)接話。
轉(zhuǎn)身走到書(shū)架前，抽出那幾本被周逢吉扔在角落的真經(jīng)籍。
偽學(xué)文章和真經(jīng)籍并排放在案頭。
燭火照亮這兩摞紙。
我看著真經(jīng)籍上的原注，眼神冷了下來(lái)。
4
我?guī)е讣s字據(jù)和那疊偽學(xué)文章，徑直去了宗祠。
族長(zhǎng)孟老太公坐在堂上。
我把字據(jù)遞過(guò)去。
“請(qǐng)老太公驗(yàn)字據(jù)。”他接過(guò)來(lái)，戴上老花鏡細(xì)看。
紙上墨跡分明，只寫(xiě)束修十兩，無(wú)任何紅包行規(guī)的約定。
孟老太公指節(jié)敲在桌面上。
“周逢吉索賄違約，****在此。”他聲音沉得很。
我又把沈南枝的文章和那疊舊作業(yè)呈上。
孟老太公逐頁(yè)審讀，眉頭越鎖越緊。
他指著文中一處起講。
“這里，經(jīng)義原旨全錯(cuò)！
用偏題套話蒙混，科考絕無(wú)望！”他把紙往桌上一拍。
“偽學(xué)！
這是在毀人子弟！”那聲響震得滿屋人都縮了肩。
我站在堂下，脊背挺得筆直。
孟老太公抬眼看我。
“你決意換師？”我點(diǎn)頭。
“非換不可。”他沉吟片刻，從袖中摸出一枚名帖，遞到我手里。
“本地大儒謝硯山，正統(tǒng)經(jīng)義出身。
明日讓他試試你兒子的底。”我攥住名帖，紙面**。
孟老太公提筆蘸墨，在那張聘約字據(jù)的落款處重重蓋下私印。
紅泥印跡蓋在違約索賄的鐵證上。
謝硯山的名帖在我掌心里發(fā)燙。
5
謝硯山坐在正廳客座上，長(zhǎng)衫下擺都沒(méi)起一絲褶。
他手里端著茶盞，也沒(méi)喝，就那么擱在案邊。
沈南枝站在桌前，手里捏著筆，額頭上的汗珠子一顆顆往紙上砸。
謝硯山?jīng)]翻書(shū)，隨口定題：“君子務(wù)本，作起講。”沈南枝提筆就寫(xiě)。
他寫(xiě)得飛快，手腕甩動(dòng)的架勢(shì)跟周逢吉教的一模一樣，全是花哨的虛招。
寫(xiě)完最后一句，他擱下筆，臉上帶著討好的笑，把紙遞過(guò)去。
“先生，我按破題承題的捷徑走的，字字扣題。”謝硯山?jīng)]接紙。
他伸出一根手指，壓在起講的第一行上。
“捷徑？”他聲音不高，但字字砸在地上。
“君子務(wù)本，本立而道生。
你務(wù)的本在哪？
你連**原旨都沒(méi)讀明白，就在這用偏題套話兜圈子。”他手指順著紙面往下劃，劃一道，批一句。
“這句，篡改經(jīng)義原旨，生搬硬套。這句，空泛無(wú)物，全靠虛詞堆砌。這句，邏輯斷層，前不搭后。”沈南枝的臉白了。
謝硯山的手指劃到紙底，停住。
“從頭到尾，投機(jī)取巧。
你寫(xiě)的不是文章，是蒙混考官的皮囊。”他把紙推回沈南枝面前。
沈南枝手抖得拿不住紙，紙邊磕在桌角上。
他嘴唇哆嗦著，連一句完整的話都拼不出來(lái)。
“先生……我……”他膝蓋一軟，跪在地上，頭磕在桌腿上。
“我錯(cuò)了！
我學(xué)的全是假的！
周先生教我這么寫(xiě)的！”謝硯山看著他。
“偽學(xué)再學(xué)半年，根基徹底壞死，你這輩子就廢了。”偏院的門砰地撞開(kāi)。
周逢吉沖進(jìn)正廳，手里還攥著吃剩的半塊糕點(diǎn)。
他一眼看見(jiàn)謝硯山，眼珠子立刻紅了。
“哪來(lái)的野老頭子，敢到我教的學(xué)生面前指手畫(huà)腳！”他沖到桌前，伸手就要去奪沈南枝那篇被批駁的文章。
謝硯山端坐不動(dòng)，連眼皮都沒(méi)抬一下。
他那只端茶盞的手穩(wěn)穩(wěn)擱在案邊，茶水紋絲沒(méi)晃。
周逢吉的手伸到半空，生生停在謝硯山眼前三寸的地方。
謝硯山?jīng)]看他，只把視線轉(zhuǎn)向我。
