窗外不知何時(shí)起了霧。
朱明提著紙糊的燈籠，沿著機(jī)坊間的窄道緩步前行。濕冷的夜風(fēng)從破窗灌進(jìn)來，吹得燈籠里的燭火搖搖晃晃，將墻上投下的影子拉得長長短短。
已經(jīng)是子時(shí)三刻了。
往常這個(gè)時(shí)辰，他早該躺在后院的板床上瞇一覺，可今夜不知怎的，心里總懸著一根弦，翻來覆去也合不上眼。織造局這幾日接了一筆大單，說是宮里要的貢緞，催得緊，連軸轉(zhuǎn)了幾晝夜，人歇機(jī)不歇。他這個(gè)做雜役的，白天跟著搬料、倒水、遞工具，夜里還得爬起來巡視一圈，免得有人偷懶起火。
可今晚的機(jī)坊，安靜得有些過頭。
朱明皺了皺眉，腳步微微頓住。
往常這個(gè)時(shí)候，西頭的機(jī)房該有織機(jī)“哐哐”的聲響才對——那是管事孫得財(cái)專門安排的一班夜工，說是趕工期，實(shí)則多領(lǐng)一份夜班補(bǔ)貼，中飽私囊。這事局里人盡皆知，可誰也不敢說。孫得財(cái)在織造局干了十二年，背后靠著的是京里一個(gè)姓趙的公公，連織造局的總管大人見了他都得賠笑臉。
可今夜，西頭的機(jī)房靜悄悄的。
朱明滅了燈籠里的燭火，借著月光，貼著墻根摸了過去。
拐過堆滿生絲的轉(zhuǎn)角，他猛地剎住腳步。
一道黑影，正從西頭機(jī)房的天窗翻出來，動作快得像一只壁虎，落地?zé)o聲。緊接著又是一道。
兩道黑影落地后頓了片刻，像是在交換什么物件，隨后一前一后，朝倉庫的方向掠去。
朱明的心跳猛地快了幾拍。
他下意識往后縮了縮，后背緊貼在冰冷的墻壁上，腦子飛速轉(zhuǎn)著。織造局這幾年丟過****：上等的蜀錦、貢緞、甚至還有幾匹蘇繡，可每次報(bào)官都查不出個(gè)所以然，最后都不了了之。有人說是鬧鬼，有人說是有**，可誰也不敢深查——因?yàn)槊看纬鍪拢瑢O得財(cái)都會輕松壓下來。
朱明咬了咬牙，壓低身子，跟了上去。
倉庫的門虛掩著。
朱明蹲在窗根底下，小心翼翼地從木板的縫隙往里看。只見一盞昏暗的油燈擱在堆滿布料的木箱上，燈下站著兩個(gè)人。
一個(gè)是他再熟悉不過的——管事孫得財(cái)。
另一個(gè)裹著黑色斗篷，臉埋在陰影里，看不清長相，只露出一只手，手指上戴著一枚暗紅色的扳指，在燈光下泛著詭異的血色。
“貨已經(jīng)備好了。”孫得財(cái)壓低聲音，從袖中抽出一封信函，“就埋在第三號織機(jī)底下，按照老規(guī)矩，每月十五子時(shí)取。這次量多，夠用三個(gè)月。”
黑斗篷接過信函，沒急著打開，只是捏在指尖掂了掂：“夠？你上次也說得夠，結(jié)果一半都是次貨。趙公公那邊，可不太高興。”
孫得財(cái)?shù)哪樕D時(shí)變了，額頭冒出汗珠：“這次絕對是好貨，我親自盯的，全是十四歲以下的……”
“行了。”黑斗篷打斷他，語氣淡漠得像在說一件與己無關(guān)的事，“東西在哪？”
朱明聽得脊背發(fā)涼。
十四歲以下？
他想起這幾個(gè)月織造局附近失蹤的那些貧苦人家的小孩——先是西街賣豆腐家的丫頭，接著是巷口王屠戶的小兒子，再后來是城外幾個(gè)乞丐……官府貼了告示查案，**來查去，一點(diǎn)線索都沒有。
原來，全和這里有關(guān)。
朱明攥緊了拳頭，指甲幾乎掐進(jìn)掌心。
