千機約------------------------------------------，葉怡秋把自己活成了一臺不知疲倦的**機器。，先握鐵球一千次。鐵球上已經出現了淺淺的凹痕，是她用力過猛留下的指印。，至少要能捏出半寸深的坑，才能在格擋時不震飛手中的刀。，去竹林練刀。，從閉眼躲避開始。，她能堅持四十七息，被砍中三次。，六十二息，被砍中一次。——“咣！”，斷刃飛上半空，翻轉著落下，扎進泥土里。，站在竹林中央，渾身大汗淋漓，左手握著影刃，刀身上沾滿了鐵屑和木屑。，但沒有一處傷到皮肉。，全部停機。，是被她砍斷的。，手里捧著一杯茶，嘴角微微上揚。
“七十八息，”他說，“比昨天快了十四息。”
“不夠。”葉怡秋喘著氣，“木人的速度只有**塢殺手的七成。”
“但你現在能閉著眼睛砍斷它們了。”夢晚星喝了口茶，“三天前，你還被它們追著跑。”
葉怡秋低頭看著自己的左手。
虎口裂開了，血順著刀柄往下淌。
手指的骨頭在發燙，每一根都在微微顫抖。但握刀的力度，穩得像鐵鉗。
她試著揮了一刀。
刀鋒破空，發出一聲尖銳的嘯叫。
力量夠了，速度夠了，準頭也夠了。
但總覺得差了點什么。
“你的刀太規矩了。”夢晚星的聲音從身后傳來。
葉怡秋轉過身。
“你以前練的是**塢的刀法，”夢晚星放下茶杯，走到她面前，“刀刀致命，招招封喉。那是殺手的刀法，很實用，但太干凈了。”
“干凈不好嗎？”
“干凈意味著可預測。”夢晚星伸出手，指了指她的右手，“你的右手被廢之前，出刀的角度、力度、速度，都是最優解。最優解意味著，只要對方足夠了解你的刀法，就能預判你的動作。”
葉怡秋沉默了。
他說得對。
**塢的刀法是幾代人打磨出來的**機器，每個動作都經過了千錘百煉，精確到可以用尺子量。但正因為太精確了，反而失了變數。
“《破限刀譜》不是這樣的。”葉怡秋說。
“你練過？”
“只看了第一式。”葉怡秋把刀插回腰間，“那上面的刀法，每一招都是錯的。”
“錯的？”
“正常人不會那樣出刀。”葉怡秋瞇起左眼，“刀鋒的角度偏了兩分，發力點不在腰而在肩，步法是往后退而不是往前沖。全是破綻。”
“但你還是想練。”
葉怡秋握緊刀柄：“因為那是葉家留下的東西。”
夢晚星看了她一會兒，沒有追問葉家的事。
“今晚子時，千機樓。”他說，“在那之前，你先休息。”
“我不累。”
“你的手在抖。”
葉怡秋低頭看了看自己的左手。手指確實在抖，不是害怕，是肌肉過度使用后的痙攣。
她松開刀柄，活動了一下手指。
“那個送衣服的人，”她問，“到底是敵是友？”
“到了就知道了。”夢晚星轉身往回走，“先去吃飯。你今天還沒吃東西。”
葉怡秋跟在后面，走了兩步，突然問：“你做的？”
夢晚星的腳步微微一頓。
“買的。”
“騙人。”葉怡秋說，“前兩天你都是自己做的。”
夢晚星沒回頭，但她看到他耳尖紅了一點。
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飯是熱的。
小米粥，咸菜，兩個饅頭。很簡單的吃食，但粥熬得濃稠適度，咸菜切得細如發絲，饅頭蒸得松軟白胖。
葉怡秋用左手端著碗，喝了一口粥。
“你在宮里學的？”
“跟御膳房的陳師傅。”夢晚星坐在對面，自己也端著一碗粥，小口小口地喝，“他教我熬粥的時候說，熬粥和熬藥一樣，火候差一分，味道差十里。”
“你是皇子，學這些干什么？”
“皇子不需要學，但廢棋需要。”夢晚星夾了一筷子咸菜，“沒人伺候的時候，至少不會**。”
葉怡秋看著他，目光在他臉上停了一瞬，然后移開。
她不太習慣看他吃東西的樣子。
這個人做什么事都慢吞吞的，走路慢，說話慢，連喝粥都慢。一小口一小口地抿，像是在品嘗什么山珍海味。
不像她。她吃東西像打仗，三口兩口就扒完了。
“你慢點吃，”夢晚星說，“對胃不好。”
“餓不死就行。”
“你現在是我的藥罐子，”夢晚星抬起眼看她，“藥罐子不能有胃病。”
葉怡秋差點被粥嗆到。
她咳了兩聲，瞪了他一眼：“你再叫一遍試試？”
“藥罐子。”
