藤蔓刺進心臟時，艾莉絲數到了第一千四百六十一次。
黑暗里。
只有心口那一點疼是真實的。
綠色的藤蔓從四面八方涌來，綁住她的手腕，綁住她的腳踝，把她整個人扯成一個大字，懸在地下室的半空。藤蔓上長滿細小的刺，扎進皮膚，不深，但密密麻麻，像無數只螞蟻在啃噬。
她沒吭聲。
習慣了。
地下室很潮。
墻壁滲著水，滴答，滴答，落在地面的石板上。空氣里有一股霉味，混著血腥氣，發酵成某種讓人作嘔的甜膩。
艾莉絲垂著頭。
粉色長發打結成縷，遮住了大半張臉。她太瘦了，瘦得肋骨一根根凸起，像某種被抽干了水分的枯枝。手腕細得仿佛一折就斷，腳踝上全是藤蔓勒出的舊痕，一層疊一層，淡粉色的，褐色的，剛結痂的。
她穿著一條粗麻睡裙。
睡裙很大，是母親生前留下的，套在她身上空蕩蕩的，領口滑到肩膀，露出鎖骨下方一個圓形的疤。
那是藤蔓刺心的入口。
"開始吧。"
聲音從頭頂傳來。
艾莉絲沒抬頭。
她知道是誰。
卡爾·洛林，她的父親，洛林子爵，草系魔法師。此刻他站在地下室的臺階上，穿著考究的絲絨外套，手里握著一根橡木魔杖，魔杖頂端嵌著一顆綠色晶石，在黑暗里發著幽幽的光。
他旁邊站著瑪格麗特。
那個**，薇拉的母親。她裹著狐裘披肩，捏著鼻子，一臉嫌惡地看著艾莉絲，像是在看一只老鼠。
"快點，薇拉還在樓上等著呢。"瑪格麗特催促，"她的心口又疼了，今晚必須喝新鮮的。"
卡爾沒說話。
他抬起魔杖。
綠色的光從晶石里涌出來，像活物一樣鉆進藤蔓。藤蔓瞬間繃緊，刺扎得更深，然后猛地收緊，把艾莉絲往上一提。
她悶哼一聲。
終于抬起頭。
綠色的眼睛在黑暗里亮得驚人。
不是憤怒。
不是恨。
是空洞。
像兩口枯井，早就被抽干了所有情緒。
"父親。"她開口，聲音沙啞得像砂紙摩擦，"今天……能輕點嗎。"
卡爾皺眉。
"閉嘴。"
魔杖往下一壓。
藤蔓瘋長。
一根最粗的藤蔓從艾莉絲胸口正中央刺進去，尖端像蛇信子一樣分開，扎進她的心臟。
疼。
撕心裂肺的疼。
艾莉絲的背猛地弓起，像一只被釘住的蝴蝶。她的手指痙攣，指甲在石壁上抓出白痕，喉嚨里發出嗬嗬的聲響，卻喊不出來。
血從心口涌出來。
不是鮮紅色。
是暗紅色，混著一點金綠色的光，那是她的治愈系法力，也是她的生命力。
血順著藤蔓流進一個水晶瓶。
瓶子懸在半空，是瑪格麗特用法力托著的。她看著瓶子里的血越來越多，臉上露出笑容："夠了夠了，快給薇拉送去。"
卡爾沒停。
他繼續催動法力。
更多的血涌出來。
艾莉絲的臉色從蒼白變成慘白，再變成死灰。她的瞳孔開始渙散，視線失焦，盯著地下室天花板上的一塊霉斑。
那里有一只蜘蛛。
正在結網。
她看著那只蜘蛛，忽然想，如果我是蜘蛛就好了。
至少，蜘蛛還能自己織網。
而我，連自己的血都留不住。
"好了！"瑪格麗特尖叫，"你想抽死她嗎！她死了誰給薇拉供血！"
卡爾這才停手。
魔杖一收，藤蔓松開。
艾莉絲像一片落葉一樣摔在地上。
粗麻睡裙被血浸透，貼在身上，勾勒出她瘦得可怕的身形。她趴在地上，手指**石縫，大口喘氣，每一次呼吸都帶動心口的傷口，血又涌出來一點。
但她沒哭。
她早就不哭了。
哭了也沒用。
