青云宗后山，靈田村。
天沒亮透，陸沉就醒了。
柴房四面漏風，早春的寒氣順著墻縫往里鉆，凍得人骨頭縫里都疼。他縮了縮身子，把身上那件補了七八個洞的舊棉襖裹緊了些，這才翻身坐起來。
頭有點暈。
前些天那場春雨淋得太狠，回來就發了熱，可村里靈米粥都喝不上，哪有余錢去宗門藥房抓藥。他硬扛了三天，今天總算退了些，但身上還是沒什么力氣。
“陸沉哥！陸沉哥！”
一個脆生生的嗓門從門外傳來，緊接著就是咚咚咚的拍門聲。
陸沉苦笑著拉開門，就見一個瘦小的身影一頭扎了進來。八歲的小豆芽，兩只眼睛又大又亮，下巴尖得能戳紙，整個人瘦得跟竹竿似的。
“又怎么了？”
“陸伯讓你去村口領靈米！今兒是發月例的日子！”
小豆芽仰著臉笑，渾身上下透著一股傻樂勁兒。
陸沉心里一酸。這丫頭怕是忘了，上個月管事克扣了一半靈米，全村老少分了三天就吃完了，剩下的日子全靠啃樹皮草根撐過來的。
“行，我收拾收拾就過去。”
“那你快點！我先去村口等著！”
小豆芽撒腿就跑，破布鞋踩在泥地上啪嗒啪嗒響。陸沉看著她跑遠的背影，默默把腰帶緊了一扣，跨出門去。
靈田村不大，共四十來戶人家，全是替青云宗看管外圍靈田的凡人。說是“靈田”，其實就是宗門嫌棄的那幾塊貧瘠地，靈氣稀薄得跟普通田地沒兩樣，種出來的靈稻顆粒癟小，賣不上價錢。
村里人每年就指著宗門發的那點靈米熬日子。
村口老槐樹下已經聚了不少人。陸沉遠遠就看見陸伯拄著拐站在最前頭，花白頭發被風吹得亂糟糟的，神情卻繃得很緊。
“陸伯。”
“沉兒來了。”
陸伯看見他，臉色松了些，低聲道：“一會兒別出頭，不管發多少都別吭聲。”
陸沉心里一沉：“又出什么事了？”
“趙管事的人來了。”
趙志強，青云宗外門雜役管事，專門管他們這些靈田村的雜役弟子——說是弟子，其實跟佃農沒什么兩樣。這人貪得無厭，每月宗門撥下來的靈米，他至少要截走五成，剩下的才輪到村里人分。誰要是敢抱怨，輕則扣兩個月糧，重則直接趕出宗門地界，自生自滅。
上個月就有一家老小被攆走，聽說路上就**了兩個孩子。
“來了來了！趙管事來了！”
人群一陣騷動。陸沉抬眼看去，就見一輛木輪車吱呀吱呀從山道上推下來，車上摞著幾只麻袋，看著鼓鼓囊囊，但憑經驗就知道，里面裝的八成是陳年碎米，真正的好米早就被趙志強私下換成了銀子。
推車的是趙志強的跟班，外門弟子劉三，尖嘴猴腮，一雙三角眼滴溜溜亂轉。
“都讓讓都讓讓！”
劉三把車往槐樹底下一停，拍拍手上的灰，從懷里掏出一本破賬冊，裝模作樣翻了翻。
“靈田村，月例靈米……嗯，三百斤。”
全村四十戶，男女老少加起來一百多口人，三百斤碎米。
陸沉攥緊了拳頭。
去年這時候，宗門撥下來的還是六百斤。今年趙志強直接砍了一半。
人群里嗡嗡聲四起，幾個年輕漢子臉色鐵青，但誰都不敢開口。陸伯拄著拐往前走了半步，聲音還算穩當：“劉小哥，上個月就是三百斤，這個月還是三百斤？按規矩，春天該加一些……”
“規矩？”
劉三把賬冊一合，斜著眼看陸伯：“老陸頭，你跟我講規矩？那好啊，咱們翻翻宗門條例——靈田村靈田畝產連下等田都不如，每月撥三百斤都是趙管事心善！再說了，你村里這個月交上來的靈草合格了幾株？心里沒點數？”
