明枝是被凍醒的。

來自西北的寒風凜冽無情，硬生生地往人的骨頭縫里鉆，把人凍得直哆嗦。

她拼勁全力睜開眼睛，入目只看到一片荒蕪。

過去三個月的記憶如走馬燈一樣在眼前浮現——

一朝穿越父母雙全，兄長疼愛，妹妹伶俐，正以為命運眷顧時，卻不料風云際會，變故橫生，沈父卷入科舉舞弊的大案，全家被判流放……

流放。

明枝垂首，看著這雙手，不過才三個月，就已經變得大不一樣，再去看腳踝，被兩個半圓的鐵環帶著鐵鏈緊緊扣著，只要一動，腳鐐就會摩擦皮膚……

“枝枝，蔓蔓的氣息弱了……”正在這時，一個顫抖的聲音傳到耳中。

說話的是霍英娘，曾經端莊得體的官家娘子，如今滿臉污垢，蓬頭垢面，正摟著一個嬌小的小人，語氣哽咽。

明枝聞言，再也顧不得寒冷與否，心頭一緊，連滾帶爬地上前。

五歲的明蔓面色青紫，呈現出一種不健康的死寂之色，呼吸聲微弱，幾乎讓人察覺不到。

“蔓蔓。”明枝較忙去摸妹妹的額頭，一碰，就被那滾燙的溫度灼到。

高熱。

因為寒冷引發的發燒。

連續奔波，免疫力低下，再加上冷熱交替，引發的高燒。

或許在現代只需要掛急診，一支退燒劑就能解決的問題，但是在這個缺醫少藥的流放路上，這是要人命的病！

“得看大夫，得吃藥！”明枝聲音稍微有些嘶啞，但是神志卻很清醒，一把按住霍英**手，“娘，你還有錢嗎？”

流放路上，想要求醫問藥就得求押運流放之人的差役。

**好見，小鬼難纏。

不給他們銀錢，他們是不會辦事的。

霍英娘手臂顫抖，輕輕搖頭。

抄家流放時，他們能帶的銀錢本來就有數，這一路差役為難，早就沒有剩下。

明枝的心一下子就沉了下去。

因為高熱暈厥的明蔓似乎連昏迷都不安穩，張開嘴巴，小聲啜泣。

聽得人心瞬間揪到了一起。

“娘，你把那個**給我。”明枝別過眼去，不忍再看。

霍英娘眼睛紅腫，聲音有氣無力：“可，這是何延清給你的，若是現在給出去，以后…可怎么辦？”

“如今明家已成罪人，全家流放到西北，有生之年怕是汴京再也回不去，可能女兒就是跟何郎君無緣……”明枝說到后面，聲音越來越小。

霍英娘還是猶豫著沒動。

明枝伸手，聲音里浸著無奈以及…認命：“娘，那不過是一塊死物，比不得小妹的命重要。”

話已至此。

霍英娘面如死灰，從灰撲撲的行囊中拿出一個**遞過去。

拿到東西，明枝隨即起身。

邸店大堂。

幾個差役正在圍著喝酒，罵罵咧咧地抱怨著。

“西北這破天氣，白天還熱得要死人，夜里又這么冷，真是要死！”

“要不是這一趟油**些，誰愿意走這一趟。”

“那幾個官眷，以前在汴京城里，誰不是頤指氣使地看人，誰能想到，他們也有淪落到如今的地步，有這么一天。”

幾個差役說完，彼此對視一眼，接著舉起酒壺痛飲。

流放的犯人在邸店破棚**。

一出破爛的棚子，明枝就裹緊了身上的衣袍，只可惜寒冷獵獵，依舊吹進人的骨縫。

無可奈何，只能加快步伐。

腳鐐隨著行動發出聲響，傳到幾個差役的耳中。

“誰？”

明枝站出來。

為首的差役認出她，皺著眉問：“流放之人都在棚子歇息，你出來做甚？”

