不僅大筆一揮全免了租子，還從我嫁妝賬上支銀子倒貼給他們修房子、買耕牛。
七年來，那座莊子一粒米都沒有收上來過，倒貼出去的銀子足足有三千兩。
去年，顧清平為**述職的同年接風。
席間有個同僚夸了一句侯府的酒好，他便當場命人去沈家酒鋪搬了十壇二十年陳釀，分贈在座眾人。
酒鋪掌柜攔了一句，顧清平當場沉了臉。
“我是沈家姑爺，搬自家鋪子的酒，哪個奴才敢攔？”
掌柜后來報賬，那十壇酒按市價能賣七百兩。
他總是有許多生活貧苦的同僚。
李編修家**病重，他張口就是“去賬上支一百兩”。
王員外郎家兒子娶親缺聘禮，他隨口贈了二百兩。
上個月，素不相識的男人在侯府門前磕了幾個頭，喊了句無米下鍋，他立刻命人搬空了沈家米鋪。
我與他大吵一架。被指著鼻子罵歹毒婦人，眼里只有錢。
那天夜里，循兒突然發了高熱。
我守在他床邊一夜。
可他醒來了，第一句話卻是：“母親，您又為銀子的事跟父親吵鬧，如此錙銖必較，市儈俗氣，兒子因為有您這樣的母親感到萬分羞愧。”
“雪姨娘就不會整日撥算盤，她會吟詩作對，懂得風雅，她比您更適合做侯府主母。”
我手里的帕子掉在地上，一瞬間，心涼了個徹底。
我為了侯府操心勞力七年。
換來的，卻是被夫君厭棄，被兒子嫌丟人。
往事重重的壓在心頭。
就在這時，賬房先生被丫鬟帶了進來。
“夫人，府里的銀子已經見底了。”他一臉為難。
“這個月下人們的月錢還沒著落，廚房的采買也賒了半個月的賬，再不給銀子，商戶們都不肯再賒了。”
我咬了咬牙，從妝*最底層翻出一個紅木**。
里面躺著一支赤金銜珠步搖，那是母親在我及笄那天親手替我簪上的。
步搖當了五百兩，勉強撐過難關。
次日，天還未亮，婆母便著人急急地喚我過去。
剛邁進門檻，一只碗便砸在了我身上。
滾燙的參湯潑了我一身。
“沈蘊寧！”
婆母拍著桌案。
“你拿這種次等貨色來糊弄我，你當我沒喝過參湯嗎！”我低頭看著地上還在冒熱氣的參湯，心往下沉了沉。
這是用三十年的人工種植參熬的，一支二十兩。
百年野山參一支六十兩，我這個月實在買不起了。
我跪下來：“婆母息怒，這個月鋪子進項實在不夠，一時周轉不開，等下個月進項到了，兒媳一定給您補上。”
“下個月？”
婆母冷笑一聲，“我兒子在朝中做清官，****誰不敬重，可他的媳婦，卻在府中用這等腌臜東西欺辱他老娘！”
她越說越激動，拍著桌子聲淚俱下：“我們顧家世代書香門第，怎么就娶了你這么個滿身銅臭還摳搜成性的商戶女！”
身后傳來一陣急促的腳步聲。
顧清平掀簾進來，聲音冷得像臘月的冰碴子，“娘不過是想喝碗參湯，你連這個都克扣，你安的什么心？”
“不是克扣，”我抬起頭，“是這個月實在周轉不開——”
顧清平居高臨下地俯視著我，“你當我不知道？你那些嫁妝鋪子分明日進斗金！”
“不過是因為昨天說了你兩句，你便故意拿此事作妖。”
雪姨娘端著一碗熱氣騰騰的參湯走進來，柔聲說：“老夫人別動氣，妾身這里還收著一支老爺賞的老參，先給您燉上了，您先喝著消消氣。”
婆母接過參湯喝了一口，火氣總算緩了些，拉著雪姨**手說：“還是你懂事。”
雪姨娘拿帕子替婆母擦了擦嘴角，轉頭看向我，嘆息一聲。
“老夫人千萬別怪姐姐，姐姐向來節儉慣了，大約覺得老夫人上了年紀，用不著那么好的藥材了，這才拿次品來充數的。”
婆母剛壓下去的火氣蹭地又躥了上來。
她猛地站起身：“你就是巴不得我早死，好獨占這侯府的家業是不是！”
顧清平一把抓住我的胳膊把我從地上拽起來。
“我說你怎么總哭窮，原來是把銀子都藏起來了。”
“你嫁進侯府七年，吃顧家的住顧家的，不知感恩反倒存了這樣歹毒的心思，真讓人惡心。”
婆母的拐杖用力敲地。
“開祠堂，請族老，我進入