第一章·監(jiān)工
太學(xué)在皇城東角，離太子的東宮不遠(yuǎn)。
每日早朝散后，太子蕭珩會(huì)來太學(xué)坐一坐。他來得不算早——早朝議政總要耗到巳時(shí)，但太傅注意到，無論前朝議事多晚，太子殿下散了朝必定過來。
有時(shí)坐一個(gè)時(shí)辰，有時(shí)不到半個(gè)時(shí)辰便走，但風(fēng)雨無阻。
太子殿下說，他來督查諸皇子課業(yè)。太傅戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地迎過他幾回，后來習(xí)慣了，便也不再勸。
太傅私下琢磨過——諸皇子的課業(yè)有什么好督查的，但這話沒人敢質(zhì)疑。二皇子連《論語》都背不全，三皇子倒是用功，但也只是用功而已。
至于那些世家子弟，更不值一提。
直到某天，太傅看見太子入座后，目光不偏不倚地落在第一排最右邊那個(gè)位置上，他才隱約明白了什么。
太傅在心里嘆了口氣——殿下督查的，從來只有那一張幾案。
每次太子走時(shí)會(huì)把霍臨當(dāng)天交上來的策論帶走，第二天再來時(shí)策論上已批滿了朱砂小字。
霍臨有時(shí)候早上來得晚，能在桌角看到殿下昨天批完的策論，壓在《論語》底下，邊角微微翹起。
太學(xué)里每人一張矮幾，**墊坐，筆墨紙硯擺得整整齊齊。
蕭珩來時(shí)，太學(xué)里往往已經(jīng)坐滿了人。他不愛說話，只往主位上一坐，隨手取一本書，便再無人敢出聲。
辰時(shí)三刻，諸皇子與伴讀們陸續(xù)到了。
先進(jìn)來的是二皇子蕭琰。他比太子小兩歲，生得倒不丑，只是眉眼間總帶著一股怯意，走路低著頭。他身后的伴讀柳承澤倒是昂首闊步，一進(jìn)門就先拿眼睛掃了一圈，像是在找什么人。
看見蕭珩今天已經(jīng)在主位上坐著，柳承澤立刻收斂了神色，恭恭敬敬地行了個(gè)禮，然后按著蕭琰的肩，讓他趕緊坐下。
蕭珩沒有看他們。
他只是在看書，一本翻得舊了的《水經(jīng)注》，看得漫不經(jīng)心。仿佛這個(gè)屋子里的一切，都與他無關(guān)。
接著進(jìn)來的是三皇子蕭琮。他比二皇子小半歲，生得清秀，眉眼間卻有一種不該屬于這個(gè)年紀(jì)的陰沉。他走路很輕，像貓一樣——宮里人都知道，那是三皇子從小刻在骨子里的習(xí)慣。
蕭琮進(jìn)門后先朝著蕭珩的方向微微躬身，然后安靜地走到自己的位置上坐下，不發(fā)出一絲多余的聲響。
他身后的伴讀，是個(gè)氣質(zhì)全然不同的少年。
九皇叔蕭瀾。論輩分是皇帝的最小的堂弟，論年紀(jì)卻和太子相仿。他穿了一身青色長衫，腰間系著一枚成色極普通的玉佩，面容溫潤如玉，目光柔和得像三月的**。
他進(jìn)門時(shí)，和善地朝柳承澤點(diǎn)了點(diǎn)頭，又對二皇子微微笑了笑。走到三皇子身邊坐下時(shí)，還順手幫他把歪了的硯臺擺正。
蕭琮沒有說話，也沒有看他。
但蕭瀾似乎并不在意這些。他自有他的從容。
蕭珩仍然沒有抬頭。
但他的余光，不自覺地瞟了一眼門口。
那個(gè)人還沒來。
太傅開始講《尚書》。今日講的是《洪范》篇，老先生的嗓音本就沙啞，又偏愛拖長了調(diào)子吟誦**，一句“五行：一曰水，二曰……”能拉得比更漏還長。講到“五事：一曰貌”，他微微閉眼，手指在案上虛虛點(diǎn)著節(jié)拍，仿佛念的不是治國大綱，而是招魂的幡詞。
蕭琮坐得筆直，筆尖不停，一字一句地記。他的字跡工整，每一筆都落在該落的地方，像是用尺子量過的。