卡爾轉身，接過水晶瓶，遞給瑪格麗特："拿去。"
瑪格麗特捧著瓶子，像是捧著什么珍寶，踩著高跟鞋噔噔噔地上樓了，連看都沒看艾莉絲一眼。
卡爾走到臺階中央，停下腳步。
他回頭，看了眼趴在地上的女兒。
眼神里沒有愧疚。
只有冷漠。
"忍著點。"
"薇拉需要你的血，是你的榮幸。"
"畢竟，你除了這點用處，也沒有別的價值了。"
艾莉絲沒說話。
她趴在地上，臉貼著冰冷的石板，感受著心口傷口慢慢愈合。那是她的自愈能力，生命女神賦予洛林真血統的禮物。傷口以肉眼可見的速度收口，結痂，脫落，留下一個淡粉色的圓痕。
和之前的一千四百六十個，疊在一起。
卡爾走了。
地下室的門砰地關上。
黑暗重新降臨。
艾莉絲躺在地上，一動不動。
她數著自己的心跳。
一下。
兩下。
三下。
心跳很弱，像風中殘燭。
但她還活著。
她也不知道自己為什么還活著。
也許是那尊神。
那尊住在她身體里的，生命女神的殘魂。每一次她快要死的時候，那尊神就會散發出一點綠光，把她的命拉回來。
但這一次，綠光很弱。
弱得像螢火蟲。
艾莉絲閉上眼睛。
她想，也許下一次，就拉不回來了。
也許，明天就死了。
死了也好。
死了，就不用疼了。
她蜷縮起來，像**里的嬰兒，抱著自己的膝蓋，在黑暗里等待下一次疼痛，或者死亡。
whichever comes first.
然而。
這一次，門沒有等到下一次開啟。
因為。
天亮了。
艾莉絲是被光刺醒的。
她猛地閉眼，抬手去擋，手指卻在發抖。十八年，她第一次見到這么亮的光。地下室的門被整個打開，清晨的陽光像瀑布一樣傾瀉進來，把她淹沒。
她尖叫一聲。
不是疼。
是恐懼。
光對她來說，比黑暗更可怕。
"拖出來。"
卡爾的聲音在頭頂響起，冷冰冰的，"給她洗漱，換上婚紗。"
"今天，她替薇拉出嫁。"
艾莉絲還沒反應過來，就被兩雙手架了起來。
是女仆。
兩個粗壯的女仆，穿著洛林家的灰藍色制服，表情麻木。她們架著艾莉絲的胳膊，像架著一件貨物，把她拖出地下室。
臺階很長。
十八級。
艾莉絲數過。
但這一次，她是被拖著上去的，腳尖在石階上磕碰，發出噠噠的聲響。陽光越來越亮，她不得不閉上眼睛，眼淚卻不受控制地涌出來。
不是感動。
是生理反應。
太久沒見過光了。
"快點！"瑪格麗特在樓上喊，"吉時快到了！雷恩帝國的接親隊伍已經到了城外！"
艾莉絲被拖進一間屋子。
不是她的房間。
她從來沒有過房間。
是薇拉的房間。
粉色的，華麗的，滿是蕾絲和絲綢的公主房。梳妝臺上擺滿了香水瓶，水晶燈從天花板垂下來，折射出七彩的光。
艾莉絲被按進一張椅子。
鏡子在她面前。
她睜開眼，愣了一下。
鏡子里的人，是她嗎？
粉色長發打結，像一團枯草，臉色慘白，眼窩深陷，嘴唇干裂。但那雙眼睛，那雙綠色的眼睛，在慘白的臉上亮得驚人，像兩顆浸在冰水里的翡翠。
"看什么看！"一個女仆粗暴地抓起她的頭發，"閉上眼！"
艾莉絲閉上眼。
然后，一場漫長的改造開始了。
女仆們給她洗澡。
水溫很熱，燙得她皮膚發紅。她們用刷子刷她的背，刷她的胳膊，刷掉十八年積累的污垢和血痂。艾莉絲疼得發抖，但她沒吭聲。
