的年輕女子，瘦瘦的，穿著一身洗得發白的粗布衣褲，面容被風沙吹得有些干澀，但一雙眼睛清亮而沉穩，不像那些在平沙城中常見的流離失所之人眼中那種惶恐和渙散。鐵匠打量了她一番，大概是覺得她看起來不像能劈得動柴的樣子，但他還沒來得及說出拒絕的話——他妻子先開口了：“行。后院有一堆柴，劈完了管你一頓午飯。”
那是蘇念在西臚域掙到的第一頓飯。
她劈了一整天的柴。那堆柴比她預想中要多得多——從早上劈到太陽落山，中途只停下來喝了兩次水，吃了半塊鐵匠妻子遞給她的粗面餅。她的手掌在第二天早上起來時磨出了好幾個水泡，破了之后**辣地疼，她用一塊干凈的布條纏了纏，繼續劈。鐵匠夫婦看在眼里，沒有多說什么，但第三天的晚飯時，鐵匠的妻子在她面前多放了一碗熱湯和一塊比平時大了一圈的肉。蘇念沒有推辭，端起來喝了，在熱湯入喉的暖意中無聲地想著——這頓飯，她掙到了。
她在鐵匠鋪干了整整十天。十天之后，鐵匠的妻子在晚飯時告訴她，城西的趙家酒肆需要一個跑堂的，活比劈柴輕，工錢多一些，問她愿不愿意去試試。蘇念放下手中的碗，點了點頭：“去。多謝嬸子這些天的照顧。”鐵匠的妻子擺了擺手，沒有多說什么。但蘇念起身離開時，她在蘇念的衣袋里塞了四個用油紙包好的麥餅，像是打發自家出遠門的子侄一樣淡淡地說了一句：“路上吃。”
蘇念握著那幾個溫熱的麥餅，在鐵匠鋪門口站了片刻，然后頭也不回地走向了城西的方向。她在那段昏暗的街道上走著，將那枚貼著胸口懸掛的玉麒麟輕輕握住，感到一股微弱的溫度從玉石中傳來，像是某種無聲的肯定，又像是這場漫長路途中唯一一枚始終陪伴著她的、活著的坐標。
#趙家酒肆的老板姓趙，五十出頭，據說是多年前從中原那邊遷到西臚域來的，在這片風沙彌漫的土地上開了這家酒肆，一開就是二十多年。趙老板為人圓融但不油滑，對過往的客商和各部落的人都客氣周到，平沙城中黑白兩道都給他幾分薄面，是那種在亂世中能夠穩穩扎根的聰明人。他見到蘇念時沒