黑沙城。

正如其名，這座矗立在**邊緣的邊陲重鎮(zhèn)，城墻是用黑色的巨石混合著泥土與鮮血夯筑而成，在烈日下泛著令人窒息的沉悶幽光。

它曾是大魏西北最堅(jiān)固的門戶，如今，城頭飄揚(yáng)的，卻是高車人那散發(fā)著腥臭的狼頭大旗。

城門口，一隊(duì)隊(duì)身著皮襖、腰挎彎刀的高車士兵，正粗暴地盤查著進(jìn)出的人群。稍有不順眼，便是一馬鞭狠狠抽下，打得路人皮開(kāi)肉綻。

一個(gè)駝隊(duì)在滾滾黃沙中緩緩走來(lái)。

為首的是一個(gè)看起來(lái)三十多歲的女人，皮膚被風(fēng)沙吹得粗糙干裂，眼窩深陷，顴骨略高，穿著一身洗得發(fā)白的亞麻長(zhǎng)袍，儼然是個(gè)飽經(jīng)風(fēng)霜的粟特商人。

她身后跟著一個(gè)身材如鐵塔般的魁梧護(hù)衛(wèi)，同樣是胡人面孔，臉上橫亙著一道猙獰的刀疤，眼神兇悍得像是一頭護(hù)食的餓狼，沉默寡言。再往后，則是七個(gè)垂頭喪氣的“**”，被一根粗糙的麻繩死死拴著手腕，赤著腳在滾燙的沙地上踉踉蹌蹌地跟著。

這支看起來(lái)毫不起眼、甚至有些落魄的商隊(duì)，正是偽裝后的拓跋明月一行人。

叛婢如煙留下的易容面膜效果堪稱逆天，它不僅完美改變了明月和獨(dú)孤烈的面部骨骼輪廓，甚至連毛孔的粗糙度和膚色都調(diào)整得與常年在西域風(fēng)吹日曬的胡人無(wú)異。

守城的百夫長(zhǎng)滿嘴黃牙，懶洋洋地抬起眼皮，用生硬且傲慢地喝問(wèn)：“哪來(lái)的？干什么的？懂不懂規(guī)矩！”

拓跋明月立刻佝僂起背脊，臉上堆起底層商人特有的諂媚笑容，從懷里摸出一小塊碎銀，借著寬大衣袖的掩護(hù)，不動(dòng)聲色地塞進(jìn)了百夫長(zhǎng)手里。

“軍爺辛苦了。小的從龜茲來(lái)，販了點(diǎn)不值錢的香料，想來(lái)黑沙城碰碰運(yùn)氣，換點(diǎn)口糧。”她的聲音經(jīng)過(guò)刻意壓低，沙啞中帶著一股大漠風(fēng)沙的粗糲感，毫無(wú)破綻。

百夫長(zhǎng)掂了掂手里銀子的分量，臉色稍霽，貪婪的目光越過(guò)她，在那七個(gè)瑟瑟發(fā)抖的“**”身上肆無(wú)忌憚地掃過(guò)。

“這些是什么玩意兒？”

“回軍爺，路上撿的魏人流民，瘦骨嶙峋的，不值幾個(gè)錢。”拓跋明月點(diǎn)頭哈腰，賠著笑臉，“軍爺要是看得上眼，隨便挑兩個(gè)去，就當(dāng)小的孝敬您老人家添個(gè)夜壺了。”

百夫長(zhǎng)嫌棄地啐了一口濃痰在地上，擺了擺手：“算了，城里現(xiàn)在最不缺的就是魏人**。進(jìn)去吧，把招子放亮著點(diǎn)，別惹事，否則老子活剝了你們的皮！”

“是是是，多謝軍爺賞路。”

拓跋明月連連道謝，牽著駱駝，帶著隊(duì)伍低調(diào)地走進(jìn)了幽暗的城門洞。

然而，當(dāng)徹底穿過(guò)陰冷的門洞，看清城內(nèi)景象的瞬間，所有人的呼吸都猛地一滯。哪怕是早已見(jiàn)慣尸山血海的獨(dú)孤烈，握著韁繩的手背上也瞬間暴起了青筋。

這里，是真正的人間煉獄。

原本寬敞的街道上，隨處可見(jiàn)被粗重鐵鏈鎖著脖頸和腳踝的魏人。他們衣不蔽體，瘦得只剩下一把骨頭，神情麻木得如同行尸走肉，像牲口一樣被高車人驅(qū)使著搬運(yùn)著沉重的滾木和巨石。

一個(gè)瘦弱的魏人老者體力不支，摔倒在泥水里。旁邊的高車監(jiān)工沒(méi)有半點(diǎn)猶豫，獰笑著揮起帶刺的皮鞭，狠狠抽在老者的背上。皮肉撕裂的悶響伴隨著微弱的慘叫，老者抽搐了兩下，徹底沒(méi)了聲息。

監(jiān)工罵罵咧咧地走上前，像拖死狗一樣抓起老者的頭發(fā)，直接扔進(jìn)了路邊一輛堆滿**的板車上。

空氣中，濃烈的羊膻味、刺鼻的血腥味，以及**腐爛的臭氣混合在一起，令人作嘔。

原本屬于大魏子民的繁華商鋪，如今全被砸爛了招牌。只有少數(shù)幾家胡人開(kāi)的酒館還在營(yíng)業(yè)，門口坐著醉醺醺的高車士兵，正肆意把玩著搶來(lái)的魏人女子。