她只是縮在浴缸里，抱著膝蓋，像一只受驚的鳥。
"天吶，她身上……"一個年輕女仆突然倒吸一口冷氣。
"閉嘴！"年長女仆呵斥，"干活！"
艾莉絲知道她們看到了什么。
她身上，沒有一塊好皮。
全是疤。
淡粉色的，褐色的，白色的，層層疊疊，像一張被揉皺又展開的紙。心口最多，一千四百六十一個圓點，排列成某種詭異的圖案。
那是她的"勛章"。
女仆們很快恢復了麻木。
她們給她擦干，抹上香膏，梳開打結的頭發。粉色長發在梳子的拉扯下，漸漸變得順滑，像一匹褪色的絲綢。
然后，婚紗套了上來。
那是薇拉的婚紗。
原本是為薇拉準備的。
但薇拉不愿意嫁。
薇拉說，那個國王凱撒·奧古斯都·雷恩，是個只知道打仗的怪物，聽說他**不眨眼，聽說他從不近女色，聽說他冷血得像塊冰。
薇拉有心上人了。
一個叫諾亞的商會少主，有錢，溫柔，會送花，會寫情詩。
薇拉說，反正那個廢物姐姐也活不了多久了，最多一個月，讓她替我嫁吧。
于是。
婚紗套在了艾莉絲身上。
婚紗很重。
十二層白色薄紗，下面是巨大的鯨骨裙撐，直徑六英尺，把艾莉絲整個人撐成一個巨大的鐘形。束腰是金屬龍骨，女仆用膝蓋頂住她的后背，猛地一勒。
艾莉絲眼前一黑。
差點暈過去。
"吸氣！"女仆命令。
她吸了口氣。
束腰又。
束腰又勒緊一格。
肋骨發出輕微的聲響，像某種不堪重負的哀鳴。艾莉絲的腰被勒得只有一把粗，她不得不挺起胸，仰起頭，才能喘上氣。
"好了。"
女仆退后。
艾莉絲睜開眼，再次看向鏡子。
鏡子里的人，讓她陌生。
粉色長發被盤成高髻，插著珍珠梳和白色鴕鳥羽。臉上抹了脂粉，遮住了蒼白，也遮住了眼窩的深陷。綠色的眼睛在脂粉下愈發鮮明，像兩潭深水。
婚紗是白色的，領口綴滿碎鉆，在晨光下閃閃發亮。裙撐巨大，把她托得像一朵盛開的云。
但她太瘦了。
瘦得鎖骨突出，瘦得頸項像天鵝一樣細長，瘦得婚紗的領口空蕩蕩的，能看到胸口的骨頭。
像一朵插在白骨上的花。
美麗，且恐怖。
"走吧。"卡爾站在門口，穿著正式的禮服，手里拿著權杖，"別讓人看出破綻。"
"從今天起，你是薇拉·洛林。"
艾莉絲沒說話。
她扶著女仆的手，站起來。
裙撐太大，她邁不開步，只能小步小步地挪。每走一步，心口就疼一下，束腰勒得她喘不過氣。
但她走得很穩。
十八年。
她每天被藤蔓綁著，懸空，掙扎，早就學會了在極致的疼痛中保持平衡。
這算什么。
不過是另一種藤蔓。
不過是另一種囚禁。
洛林家的大門打開了。
陽光傾瀉。
艾莉絲被扶著走出大門，第一次站在光天化日之下。
她瞇起眼。
眼淚又涌出來。
但她沒抬手擦。
她看著前方。
那里停著一輛馬車。
不，不是馬車。
是車隊。
整整十二輛黑色馬車，每一輛都鑲著銀邊，拉著八匹白馬。最前面的一輛最大，車身上刻著金色的閃電紋章。
那是雷恩帝國的標志。
車隊前方，站著一個年輕人。
紅發，眉眼和凱撒有幾分相似，但更加柔和，嘴角天生上揚，看起來很好說話。他穿著深藍色的親王禮服，肩章上繡著銀獅，手里戴著白手套，正不耐煩地翻著一本冊子。
維克托·奧古斯都·雷恩。
雷恩帝國的親王，凱撒的弟弟，今天代兄接親。
他聽到腳步聲，抬起頭。