“沈夫人，這就是你家請(qǐng)的先生？”我站在門檻邊，沒(méi)讓步。
周逢吉轉(zhuǎn)過(guò)頭沖我吼：“你背著我找外人拆我的臺(tái)！
你一個(gè)寡婦，懂什么規(guī)矩！”謝硯山終于抬眼。
他只看了周逢吉一眼。
“規(guī)矩？
靠偽學(xué)騙人，這叫規(guī)矩？”周逢吉臉皮抽搐，指著他鼻子怒罵：“你算什么東西！
本地學(xué)界輪不到你放肆！”謝硯山不再接話。
他端起茶盞，抿了一口茶，目光依舊只落在我身上。
那目光清得像刀，等我自己落刀。
6
周逢吉還在指著我罵。
我往前走了一步，擋在謝硯山和沈南枝前面。
“周逢吉，你違約停課。”我把手里那張蓋了孟老太公紅印的聘約字據(jù)拍在桌上。
紙面震出一點(diǎn)灰塵。
“按字據(jù)，半年束修十兩，今日清賬。”我從袖中摸出十兩銀錠，擱在字據(jù)旁邊。
銀子磕在桌面上，聲音脆硬。
“沈家與你再無(wú)干系。”周逢吉盯著那錠銀子，又盯著我。
他嘴張了兩下，沒(méi)說(shuō)出話來(lái)。
剛才那股子沖進(jìn)正廳的蠻橫勁瞬間卸了一半。
“你說(shuō)清賬就清賬？”他嗓音拔高，扯著最后的架勢(shì)。
“我教了半年，你說(shuō)停就停？
中人還沒(méi)來(lái)，你想賴賬！”我扭頭吩咐身后的管事老趙。
“去偏院，收房。”老趙帶著兩個(gè)粗使仆役往偏院走。
周逢吉猛地轉(zhuǎn)身要追，被謝硯山身邊隨侍的門生擋在桌邊。
不到半炷香，老趙回來(lái)稟報(bào)：“偏院已空，周先生的行李全在門外。”周逢吉臉色慘白。
他猛地一拍桌子。
“這不行！
中人沒(méi)在場(chǎng)，你們不能趕我走！”他轉(zhuǎn)身就要往外沖，去搬救兵。
正廳門被推開(kāi)。
孟老太公拄著拐杖走進(jìn)來(lái)，身后跟著兩個(gè)族中壯丁。
周逢吉撞在孟老太公的拐杖頭上，差點(diǎn)摔個(gè)趔趄。
“老太公！
你可得給我評(píng)評(píng)理！
她沈家寡婦恩將仇報(bào)，半途毀約趕我走！”孟老太公看都沒(méi)看他，徑直走到桌前。
他拿起那張聘約字據(jù)，指節(jié)重重敲在紅泥印上。
“字據(jù)在此，只寫(xiě)束修十兩，無(wú)紅包行規(guī)。
是你先索賄違約停課，還是她毀約？”周逢吉張嘴想賴。
孟老太公把字據(jù)翻過(guò)來(lái)，背面赫然是周逢吉當(dāng)初簽押的落款。
“****，你賴不掉。”周逢吉的臉徹底垮了，五官擠成一團(tuán)。
孟老太公轉(zhuǎn)向我。
“沈夫人，按約清賬，逐客。”我點(diǎn)頭。
老趙上前一步，把桌上那十兩銀錠推到周逢吉懷里。
周逢吉手忙腳亂地抱住銀子，腳下踉蹌。
兩個(gè)族中壯丁架起他的胳膊，直接往外拖。
他的長(zhǎng)衫下擺扯破了一道口子，鞋掉了一只。
正廳大門在他面前轟然關(guān)上。
門板合攏的震動(dòng)順著地磚傳過(guò)來(lái)，震得周逢吉留在門檻外的那只**歪倒在地上。
7
周逢吉抱著那十兩銀子，裹著破鋪蓋，在雪地里走了一里路，到了鎮(zhèn)上別家富戶的門前。
他敲開(kāi)陳員外家的大門。
門房探出半個(gè)腦袋。
周逢吉立刻湊上前，把銀子往袖里塞，只露出半截干凈的長(zhǎng)衫領(lǐng)口。
“我是沈府的西席周逢吉。
沈家那寡婦不知禮數(shù)，我已辭館出來(lái)。
貴府公子若需教導(dǎo)，我接手便是。”他嗓門亮著，把沈家那套吹噓的詞又搬出來(lái)。
“沈家公子在我手下，學(xué)業(yè)進(jìn)步神速，月考文章篇篇出彩。”門房聽(tīng)了，沒(méi)立刻關(guān)門，轉(zhuǎn)頭進(jìn)去通報(bào)。
周逢吉在門外凍得跺腳，臉上還掛著笑。