葉怡秋放下碗，左手按在刀柄上。
夢晚星舉起雙手，做了個投降的姿勢，嘴角卻彎著。
“我說的是事實。”
“事實是你欠揍。”
“你現在左手還不太穩，打不過我。”夢晚星端起碗，擋住半張臉，“等你練好了再來。”
葉怡秋盯著他看了三息，然后移開目光，繼續喝粥。
她發現一件事——這個人笑起來的時候，眼睛里有光。
很淡的光，像冬天的太陽，不暖和，但至少看得見。
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天黑得很快。
亥時三刻，兩個人從后院出發，沿著千機樓舊址的地下暗道，摸黑走了半個時辰，鉆出地面時，正對著一座破敗的塔樓。
千機樓。
嚴格來說，這里已經不叫樓了。三十年前的那場大火，燒掉了七成的建筑，剩下的三成被藤蔓和野草吞沒，只剩下這座七層的石塔還勉強立著，像一根戳在地上的白骨。
塔身爬滿了爬山虎，窗戶黑洞洞的，像骷髏的眼窩。
風吹過塔頂，發出嗚嗚的聲響，像有人在哭。
“到了。”夢晚星從暗道里鉆出來，拍了拍衣袍上的土。
葉怡秋環顧四周。石塔前的空地上長滿了齊腰高的野草，草葉在月光下泛著銀白色的光，風吹過時像一片起伏的水面。
沒有人。
“還沒到子時。”夢晚星看了看天色，“等人。”
葉怡秋沒有多問，找了塊平整的石頭坐下，左手按在刀柄上，獨眼盯著四面八方。
一刻鐘后，子時到了。
什么也沒發生。
又過了一刻鐘，葉怡秋皺起眉頭。
“沒人來。”
“再等等。”
兩刻鐘。
三刻鐘。
月亮爬到天頂，把整個廢墟照得像白晝。
葉怡秋的耐心耗盡了。她站起身，正要說什么，突然聽到塔頂傳來一聲極輕極細的笑。
“七殿下，還是這么沉得住氣。”
聲音是從塔頂傳下來的，像一個七八歲的孩童在說話，聲音尖細，帶著一種讓人頭皮發麻的甜膩。
葉怡秋猛地抬頭。
塔頂的窗戶里，坐著一個人。
很小的人，看起來只有六七歲，穿著一身大紅色的肚兜，頭上扎著兩個小揪揪，腳上蹬著一雙虎頭鞋。
他的臉圓嘟嘟的，皮膚白得像瓷，嘴唇紅得像血，一雙眼睛又大又黑，瞳仁里沒有光。
不是孩子。
孩子不會有那樣的眼睛。
“童顏，”夢晚星抬起頭，聲音平靜得像在跟老朋友打招呼，“三十年不見，你還是這副鬼樣子。”
“哎呀，”那個叫童顏的人從塔頂一躍而下，輕飄飄地落在夢晚星面前，像一片落葉，“七殿下的嘴還是這么不饒人。”
他站直了身體。
說是站直，其實也就到夢晚星的腰那么高。紅色的肚兜在月光下顯得格外刺眼，露出來的四肢又細又白，像四根藕。
但他的臉上，有皺紋。
細細密密的皺紋，爬滿了整個額頭和眼角。一個孩子的身體，一張老人的臉。
葉怡秋的左手已經按在了刀柄上。
“別動，”夢晚星按住她的手，“他是自己人。”
“自己人？”童顏歪著頭，黑漆漆的眼睛看著夢晚星按在葉怡秋手上的那只手，發出嘖嘖嘖的聲音，“七殿下開竅了？居然會碰女人了？”
“閉嘴。”夢晚星收回手，表情沒什么變化，但耳尖又紅了。
葉怡秋注意到了。
她多看了他耳朵兩眼。
“這位就是葉姑娘吧？”童顏轉向她，咧嘴一笑，露出一口白得發光的牙齒，“久仰久仰，**塢最年輕的影殺，十六歲出道，二十歲斬殺江南十三省第一高手‘鐵劍’韓嘯。了不起，了不起。”
葉怡秋的瞳孔微微縮緊。
她的戰績，這個人知道得一清二楚。
“你是誰？”她問。
“我？”童顏拍了拍自己的肚兜，上面繡著一只金絲麒麟，“我叫童顏，千機樓最后一代樓主。”
葉怡秋看向夢晚星。
“是真的，”夢晚星說，“他今年六十七歲。十三歲接手千機樓，三十七歲被正道聯盟滅門，僥幸逃出來，之后就隱居了。”
“六十七？”葉怡秋看著那張七八歲的臉，眉頭緊皺。
“千機樓的《返老還童功》。”童顏笑嘻嘻地說，“練到第七層，就能返老還童。不過副作用嘛——”他指了指自己臉上的皺紋，“臉縮不回去。”
葉怡秋沉默了片刻，然后說了一句讓童顏愣住的話。
“你三十七歲被滅門，現在六十七。你練了三十年《返老還童功》，就是為了讓臉變成這樣？”
童顏的笑僵在臉上。
“你不覺得，”葉怡秋面無表情地說，“很虧嗎？”
