之。先活下去，再想別的。”
蘇念在平沙城住了下來。
頭三天是最難的。她身無分文，不認識任何人，不熟悉這片土地的規矩和風俗，甚至連這里的語言都只能勉強聽懂五六成——這是一種以古語為基礎、混入了大量部落方言的混合語言，與她所知的所有現代或古代漢語都有所不同，但幸運的是，底層語法結構仍然與她母語相通，她靠著仔細聽、反復確認、在腦中對照推演，大概能在七到八成的程度上理解別人在說什么。那兩名將她送到平沙城的帶刀人在任務完成后就離開了，沒有人告訴她下一步該做什么，也沒有人告訴她她是被誰安排過來的。她在那間土屋中住了兩晚，第三天的清晨，屋子的主人——位滿臉風霜的中年婦人——委婉地告訴她，那間屋子是“借”給她住的，但“借”的時間已經到了。
蘇念沒有糾纏，沒有哭訴，沒有懇求多住兩天。她向那婦人道了謝，收拾好自己僅有的一套換洗衣物和那半塊還沒舍得吃的麥餅，走出了那間土屋，走進了平沙城清晨的街道。她站在那條塵土飛揚、行人稀少的街道上，心中默默盤點了一下自己目前擁有的全部資源：一套粗布衣褲，半塊麥餅，一枚不知來歷的玉麒麟，以及一個她對這個世界尚不完整的認知。沒有錢，沒有熟人，沒有任何可以依靠的**。她站在那條街道上，像一枚被隨意放置在棋盤角落的孤子，四邊沒有援手。
但她沒有蹲在路邊哭。她在那里站了一小會兒，將目前的困境在腦中快速過了一遍，然后做出她在西臚域的第一個獨立決定——先找活干，什么活都行。
她沿著街道走了一段，在一家門前堆著許多待劈柴火的鐵匠鋪前停下了腳步。鋪子里的鐵匠是個五十來歲的老漢，正在爐前打一件農具，汗流浹背，他的妻子在一旁幫忙拉風箱，兩個人忙得不可開交。門前那堆柴火顯然已經堆了好幾天了，沒有人手去劈。蘇念在門口站了片刻，走了進去，用她那還不太流利的地方話問了一句：“老板……需要人手嗎？劈柴、燒火、搬東西，我都能干。管一頓飯就行。”
鐵匠夫婦停下手中的活看著她——一個看起來二十出頭