大靖三年，冬。雪落無聲。
江蘺知道自己要死了。
喉嚨里像是塞了一團燒紅的炭火，每一次呼吸都帶著鐵銹般的腥甜。她躺在廢院冷硬的床榻上，身上蓋著的薄被早已被寒風浸透，卻比不過五臟六腑里那股蔓延的、灼燒般的痛。
鴆毒。
她太熟悉這種滋味了。不，她應該不熟悉——畢竟上輩子她只是個在現**字樓里朝九晚五的社畜，猝死于一場突如其來的心梗。可她穿越到這個世界三年，聽過太多關于鴆毒的傳聞：見血封喉，七竅流血，神魂俱滅。
原來是真的。
她的視線已經開始模糊了，眼前那扇破舊的雕花木窗變成了幾團搖晃的光影。窗外的雪還在下，簌簌落在庭院里那棵枯死的海棠樹上。她記得那棵樹，三年前她剛穿越過來的時候，那樹還開了一樹繁花。她傻乎乎地站在樹下仰頭看，心想：原來這就是古代啊。
多好看的花，多好看的世界。她以為自己能在這里好好活下去。
疼。
真的好疼。
從胃里燒上來的痛意一波一波地沖擊著她的意識，她聽見自己喉嚨里發出微弱的氣音，像是某種瀕死的小獸最后的嗚咽。她想抬起手捂住胸口，可手臂像灌了鉛一樣沉重。
"嫡……小姐……"
門外有腳步聲，很輕，像貓踩著雪地。然后是壓得極低的對話聲。
"還沒斷氣？"
"快了，那藥……主子說分量下得足，最多再撐半炷香。"
"那就好。傳話出來，讓咱們守好了，別讓任何人進來。等天亮了再報喪，就說嫡小姐是舊疾復發，沒熬過去。"
"是。"
腳步聲遠了。庭院里重新安靜下來，只剩風雪呼嘯。
江蘺的眼角滲出一滴淚。那淚滾過她的臉頰時還是溫熱的，落到枕上卻瞬間涼透。
舊疾復發。多體面的說法。
她想起三年前剛穿來的時候，原身才十四歲，瘦得像一根竹竿，渾身上下沒幾兩肉。侯府的嫡女，卻住在侯府最偏僻的院落里，吃穿用度連個有頭臉的丫鬟都不如。原身是病死的，病了很久，無人問津。
她來了之后，頂著這副病弱的軀殼，小心翼翼地試探這個世界。她以為是老天給她重活一次的機會，她以為自己能在這個陌生的時空里找到歸屬。
她錯了。
三年來，她為侯府做了多少事？侯父趙孟頫在朝中被*****軍餉，是她翻遍了書房里所有的往來信件，找出證據證明那是政敵栽贓。繼姐趙婉儀在宮宴上沖撞了貴人，是她跪在雪地里替趙婉儀求情，用自己的名聲換繼姐平安。繼母沈明珠的娘家兄弟在外頭惹了人命官司，是她托了自己唯一能接觸到的人脈擺平了事端。
每一次，她都以為付出會有回報。
每一次，她都以為自己終于離"家人"這個字眼近了一點點。
可到頭來呢？
功勞是趙婉儀的，風光是趙婉儀的，姻緣是趙婉儀的。而她江蘺，從頭到尾只是侯府的一顆棋子——用得上的時候捧起來哄兩句"蘺兒最懂事"，用不上的時候就丟在這廢院里自生自滅。
她早該看清的。她其實早就看清了，只是一直騙自己。
直到今夜，那個她在這世上唯一信任、唯一交心、唯一以為不會背叛她的人，親手端來這杯鴆酒，笑著對她說："姐姐，喝了它吧。喝了它，就再也不必受苦了。"
她喝了。
不是因為信任，是因為那一刻她忽然覺得，也許死了也好。
活著太累了。在這個世界里，她像個永遠融不進去的異類。她學不會那些彎彎繞繞的宅斗手段，學不會口蜜腹劍兩面三刀，她只想做個好人，只想被接納，只想有一個人真心待她。
可沒有。從頭到尾，都沒有。
意識越來越模糊了。劇痛似乎變得遙遠，取而代之的是一種奇異的、輕飄飄的失重感。她好像浮了起來，脫離了那具破敗的軀殼，懸浮在半空低頭看著床上那個蜷縮成一團的瘦小身影。
那身影動了動嘴唇。
江蘺聽見自己用盡了最后的力氣，說出了一句話。
聲音很輕，輕得像雪花落在枯枝上。
"若有來生……"
若有來生。
她閉上眼。
若有來生，她再也不會相信任何人了。再也不會心軟，再也不會退讓，再也不會把自己的一切捧到別人面前任由踐踏。
若有來生，她要讓所有欠她的人，血債血償。
風雪大了。那扇破舊的雕花木窗被吹開一條縫，冷風灌進來，吹滅了桌上最后一點燭火。
廢院里徹底暗了下去。