童顏張了張嘴，又閉上。
然后他放聲大笑。
笑聲尖細刺耳，像指甲刮過鐵板，但笑得很大聲，笑到彎下了腰，笑到眼淚都出來了。
“有意思，有意思！”他擦了擦眼角，“七殿下，你從哪找來的寶貝？這脾氣，我喜歡！”
“少廢話，”夢晚星說，“東西呢？”
童顏的笑聲戛然而止。
他直起身，從肚兜里掏出一個巴掌大的木匣，木匣上刻滿了密密麻麻的紋路，在月光下泛著暗金色的光澤。
“你要的東西，我帶來了。”他把木匣遞給夢晚星，“但你確定要用？”
夢晚星接過木匣，沒有打開。
“我確定。”
“七殿下，”童顏的聲音突然變得很低很低，低到只有夢晚星和葉怡秋能聽見，“這東西一旦啟用，千機樓就再也藏不住了。那些人會找上門來。”
“我知道。”
“你還知道什么？”童顏盯著他的眼睛，“你知道這東西的代價是什么嗎？”
夢晚星把木匣收進懷里。
“知道。”
“那你——”
“我說了，”夢晚星打斷他，“我確定。”
童顏看著他，那雙黑漆漆的眼睛里，第一次出現了復雜的光芒。
他嘆了口氣。
“行吧。反正我這把老骨頭，也活夠了。”他轉過身，背對著兩人，揮了揮手，“千機樓的機關核心我已經重新激活了。竹林里的木人只是開胃菜，塔底下還有更好的東西。你們自己去看吧。”
他走了三步，停下來。
“對了，葉姑娘。”
葉怡秋看向他。
“你的右手，不是廢了。”童顏沒有回頭，聲音飄過來，“是被人用‘鎖脈指’封住了經脈。找到會解的人，還能接上。”
葉怡秋的呼吸猛地一窒。
“你說什么？”
但童顏已經消失在了草叢里，像一滴水融進了海。
葉怡秋站在原地，左手攥得指節發白。
鎖脈指。封住經脈。還能接上。
她的右手，還能接上？
“別激動，”夢晚星的聲音從旁邊傳來，“他說話向來真假參半。”
“他說的鎖脈指——”
“是真的。”夢晚星看著她，“你的右手筋不是被挑斷了，是被一種特殊的手法鎖住了經脈。從表面上看，筋確實斷了，但只要你找到正確的解穴手法，它就能恢復。”
“你怎么不早說？”
“因為鎖脈指的解穴手法失傳了兩百年。”夢晚星說，“我告訴你，只會讓你空歡喜。”
葉怡秋的獨眼里翻涌著劇烈的情緒。
空歡喜。
她深吸一口氣，把那口氣壓進肺里，再吐出來。
“那童顏為什么要告訴我？”
“因為他想讓你知道，你的右手還有救。”夢晚星轉身走向石塔，“他想讓你欠他一個人情。”
“為什么？”
“因為他需要你活著。”
夢晚星推開石塔的門，腐朽的木門發出刺耳的吱呀聲。
“**塢的塢主沈千秋，三十年前是正道聯盟的人。”他的聲音從黑暗中傳來，“那場滅門之戰，沈千秋是先鋒。”
葉怡秋跟了上去。
石塔內部比外面看起來大得多。一層是一個巨大的圓形大廳，墻壁上畫滿了機關圖紙和陣法圖解，地面鋪著青石磚，磚縫里長出了野草。
大廳正中央，立著一根銅柱。
銅柱有一人合抱那么粗，通體漆黑，上面刻滿了密密麻麻的符號和紋路。柱頂有一個凹槽，形狀正好能放進童顏給的那個木匣。
“這就是千機樓的核心。”夢晚星走到銅柱前，從懷里掏出木匣，“只要激活它，方圓三百里內所有的千機樓舊機關都會重啟。”
“你激活這些機關干什么？”
“因為沈千秋的老巢，就在千機樓舊址的地下。”
葉怡秋的瞳孔猛地縮緊。
“**塢，建在千機樓的廢墟上。”夢晚星轉過身，月光從破窗照進來，落在他臉上，一半明一半暗，“沈千秋滅千機樓，不是為了正道，是為了樓下的東西。”
“什么東西？”
夢晚星看著她，一字一句地說：
“能讓你右手恢復的東西。”
他把木匣按進了銅柱的凹槽。
咔。
一聲輕響。
銅柱上的紋路開始發光，從凹槽處向四周蔓延，像血**注入了鮮血，紅色的光沿著刻痕爬上柱頂，又順著墻壁蔓延到整座石塔。
地面開始震動。
很輕的震動，像心跳。
葉怡秋感覺到腳下的青石板在微微顫抖，有什么東西在深處蘇醒了。
“你瘋了？”她沖著夢晚星喊，“你不怕驚動**塢的人？”
“怕。”夢晚星看著銅柱上蔓延的紅光，嘴角彎起一個弧度，“但更怕你右手永遠好不了。”
葉怡秋張了張嘴，沒說出話來。
遠處的黑暗中，傳來了一聲尖銳的哨響。
**塢的人，醒了。