驛館大門被一腳踹開。
地上的灰塵混著日頭飄進堂內(nèi)，八張八仙桌周邊的南腔北調(diào)齊齊掐斷。茶博士的銅壺懸在半空，開水澆在自己手背上，也渾然不知。
三個玄衣刀客跨了進來。
為首那人身高八尺，勁裝裹著一身橫肉，腰間環(huán)首大刀的鞘上血還沒干，正一滴一滴往青磚上落。身后兩人拖著個灰衣漢子，滿臉血糊，正是官府貼了半年畫影圖形通緝的江洋大盜。
“有個通緝犯跑進來了。”為首刀客一腳踹翻最近的桌子，碗碟炸成滿地白瓷。
“誰知道在哪？”
沒人動。
他抬手拔刀，橫著一劈。八仙桌的桌角連著一條腿被削飛出去，撞到門檻還在打轉(zhuǎn)。
“誰要是知道不說，老子劈了他。”刀回鞘。
鹽商、鏢師、歇腳的差役，噗通噗通跪成一片。兩個伙計想上前勸，被旁邊的刀客反手一記刀背抽在臉上，牙齒混著血噴出來，慘叫著滾進桌腿底下。
臨窗那個最偏的角落里，蘇硯沒跪。
他二十三歲，青布長衫洗得發(fā)毛，袖口沾著幾點炭黑，面前架著半張素帛，畫的是院里那棵歪脖子古槐。三年了，這驛館上下都認得這個寡言的窮畫匠——給客商畫肖像，一幅換幾個銅錢，從不還嘴，從不抬頭。
炭筆在他指間停了停。
他抬起眼，把三個人從頭到腳掃了一遍，又低下頭，接著描槐樹那截枯枝。
就這一眼，被為首刀客逮住了。
“臭畫匠，***聾了？”
蒲扇大的手一掃，畫架翻倒。素帛飄落，炭筆滾出老遠，半碗涼茶潑在他胸口，青衫濕了一**。
“撒泡尿照照你那副窮酸樣，也配抬頭看老子？”
一口唾沫吐在畫紙上，靴底抬起來，正想踹上去。
蘇硯趕緊伸手按住了畫。
指節(jié)泛白，頭沒抬，聲音很輕:“畫臟了，我重畫。各位要抓人，別傷了旁人。”
“旁人？”刀客笑了，手探過來揪他衣領(lǐng)，“老子今天先拿你開刀，讓這滿堂的孫子們看看,不聽話是什么下場——”
那只手停在半空。
不是蘇硯躲了。是院外傳來馬蹄，老捕頭王奎的大嗓門隔著兩道墻灌進來：“里頭鬧什么！官差辦事！”
刀客把手收回去，捏得指節(jié)咔咔響，狠狠瞪他一眼:“算你命長，等老子收拾完逃犯，再跟你算這一筆。”
他轉(zhuǎn)身踏進人群，挨個揪起領(lǐng)子搜臉，要把逃犯的同黨翻出來。
角落里，蘇硯慢慢扶起畫架，撿回炭筆，用袖子把畫上的泥污擦凈。
擦得很慢。
他的視線越過紙面，釘在為首刀客那只握刀的右手上。腕子怎么翻，肩胯怎么送，落刀之后半拍收在哪里——一樣一樣，落進他眼底。
袖中那只左手，指尖悄然蜷起。
在掌心，虛虛落下了第一筆。
前頭忽然一聲脆響。一個七八歲的孩子被扯出人堆，鞋子掉在地上，哭得直打嗝。
“逃犯的兒子？”為首刀客拎著孩子后領(lǐng)，把他懸在半空，環(huán)首刀順勢抽出，刀面明晃晃地壓在孩子頭頂，“說，你爹在哪兒？”
孩子只會哭。
“不說是吧。”刀客的手腕往后一沉，肩頭微微一斜——蓄力。
那一斜，正正撞進蘇硯的眼里。
掌心的第二筆、第三筆連成一線，識海里那道刀影裂開一個缺口，就在左肩，不多不少，只夠一柄薄刃鉆過去。
他把炭筆換到右手。
一寸一寸，摸向腰后。