然后。
愣住了。
冊子從他手里滑下去，掉在地上，發出啪的一聲。
他張了張嘴，沒發出聲音。
他見過畫像。
畫像里的薇拉·洛林，黑發，清秀，笑容甜美，是個標準的小家碧玉。
但眼前這個人。
眼前這個人。
粉色長發，綠色眼睛，慘白的臉，絕美的五官，瘦得像一張紙，卻穿著巨大的婚紗，被裙撐托著，像一朵隨時會被風吹散的云。
她的眼神。
天吶，她的眼神。
空洞，麻木，卻又在深處藏著某種不肯熄滅的——
光。
"你……"維克托終于找回自己的聲音，"你是薇拉·洛林？"
艾莉絲看著他。
沒說話。
她不知道該說什么。
她十八年沒和陌生人說過話了。
卡爾從后面走上來，笑著打圓場："親王殿下，這就是小女薇拉。她有些緊張，不太愛說話。"
維克托皺起眉。
他看看卡爾，又看看艾莉絲。
直覺告訴他，哪里不對勁。
但他說不上來。
"……上車吧。"他最終說，彎下腰，伸出手，白手套在陽光下亮得刺眼。
艾莉絲看著那只手。
修長，骨節分明，戴著白手套，是貴族的禮儀。
她遲疑了一下。
伸出手。
她的手搭上去。
維克托的手掌收攏。
然后。
他僵住了。
那只手。
太涼了。
涼得像冰塊。
太瘦了。
瘦得只剩骨頭，硌得他掌心發疼。
而且，那只手在發抖。
不是緊張的那種抖。
是虛弱，是長期饑餓和疼痛導致的，無法控制的痙攣。
維克托猛地抬頭，看向艾莉絲的臉。
艾莉絲卻低下了頭。
她抽回手，扶著車門，自己爬上了馬車。
動作笨拙。
裙撐太大，她卡在了車門，不得不側身，一點一點地擠進去。
維克托站在下面，看著她的背影。
婚紗的領口滑向一邊，露出她后頸。
那里。
有一道疤。
還有一道。
再一道。
密密麻麻。
像某種***過的痕跡。
維克托的瞳孔收縮。
他想叫住她。
但馬車已經動了。
卡爾和瑪格麗特站在門口，笑得合不攏嘴，數著彩禮箱子。十二輛馬車的后面，跟著整整三十六輛貨車的彩禮，金光閃閃，堆成小山。
維克托撿起地上的冊子，翻身上馬。
他回頭，看了眼洛林家的宅子。
又看了眼最前面的馬車。
車窗緊閉。
里面的人，連窗簾都沒拉開。
"……奇怪。"他低聲說。
車隊啟程。
駛向雷恩帝國。
駛向那座傳說中的，用黑色巨石砌成的，高聳入云的——
雷恩城堡。
馬車里。
艾莉絲蜷縮在角落。
婚紗太大，她不得不抱著裙撐，才能不讓它把自己壓倒。馬車顛簸，每一次震動都讓她心口發疼。
她沒開窗。
她怕光。
她怕風。
她怕一切來自外界的東西。
她只敢透過窗簾的縫隙，偷偷看一眼外面。
綠色的田野。
藍色的天空。
白色的云。
她看了三秒。
然后收回目光。
閉上了眼。
太亮了。
亮得她頭暈。
馬車行駛了整整六個小時。
到雷恩城堡時，已經是傍晚。
夕陽把城堡染成金色。
城堡比她想象的還要大。
黑色的巨石城墻，高聳的尖塔，巨大的鐵門，門上刻著閃電紋章。門前站著兩排騎士，銀甲銀槍，像兩排雕塑。
馬車停在大門前。
車門打開。
一只戴著白手套的手伸進來。
不是維克托。
是一個老管家，頭發花白，背挺得筆直，表情嚴肅。
"王妃殿下，請下車。"
艾莉絲看著那只手。
遲疑。
她沒動。
