紅娘子把韁繩往他手里一塞，拍了拍手上并不存在的灰塵，轉過身，率先沿著官道向南走去。她的步伐不快不慢，腰背挺得筆直，看起來倒真有幾分要徒步走完千里路程的架勢。
江澈握著那根還帶著她掌心余溫的韁繩，站在原地，看著她的背影在薄霧中漸行漸遠。他愣了好一會兒，才翻身上馬，策馬趕上她的步伐，讓馬匹以與她步速相當的速度緩緩并排前行。
“我說，娘子，你這是在施舍我呢，還是在考驗我的良心呢？”
“我是在替我的五百兩銀子考慮。”千紅娘子目視前方，腳步不停，“雇你辦事，結果你把時間都花在走路上，等走到江南，黃花菜都涼了。”
“有道理。”江澈在馬背上點了點頭，隨即又彎下腰，朝她湊近了一些，笑嘻嘻地問，“那——要不娘子也上來？兩個人騎一匹馬，速度能快不少。”
千紅娘子停下了腳步，轉過頭來看著他，目光中帶著一種說不清道不明的意味。她盯著他看了好一會兒，然后開口說道：“***，你是在調戲我嗎？”
江澈的笑容一僵，連忙擺手：“不敢不敢，純粹是出于對工作效率的考慮，絕無非分之想！我可以下馬牽著走，讓娘子騎馬——”
“不必了。”千紅娘子收回了目光，繼續往前走，留下一個淡淡的背影，“我喜歡走路。”
江澈看著她的背影，悄悄松了一口氣，又莫名其妙地覺得有那么一絲絲的失落。他拍了拍馬脖子，自言自語地嘀咕了一句：“這女人，真是軟硬不吃啊……”
前方傳來千紅娘子頭也不回的聲音：“我聽得見。”
江澈趕緊閉嘴，老老實實地騎著馬，跟在她身后，沿著那條晨霧彌漫的官道，不緊不慢地向南行去。兩個人的影子一個在馬背上，一個在地面上，在初升的朝陽下被拉得很長很長，漸漸交疊在一起。
他們走了五天，出了肅州地界，進入相鄰的滁州。
這五天里，江澈對千紅娘子有了全新的認識。他原以為這位千紅閣的主人常年養尊處優，走不了幾天山路就得喊累喊疼。結果五天走下來，她一聲苦都沒有叫過。她的腳底磨出了水泡，他用針替她挑破、上藥的時候，她只是皺了皺眉頭，哼都沒有哼一聲。她吃得了干糧，喝得了溪水，露宿荒野的時候裹著一件披風靠著樹干就能睡，警覺性比他還高——半夜一有風吹草動，她比他醒得還快。
“你以前是干什么的？”第五天晚上，他們在一家路邊小客棧歇腳。兩人坐在大堂角落的桌前，要了兩碗熱湯面和一碟鹵牛肉。江澈一邊吃面，一邊忍不住問她，“你這個身手和耐力，絕對不是開青樓練出來的。”
千紅娘子低頭吃面，沒有立刻回答。她細嚼慢咽地把口中的食物咽下去之后，才放下筷子，端起桌上的粗瓷茶杯抿了一口，平靜地說道：“我六歲被師父帶上水月門，習武十二年。十八歲出師，在江湖上行走了三年，然后才到肅州開了千紅閣。”
“水月門……”江澈放下筷子，神情變得認真了一些，“我聽說過。十年前在江南也算得上是名門大派。后來似乎是門內出了變故，才漸漸沒落了。”
“不是變故。”千紅娘子的目光落在桌面上那盞搖曳的燭火上，“是**。水清揚帶著一半的人出走之后，水月門元氣大傷。剩下的人各自散了，門派的基業也慢慢荒廢了。師父臨終前把門主之位傳給我的時候，水月門已經只剩一個空殼子了。我這個門主，說起來也不過是守著那座空蕩蕩的山門和一塊玉佩罷了。”
江澈沉默著，沒有追問。他能從她平靜的語氣底下，聽出一種他識趣地不去觸碰的、沉淀了很多年的東西。他沒有急著開口，而是把碟子里最后一塊鹵牛肉夾到她碗里。“多吃點。明天還要趕路。”
千紅娘子看著碗里那塊突然多出來的牛肉，又抬眼看著江澈。江澈已經低下頭，呼嚕呼嚕地喝起面湯來，仿佛剛才那個動作只是順手而為，不值一提。她看了他兩眼，沒有說什么，夾起那塊牛肉，慢慢地吃了。
那晚，江澈躺在客棧硬邦邦的木板床上，久久沒有睡著。窗外的月光透過薄薄的窗紙灑進來，在地上鋪開一片銀白色的光暈。他望著天花板上那道被煙熏出來的裂縫，忽然覺得自己這趟南行之路上，好像有什么東西和他以往獨自行走江湖時不太一樣了。他說不上來是什么，只覺得心里某個角落變得比從前滿了一些，踏實了一些。
隔壁房間傳來輕微的呼吸聲——平穩，均勻。他知道她也還沒睡著。因為他聽到她在翻身時，床板發出了一聲極輕微的吱呀，像一聲小小的嘆息。
他在黑暗