昭慶二十年，深秋，雨夜。
“轟……”
一聲驚雷劃破長空！
姜至從夢中驚醒，額角沁出一層薄汗，指尖下意識攥緊了袖中半塊溫潤的白玉佩。
那是十歲時，在姜府賞花宴上，她救了不慎落水的少年陳玄景。
上岸時，少年渾身濕透，卻悄悄將這塊玉佩塞到她手里，承諾說會報答她。
玉佩邊緣刻著一個模糊的“景”字，是她藏在心底最柔軟的秘密。
“姑娘，娘娘她——”綠蘿驚慌失措的沖進來，聲音帶著哭腔。
“快，替我穿衣。”姜至顧不上梳洗穿戴，帶著婢女綠蘿就沖出側殿，她心臟狠狠揪緊，姑母，您千萬不能有事。
她以最快的速度沖出偏殿，冒著滂沱大雨直奔主殿。
主殿內宮人內侍們亂成一鍋粥，香爐里的香灰被匆忙的腳步帶起，飄落在冰冷的金磚上。
姜至沖入殿中，撞到長秋宮掌事秋嬤嬤。
“秋嬤嬤，我姑母她——”
秋嬤嬤眼眶**猩紅，努力扯嘴一笑，聲音沙啞：“姑娘，進去吧，娘娘在等著您呢！”
姜至這才沖入皇后寢殿。
寢殿里跪倒一**人，整個太醫院的人都在，他們皆面露凝重與緊張，指尖都透著難掩的慌亂。
床榻上的婦人病若游絲般闔著眼眸，面色蒼白如紙，嘴唇青紫，毫無生氣，錦被下的手微微蜷縮，像是在極力抓住什么。
姜至撥開宮女快步走至床榻邊，跪在床榻前，“姑母～”
話音未落，便紅了眼眶，眼淚砸在冰冷的床沿上，暈開一小片濕痕。
皇后困難的睜開眼，渾濁的目光落在姜至臉上，認出是自己唯一放不下的小侄女。
她努力抬手替她拭去臉頰上滑落的淚珠，指尖帶著刺骨的涼意：“阿至乖，莫哭，姑母答應***慧平，要親自看著你及笄出嫁，如今怕是要食言了。”
她與惠平不僅是姑嫂，更是至交好友，惠平臨終前，曾向她托孤，如今……
“姑母，您別說話了，快讓太醫們給你治。”
姜至哭腔著阻止她繼續說話，然后看向身后跪成一片的太醫，“求求你們，一定要治好我姑母。”
太醫們無聲的垂下頭，眼底滿是無奈。
“阿至，別、別為難太醫們，姑母大限已至，他們已經盡力了。”
皇后無力的握著姜至的手，指節泛白，看向屋內眾人：“你們退下吧，我想單獨和阿至待會兒。”
眾人起身，輕手輕腳退下，殿門緩緩關上，隔絕了外面的喧囂，只留下母女般的兩人。
“咳咳……阿至。”皇后的聲音微弱得像風中殘燭。
“我在。”姜至緊緊回握住她的手，將臉貼在她的手背上，感受著那一點點流逝的溫度。
皇后艱難的抬手，憐愛的觸摸著姜至精致的臉蛋，眼中滿是不舍與擔憂，淚水順著眼角滑落：“我的阿至，性子軟，又沒有家族依靠，日后沒了本宮的庇護，你該怎么辦啊！”
“姑母，阿至已經長大，能保護自己了。”姜至咬著唇，不讓自己哭出聲，可肩膀還是忍不住劇烈顫抖。
“傻姑娘，女兒家若是沒有權勢庇護，這一生會過得很辛苦。”皇后咳嗽了兩聲，氣息愈發不穩，“阿至，姑母在這里，要你應允姑母一件事。”
姜至緊緊握住她的手，淚水模糊了視線：“姑母，您說。”
“阿至，聽姑母說——”皇后咳了兩聲，指尖死死扣著她的手腕，眼神陡然變得銳利，帶著拼盡最后力氣的執拗。
道：“這天下，沒有誰能靠得住，唯有皇權能護你周全！待姑母走后，姑母希望你能嫁給陛下，這是你唯一的活路。”