管家等了三秒，收回手，退后一步："殿下，陛下不在宮中，由親王殿下安排您的住處。請隨我來。"
艾莉絲扶著車門，自己下來。
裙撐太大，她差點被門檻絆倒。
她扶住門框，站穩。
然后。
她抬頭。
看了一眼城堡內部。
巨大的中庭。
噴泉。
雕塑。
長長的紅毯，一直延伸到主樓大門。
兩側站滿了傭人。
男仆，女仆，廚師，馬夫，園丁，足足幾百人。
他們穿著統一的黑白制服，低著頭，不敢看她。
艾莉絲的手指攥緊了婚紗。
她沒見過這么多人。
她害怕。
她的腿在抖。
但她沒退。
她只是小步小步地挪，跟著管家，走過紅毯，走進主樓。
主樓更大。
天花板有三層樓高，水晶燈像一棵倒生的樹，光芒璀璨。墻壁上掛著油畫，全是歷代國王的肖像，金色的眼睛在畫框里盯著她，像活的一樣。
艾莉絲不敢看。
她低著頭，盯著地毯上的花紋。
一朵玫瑰。
兩朵玫瑰。
三朵玫瑰。
她數著玫瑰，跟著管家上了樓梯，拐過走廊，停在一扇門前。
"這是您的臥室，殿下。"管家推開門，"陛下不在期間，您可自由使用宮中一切設施。有什么需要，拉鈴即可。"
艾莉絲邁進門。
然后。
她僵住了。
房間。
好大。
比她見過的任何空間都大。
比她母親的房間大。
比洛林家的客廳大。
甚至比地下室，還要大上十倍。
一張巨大的床，四柱，帷幔是白色的薄紗。落地窗外是一個陽臺，能看到遠處的山。墻邊有梳妝臺，有衣柜，有書桌，有壁爐。
地毯軟得讓她陷進去。
空氣里有一股淡淡的香氣，像花，像陽光，像某種干凈的、沒有血腥味的——
味道。
艾莉絲站在門口，不敢進去。
她怕弄臟地毯。
她怕弄亂床單。
她怕這一切，都是假的。
"殿下？"管家疑惑地看著她。
艾莉絲回過神。
她小步挪進去，站在房間中央，像個迷路的孩子。
管家退出去，關上門。
房間里只剩下她一個人。
安靜。
太安靜了。
沒有藤蔓的沙沙聲。
沒有水滴的滴答聲。
沒有卡爾和瑪格麗特的咒罵聲。
只有窗外，風吹過樹葉的聲響。
沙沙。
沙沙。
像某種溫柔的、不會傷害人的——
搖籃曲。
艾莉絲的肩膀垮下去。
她走到床邊，坐下來。
床墊軟得讓她陷進去。
她愣了一下。
然后，她小心翼翼地，慢慢地，躺了下去。
床單是絲綢的。
涼涼的。
滑滑的。
像水。
她閉上眼睛。
她以為自己會睡不著。
畢竟，十八年，她睡在冰冷的水泥地上，枕著膝蓋，聽著水滴聲，等待下一次疼痛。
但這一次。
她睡著了。
睡得很沉。
沉得像死了一樣。
然后。
噩夢來了。
夢里。
卡爾站在她面前。
魔杖抬起。
藤蔓瘋長。
刺進她的心臟。
她尖叫。
卻發不出聲音。
她掙扎。
卻被綁得更緊。
她看著自己的血涌出來，流進水晶瓶，薇拉在瓶子的另一端笑，笑得花枝亂顫。
"廢物姐姐，你的血真好喝。"
"再給我一點。"
"再給我一點。"
艾莉絲猛地睜眼。
她大口喘氣，冷汗浸透了婚紗的后背。心口在疼，不是真的疼，是幻痛，是神經記住了那種滋味，在夢里重演。
她蜷縮起來，抱著膝蓋，把臉埋進臂彎。
發抖。
停不下來。
窗外。
月亮升起來了。
圓圓的，亮亮的，銀色的光從落地窗灑進來，照在床上的女孩身上。
她瘦得像一片葉子。
婚紗太大，裙撐歪在一邊，像一朵凋零的花。
她哭著。