陸沉心里“咯噔”一下。
果然。趙志強每次克扣都有說辭，不是怪靈田產量低，就是怪村里交的靈草品質差。反正嘴長在他身上，怎么說都有理。
陸伯的嘴唇哆嗦了兩下，終究沒再說什么。
三百斤就三百斤吧。分到每家每戶頭上，七八斤碎米，摻著野菜樹葉，省著點吃，勉強能撐到月底。
可小豆芽怎么辦？
那丫頭正在長身體，上個月就因為沒吃飽，夜里餓得直哭，眼睛都哭腫了。
陸沉往前邁了一步。
一只手按住了他的肩膀。
“別動。”
是陸伯。老人手上的力道不大，卻死死按著他。
“忍著。”
陸沉咬著后槽牙，指節攥得發白，到底還是退了回去。
劉三指揮著幾個年輕力壯的村民把米袋卸下來，又掏出個小本子記了幾筆，臨走時扔下一句話：“趙管事說了，下個月村東頭那三畝地要改種宗門藥草，讓你們開春之前騰出來。”
這句話像一盆冰水澆在所有人頭上。
靈田村的田地本來就少，再騰出三畝，剩下的地種出來的糧食連全村人塞牙縫都不夠。
劉三推著空車走了，留下滿村死寂。
半晌，陸伯啞著嗓子道：“分糧吧。”
人群默默動起來。陸沉幫著抬米袋，手指觸到麻袋表面那一層薄薄的碎米粒時，心里那股火躥得幾乎壓不住。
可他不能動手。他一個五靈根廢柴，連引氣入體都磕磕絆絆，跟劉三那種煉氣三層的正式外門弟子動手，只有一個下場。
死了都沒人收尸。
分完糧，天已經大亮了。陸沉拎著自己那份——大約七斤碎米——往回走。路過村東頭那三畝地的時候，他停下來看了看。
地里去年種的冬麥剛返青，嫩綠的苗兒一壟一壟的，看著喜人。等麥子收了，村里好歹能多撐兩個月。可現在趙志強說要改種藥草，這些麥苗怕是活不到夏天了。
“陸沉哥！”
小豆芽從后頭追上來，懷里抱著一小包東西，獻寶似的舉到他面前：“給！我剛才幫陸伯分糧，他多給了我一把米！咱們晚上煮粥喝！”
丫頭臉上沾著灰，笑得見牙不見眼，懷里那包碎米撐死了二兩。
陸沉鼻子一酸，蹲下來摸了摸她的腦袋：“好，晚上哥給你煮粥。”
“多放點水！煮得稀稀的，能喝兩大碗！”
“行，放多多的水。”
回了柴房，陸沉把碎米倒進墻角那只破瓦罐里，又往罐里添了半罐清水，想著先泡一泡，把里面的沙土澄出來。
可水倒進去之后，他愣住了。
瓦罐底上不知什么時候多了一層灰黑色的泥垢，像是長年累月積下來的，怎么洗都洗不掉。他把瓦罐翻過來看了看，又掂了掂，感覺罐壁似乎比平時厚了一些，摸著的手感也不對——更粗糙，更沉，邊沿處還有幾道暗紋，看著像是個“甕”。
奇怪。他明明記得自己這只瓦罐是上個月從坍塌的柴房墻角撿回來的，當時口沿還缺了一角，現在怎么變得完好無損了？
陸沉皺了皺眉，沒太放在心上。柴房里亂七八糟的東西太多，興許是自己記岔了，把另一只罐子當成了這個。
他把碎米泡好，起身去柴房后頭劈柴。劈了半個時辰，出了一身汗，頭也不那么暈了。回來打算把泡米的水倒掉，重新換一遍清水。
可他剛端起瓦罐，就愣住了。
罐里的水渾得厲害，渾濁發黃，碎米全沉在底上。但最讓他意外的是——水面上漂著一層極淡的白色霧氣，幾乎透明，像是冬日清晨的薄霜，若不細看根本發現不了。
這霧……有靈氣？
陸沉心跳猛地快了一拍。