“差爺。”明枝深吸一口氣，對他說，“我妹妹高燒不退，需要找個大夫。”

“這荒山野嶺，到哪去找大夫？”那人還沒開口，旁邊的差役就啐了一口痰，將酒杯重重放下，不耐煩地說，“生死由命，富貴在天，讓她熬著吧！熬得過就活，熬不過就死！這流放路上難道死的人還少么？”

說罷，端起酒杯，暢飲一笑。

明枝死死控制著自己，指甲掐進掌心。

她知道，跟這種人沒有什么可糾纏的。

“差爺。”明枝上前一步，將那個**遞過去，對為首的差役說，退了一步，“沒有大夫也可以，只要有一副退錢的湯藥也行。”

差役睨了一眼那個**，眉目微動。

“差爺，求您！”

旁邊的人見此，冷嘲熱諷道：“求人就要有個求人的姿態，這個樣子，像是求人的嗎？”

明枝聞言，見為首的差役端坐起來，心中一沉。

她，低頭看了看膝蓋。

自尊難道還要比命重要？

算了。

差役們臉上不禁浮起看熱鬧的表情來。

他們押送的這一眾流犯中，就這明家大娘子最為……

若是能夠……他們彼此對視一眼。

正在此時，邸店外面傳來一陣騷動。

幾匹高頭大馬在寒風中朝這邊奔跑，馬蹄聲脆，發出重重的悶聲。

這動靜，這聲勢，顯然不是來西北的流犯。

適才冷嘲熱諷的差役看到這幾個人，小聲嘀咕一句：“怎么碰上這一位！”

為首的差役聽到這句話，立刻瞪他一眼。

那人立刻閉嘴不言。

前后一句話的時間，馬匹已無聲無息地靠近邸店。

馬背上人翻身下馬，渾身散發著比這西北寒冷還要肅殺冰冷的氣息。

他踏進邸店，那幾個人差役就已被他的氣勢嚇得半死。

明枝距離差役很近，當然能夠注意到他們的變化。

這人是誰？

她下意識地抬頭。

入眼，就與一雙冰冷深邃的眼睛對上。

那一刻的感覺就像是凝視不知深淺的漩渦，每一處都帶著危險。

明枝急忙低頭。

“大人。”邸店的管事匆忙趕到，應該是被人臨時叫醒的，看起來還有些茫然。

“讓人備水。”被叫做大人的人目光掃過管事，丟下一句吩咐，便大步上樓。

“是，是，是。”管事連忙應下。

等到那個玄衣大氅的身影徹底從大堂消失，在場的所有人才沒有被那種氣勢壓迫的感覺。

“大人許久沒有進食，等下讓人做些清淡的飯菜，一并送上去。”跟著進來的護衛對邸店管事說。

邸店管事剛要點頭，又想起來什么，露出為難的神色。

護衛見他如此，蹙眉問：“可是有什么為難的？”

雖是問話，但是他鋒利的眼神已經往后面的差役們身上掃去。

其中一個差役被嚇得不輕，忙撇清關系：“大人，與我等無關！”

護衛沒有說話，看著邸店管事。

邸店管事撓撓頭：“最近，店里生意有些差，昨個讓廚子回去探親了，店里頭現在沒有能燒菜的人……”

沒有能燒菜的人，更別提做清淡的飯菜，也更別提那位對于飯菜是個多么挑剔的人。

這一點，護衛清楚，邸店管事也清楚。

兩人面面相覷。

正在這時，一道聲音響起。

“大人，我會做飯！”

護衛聞聲，審視的目光落在面前的明枝身上，轉而看向差役：“這是何人？”

差役沒想到明枝會開口，也沒想到會被問到，回答問題都回答得結結巴巴的：“流放的犯人。”

護衛見明枝衣衫襤褸，心中對她的來歷有幾分判斷，此刻聽到這話，也不是很意外，思忖片刻看著她問：“流犯？你想要什么？”