就在這時(shí)，孫得財(cái)忽然轉(zhuǎn)過頭，朝門口的方向看了一眼。
“誰？”
朱明心頭一緊，當(dāng)即趴倒在地。
可太晚了。
孫得財(cái)幾步?jīng)_過來，拉開門，一把揪住他后頸的衣領(lǐng)，把他整個(gè)人拎了起來，狠狠摔在地上。
“嘿，我當(dāng)是誰，”孫得財(cái)獰笑一聲，露出滿口黃牙，“原來是朱明這小子。怎么，今晚不當(dāng)你的雜役，想偷聽點(diǎn)賺錢的門道？”
朱明撞在門檻上，后背一陣劇痛，嘴里全是鐵銹味。他抬起頭，看見黑斗篷也走了過來，居高臨下俯視著他，那枚暗紅色的扳指在燈下光澤流轉(zhuǎn)，像一只血紅的眼睛。
“他知道得太多了。”黑斗篷的聲音平靜得可怕。
孫得財(cái)撓了撓腮幫子，有些猶豫：“這小子就是個(gè)干雜活的，平時(shí)膽小得很，也沒啥本事，要不……關(guān)幾天放出去得了？”
黑斗篷沒有回答。
他只是伸出一只手，從袖中緩緩抽出一柄短刃。刀刃泛著青色的寒光，在昏暗的燈光下格外刺眼。
孫得財(cái)咽了口唾沫，退后半步：“行，聽您的。”
黑斗篷朝朱明走來。
朱明拼命往后退，后背撞上了堆在墻角的廢料堆——一堆被淘汰下來的老舊織機(jī)殘件，銹跡斑斑，落滿了灰塵。他手忙腳亂地想爬起來，卻被鐵器絆住，整個(gè)人栽倒在那些殘件中。
就在他的手掌壓住其中一塊沾滿鐵銹的齒輪殘片時(shí)——
腦海里，猛然炸起一道金光。
那光刺目得令人睜不開眼，像一把燒紅的烙鐵，直接烙進(jìn)他意識的最深處。隨即，無數(shù)畫面和信息如洪流般涌入腦海，太快、太多、太密，幾乎要把他的腦子撐裂。
他聽見一個(gè)聲音，不像從外界傳來，更像是從他心底迸發(fā)而出——
“神匠系統(tǒng)已綁定。”
“宿主獲得‘精準(zhǔn)洞察’天賦。”
“正在掃描周圍環(huán)境……掃描完成。目標(biāo)人物一：孫得財(cái)，織造局管事，左袖中藏有信函一封，上書‘妖祭’二字，信紙內(nèi)層暗藏血跡；目標(biāo)人物二：身份未知，右手中指佩戴暗紅扳指，內(nèi)含微量不明液體……”
朱明渾身一震。
他的視野變了。
他清楚地看見孫得財(cái)袖中那封信函的褶皺，甚至能辨認(rèn)出信紙邊緣那幾滴干涸的血跡。他看見黑斗篷腰間掛著一串細(xì)小的骨制掛飾，每一枚上都刻著奇異的紋路，像是某種祭祀用的符號。
但他來不及多想——因?yàn)楹诙放褚呀?jīng)提刀走到他面前。
朱明本能地一蹬腳，整個(gè)人翻滾著扎進(jìn)廢料堆最深處的角落，被一堆鐵銹和木屑徹底蓋住。
“大人，要不把廢料堆翻了找？”孫得財(cái)?shù)穆曇魝鱽怼?br>“來不及了。”黑斗篷的聲音低沉，“天快亮了，你收拾干凈，別留痕跡。”
腳步聲遠(yuǎn)去。
倉庫的門被重新關(guān)上。
朱明趴在廢料堆里，渾身顫抖，額頭的汗水混著鐵銹味，滲進(jìn)嘴里。他屏住呼吸，直到確認(rèn)外面徹底安靜下來，才緩緩抬起頭。
透過廢料堆的縫隙，他看見月光從窗洞里灑進(jìn)來，照亮了地上那封信函——孫得財(cái)逃走時(shí)，衣袖勾掉了它，落在了自己剛才摔倒的地方。
信函上，兩個(gè)字清晰可見：
妖祭。
朱明咬緊牙關(guān)，冷汗順著脊背往下淌。
他明白，自己剛剛踩進(jìn)了織造局最深的那潭渾水。而那柄沒落下的刀，遲早還會再回來。