他一個五靈根廢柴，修行三四年連氣感都時斷時續，可正因為這樣，他對靈氣反而格外敏感。每次好不容易感應到一絲靈氣，都跟抓泥鰍似的，滑不留手，轉瞬就散。可眼前這層白霧，雖然稀薄得可憐，卻凝而不散，穩穩地浮在水面上。
陸沉猶豫了一下，小心翼翼地把臉湊近瓦罐口，深深吸了一口氣。
一絲涼絲絲的氣息順著鼻腔鉆入肺腑，像三伏天喝了口山泉水，渾身透亮。緊接著，他清晰地感覺到那股涼意沿著經脈緩緩游走了一圈——雖然微弱，但的的確確是靈氣！
他猛地退開一步，瞪著那只普普通通的灰瓦罐。
不對。這不是瓦罐。
他重新湊近了看，把罐子翻轉過來，在底部摸到一行極小的刻字。字跡模糊，幾乎被泥垢糊滿，他拿指甲刮了刮，勉強辨認出來——
“沉……古……”
底下還有兩個字，可泥垢太厚，實在看不清了。
沉古什么？
陸沉心里“突突”直跳。
他把瓦罐放回墻角，在柴房里來回走了好幾圈，強迫自己冷靜下來。這東西看著古怪，能把普通碎米泡出靈氣來，不管是什么來歷，都絕不是普通物件。可越是這種好東西，越容易招禍。
他現在連煉氣一層都沒穩住，整個靈田村也沒一個能打的。要是讓趙志強知道村里出了這種寶貝，下場可想而知。
陸沉深吸一口氣，把那罐泡了靈氣的米端起來，想了想，沒舍得倒掉。他把渾水濾掉，換了新水又泡了一遍，這次沒什么異狀了，碎米還是碎米，平平無奇。
但他知道，那層白霧不是幻覺。
晚上，他把泡過的米煮了粥，多加了半鍋水，煮得稀稀爛爛。小豆芽端著碗喝了兩大碗，摸著肚子直打嗝，眼睛亮晶晶的：“陸沉哥，今天的粥好好喝！比以前香！”
陸沉笑了笑：“那是因為少放了水。”
丫頭信了，嘿嘿傻樂。
夜深了，小豆芽在隔壁草棚里睡得呼呼響。陸沉卻翻來覆去睡不著。他爬起來，借著月光又看了一眼墻角那只“瓦罐”。月光照在罐壁上，那幾道暗紋似乎比白天更深了一些，隱隱泛著極淡的光澤。
他伸出手，指尖輕輕碰了碰罐身。
冰冷的觸感傳來的一瞬間，他腦子里“嗡”地一聲，眼前發黑，像是有什么東西在他意識深處猛地撞了一下。
一個畫面飛快地閃過去——
模糊的，破碎的。
一個青衣女子跪在地上，懷抱著這只灰甕，渾身是血。她嘴唇翕動，似乎在說什么，聲音斷斷續續，聽不真切。陸沉隱約抓住了幾個字：“……守住……別讓它……再出來……”
畫面戛然而止。
陸沉猛地抽回手，整個人跌坐在地上，后背撞在柴堆上，疼得倒吸一口冷氣。他腦門上一層的冷汗，心臟擂鼓似的跳。
什么玩意兒？
青衣女子……血……灰甕……
他低頭看著自己那只手，指尖還殘留著方才觸碰甕身時那種冰寒徹骨的觸感。可這會兒再伸手去摸，灰**安靜靜的，冰涼粗糙，跟普通陶器沒什么兩樣。
陸沉在地上坐了半晌，慢慢爬起來，把灰甕小心翼翼地挪到了柴堆最深處，又拿幾捆干柴擋在前面。
他回到草鋪上躺下，睜著眼睛看屋頂漏下來的月光，腦子里翻來覆去就兩件事——
第一，這“沉古”什么的東西，能養出靈氣。
第二，這玩意兒，好像……不太吉利。
他閉上眼，不知過了多久，才迷迷糊糊睡過去。
月光從柴房頂的破洞漏下來，照在墻角那堆干柴上。干柴縫隙里，那只灰撲撲的陶甕靜靜立著，壁上的暗紋在月光下微微浮動，像是有什么東西，正在里面緩緩蘇醒。
遠處，后山密林深處，一聲極輕的、似人非人的嘆息，被夜風卷走，了無痕跡。