沒有聲音。
只有肩膀在抖。
像某種被遺棄的、無家可歸的——
幼獸。
就在這時。
房間里。
空氣突然扭曲。
像水面被投入一顆石子，蕩起漣漪。
漣漪中央。
走出一個人。
銀灰色長發，紫瞳，穿著黑色長袍，袍角繡著星辰。他長得極帥，眉眼間帶著幾分玩世不恭的散漫，嘴角微微上揚，像是在笑。
塞拉斯·馮·夜星。
夜星城邦最強魔法師，空間系大能。
他本不該出現在這里。
但他感應到了。
感應到了一股極其微弱，卻又極其純凈的——
生命波動。
那波動從這座城堡的某個房間傳出來，像一根線，牽動著他的神經。
他順著線找過來。
然后。
他看到了床上的人。
他愣住了。
他活了二十五年。
見過無數美人。
精靈族的公主，血族的伯爵夫人，人魚族的歌姬。
但沒有一個。
沒有一個，像眼前這個人這樣。
慘白。
瘦削。
破碎。
卻又美得讓人心口發疼。
粉色的長發散在白色床單上，像一灘稀釋的血。綠色的眼睛緊閉著，睫毛上掛著淚珠。婚紗歪在一邊，露出鎖骨，鎖骨下方，心口的位置，有一個淡粉色的圓疤。
還有無數道。
再無數道。
塞拉斯的瞳孔收縮。
他走過去。
腳步很輕。
像怕驚擾什么。
他在床邊停下。
低頭。
看著艾莉絲。
然后。
他伸出手。
指尖懸在她心口上方。
紫色的光從他指尖溢出，像煙霧一樣，滲進艾莉絲的身體。
他在探查。
三秒后。
他的臉色變了。
"……什么。"
他低聲說，聲音里沒了散漫，只剩下震驚。
"心臟壞死。"
"長期中毒。"
"全身法力被抽干。"
"還有……"
他的指尖顫抖了一下。
"生命女神的殘魂？"
他收回手，后退一步，看著艾莉絲的眼神，從玩味變成了凝重。
"你到底是什么人。"
艾莉絲沒醒。
她在夢里還在哭。
塞拉斯看著她。
看了很久。
然后。
他笑了。
嘴角上揚，紫瞳里閃過一絲興味。
"有意思。"
他抬起手。
紫色的光芒從他掌心涌出，像一張網，籠罩住艾莉絲全身。
光芒滲入她的皮膚，滲入她的血管，滲入她那顆破敗的心臟。
她在發光。
淡綠色的光，和紫色的光交織在一起，像某種古老的契約，正在重新締結。
艾莉絲的眉頭舒展開。
呼吸平穩了。
心口的幻痛，減輕了。
塞拉斯收回手。
他的額頭有汗。
剛才那一治，消耗了他不少法力。
但他不在乎。
他坐在床邊，翹著腿，看著艾莉絲的睡顏。
"喂。"
他輕聲說，像是在自言自語。
"我救了你。"
"你打算怎么報答我？"
艾莉絲沒回答。
她在睡。
塞拉斯也不急。
他就坐在那里，看著窗外的月亮，看著床上的女孩，嘴角始終翹著。
像發現了什么有趣的玩具。
又像發現了什么珍貴的——
寶藏。
窗外。
月亮移到中天。
銀色的光灑滿房間。
照在艾莉絲的臉上。
照在塞拉斯的紫瞳里。
照在那件破碎的婚紗上。
像某種新的開始。
像某種被命運改寫的前夜。
而此刻。
在城堡的另一端。
在軍務廳。
一個穿著黑色軍裝的男人，正看著墻上的地圖。
金發。
金瞳。
肩寬腰窄。
眉眼鋒利得像刀。
凱撒·奧古斯都·雷恩。
他剛剛處理完邊境的軍務，準備回宮。
他并不知道。
他的新娘。
已經來了。
而且。
快要死了。
又被另一個人。
從死神手里。
搶了回來。