拓跋明月面無(wú)表情地走在街道上，斗笠壓得很低，將這滿城的血淚與屈辱盡收眼底。她的眼神沒(méi)有波動(dòng)，但寬大袖袍下的雙手，指甲已經(jīng)深深嵌入了掌心。

她身后的紅玉等宮女，死死低著頭，死咬著嘴唇不敢發(fā)出一點(diǎn)聲音，身體因?yàn)闃O度的恐懼和悲憤而劇烈顫抖。她們?cè)谏顚m中長(zhǎng)大，何曾見(jiàn)過(guò)同胞被當(dāng)做“兩腳羊”般踐踏的地獄景象。

“找個(gè)地方住下，先摸清城里的布防。”拓跋明月的聲音極低，透著一股令人膽寒的冰冷。

獨(dú)孤烈點(diǎn)了點(diǎn)頭。

他們找了一家位置偏僻、由胡人老頭開(kāi)的客棧。老板是個(gè)見(jiàn)錢眼開(kāi)的主，收了雙倍的房錢后，什么也沒(méi)多問(wèn)，直接引他們?nèi)チ撕笤阂婚g隱蔽的大通鋪。

安頓好受驚過(guò)度的宮女太監(jiān)后，拓跋明月換了一身更加不起眼的灰黑色短打。

“你留下，死守房門。任何人硬闖，殺無(wú)赦。”拓跋明月一邊將M9**綁在小腿處，一邊對(duì)獨(dú)孤烈下令。

“公主，城內(nèi)現(xiàn)在全都是高車精銳，您千金之軀，太危險(xiǎn)了！讓末將去打探！”獨(dú)孤烈急切地阻攔。

拓跋明月動(dòng)作一頓，抬起頭，那雙經(jīng)過(guò)易容卻依然銳利的眼眸冷冷地刺向他：“獨(dú)孤烈，記住。這里沒(méi)有大魏的公主，只有復(fù)仇的惡鬼。記住你的身份，待在原地，別給我添亂。”

說(shuō)完，她推開(kāi)后窗，如同夜色中的一片落葉，悄無(wú)聲息地融入了黑沙城逐漸降臨的暮色之中。

她沒(méi)有貿(mào)然去查探軍營(yíng)或者武庫(kù)，那些地方戒備森嚴(yán)，極易打草驚蛇。她像一個(gè)真正的、尋找獵物的老練商人，徑直走向了城中心最喧鬧的**市場(chǎng)。

這里，是黑沙城罪惡的集散地，也是情報(bào)流通最快的地方。高車貴族們最喜歡在這里炫耀他們新抓獲的“高級(jí)兩腳羊”，各路牛鬼蛇神都在這里交換著見(jiàn)不得光的消息。

剛靠近廣場(chǎng)，一陣刺耳的狂笑聲和鞭打聲便傳了過(guò)來(lái)。

廣場(chǎng)中央高高的木臺(tái)上，一個(gè)腦滿腸肥、渾身掛滿金銀首飾的高車貴族，正氣喘吁吁地?fù)]舞著一條沾滿辣椒水的倒刺長(zhǎng)鞭，瘋狂抽打著一個(gè)被死死綁在粗大十字木樁上的男人。

那男人渾身上下沒(méi)有一塊好肉，舊傷疊著新傷，鮮血順著破碎的衣擺滴答滴答地落在木臺(tái)上，積了一灘觸目驚心的血洼。可即便如此，他依然高昂著頭顱，死死咬著牙，一雙布滿血絲的眼睛像鷹一樣死死盯著面前的高車貴族，硬是沒(méi)發(fā)出一聲痛呼。

他身上那幾塊勉強(qiáng)掛著的破布，依稀能辨認(rèn)出，那是大魏高級(jí)將領(lǐng)的玄鐵明光鎧殘片。

“哈哈哈！都給我看好了！這就是北魏皇帝老兒吹噓的‘不敗驍將’！現(xiàn)在還不是像條野狗一樣被老子拴在這里放血！”高車貴族狂笑著，猛地一腳狠踹在男人正在流血的小腹上。

男人悶哼一聲，嘴角溢出黑血，卻依然冷冷地吐出一口帶血的唾沫，正好吐在那貴族的臉上。

臺(tái)下的高車士兵先是一愣，隨即爆發(fā)出更加瘋狂的哄笑和叫罵。

拓跋明月隱沒(méi)在人群邊緣的陰影里，冷冷地看著這一幕。

就在這時(shí)，旁邊兩個(gè)看熱鬧的西域胡商壓低了聲音交談起來(lái)。

“嘖嘖，可惜了。這賀蘭燼也是一條鐵骨錚錚的漢子。聽(tīng)說(shuō)十天前，為了掩護(hù)大魏主力撤退，他帶著三百親兵在鷹嘴峽斷后，硬是扛住了阿伏可汗五千鐵騎的九次沖鋒！”

“可不是嘛！三百人戰(zhàn)至最后一人，全軍覆沒(méi)，就他一個(gè)因?yàn)榱呋杳员换钭健０⒎珊拐哿松锨笋R，恨他入骨，故意不殺他，天天讓人拖到這兒當(dāng)眾折磨，就是要徹底摧毀城里那些魏人的反抗膽氣。”