柳承澤在桌下偷偷踢了蕭琰一腳，低聲罵了句“坐好”。蕭琰一哆嗦，手里的筆掉了。筆桿在桌上滾了一圈，落在地上，發(fā)出一聲脆響。蕭琰的臉一下子漲紅了，縮著肩膀，不敢彎腰去撿，只拿眼睛偷偷瞟太傅。太傅正閉著眼吟誦，沒注意到。蕭琰就這么僵坐著，像個(gè)做錯(cuò)事的鵪鶉。
蕭珩連看都沒看他們一眼，他的思緒不在這間學(xué)堂里。
他只是在想昨日母后留霍臨吃茶時(shí)說的話。
皇后宮中燃著沉水香，煙氣裊裊地往上飄。霍臨坐在皇后對面，面前的碟子里堆著好些糕點(diǎn)。
皇后看著霍臨狼吞虎咽地吃點(diǎn)心，笑著把茶盞往他跟前推了推：“慢些吃，別噎著。你哥哥不愛吃這些，總說太甜。”
霍臨咽下嘴里的糕，含含糊糊地說：“殿下不懂欣賞，我最喜歡吃娘娘做的點(diǎn)心，都給我吃，我一個(gè)也不給哥哥留。”
皇后笑起來，拿帕子替他擦了擦嘴角的糕屑：“好好好，都留給你。聽說你昨日又在太學(xué)闖禍了——太子訓(xùn)你了？”
霍臨灌了口茶把糕咽下去，說“才沒有，娘娘這是從哪聽來的。殿下怎么會(huì)訓(xùn)斥我。就是太傅講學(xué)太悶了，我坐得腰都要斷了。”
皇后聽完笑著說:“你就是個(gè)小皮猴，阿珩小時(shí)候可不這樣，他三歲開蒙，太傅講多久他就能聽多久。有一回我偷偷去看他，他一個(gè)人在書房里對著棋盤擺了兩個(gè)時(shí)辰的棋子，也不叫人陪。”
霍臨叼著半塊糕，含糊道：“殿下現(xiàn)在也這樣。”
皇后看了他一眼，笑了笑沒說話。
蕭珩當(dāng)時(shí)站在廊下，正要推門進(jìn)去，聽見這話便頓住了。他的手停在門框邊，沒有再往前伸。他站在那兒，廊下的風(fēng)吹過來，帶著院子里桂花的香氣。他在風(fēng)里站了一會(huì)兒，然后轉(zhuǎn)身走了。
現(xiàn)在他坐在太學(xué)的主位上，看著第一排最右邊那個(gè)空著的座位，忽然想起母后那個(gè)笑容里的意味。
就在這時(shí)候，門外傳來一陣急促的腳步聲，打破了屋內(nèi)的沉悶。那腳步聲又快又輕，像是跑過來的。
蕭珩翻書的手，停了一瞬。
門被推開了。
霍臨站在門口。他穿著一身緋色的箭袖勁裝，腰間束著一條黑色的革帶，顯得整個(gè)人干凈利落。頭發(fā)梳得高高的，用一根銀簪挽住，額角還沁著細(xì)密的汗珠——顯然是剛從練武場跑來的。肩上還沾著一片落葉，也不知道是在哪棵樹下蹭的。
他站在門口，被一屋子人的目光盯著，也不怯，反而咧嘴一笑，露出一顆虎牙。
“太傅，****。”
太傅張了張嘴，想說點(diǎn)什么訓(xùn)誡的話。然后他的目光不自覺地瞟向了主位上的太子。
蕭珩正看著門口。
那張清俊的臉上看不出任何表情，只是看著霍臨，然后淡淡地說了一個(gè)字。
“坐。”
霍臨立馬收斂了笑容，規(guī)規(guī)矩矩地行了個(gè)禮：“是，殿下。”
他快步走到自己的位置上坐下，動(dòng)作很輕，像是怕弄出聲響。但他一坐下，那只草編的螞蚱就被袖子帶倒了，啪嗒一聲掉在地上。
他趕緊彎腰去撿，腦袋差點(diǎn)撞上桌角。
蕭珩沒有看他，手指在書頁上停了片刻，才翻過去。
霍臨的幾案卻永遠(yuǎn)是亂的——《論語》壓著《孫子兵法》，硯臺旁邊擱著半塊沒吃完的桂花糕，筆架上掛著一只草編的螞蚱，是上回霍臨自己編的。
蕭珩每次看見這張桌子，眉頭都會(huì)微微皺一下。
但他從來不讓人收拾，旁人動(dòng)一下都不行。
有一回太學(xué)里打掃的內(nèi)侍看不過去，趁霍臨不在時(shí)把桌子理了理，螞蚱放正了，幾本書也疊整齊了。第二天霍臨來了，看見桌子變了樣，愣了一下，沒說什麼。但蕭珩那天進(jìn)了太學(xué)，目光往那張桌子上一掃，眉頭皺得比任何一次都緊。
從那以后，再?zèng)]人敢動(dòng)那張桌子上的東西。
霍臨坐在第一排，渾身像是長了刺。
他偷偷抬頭看了一眼蕭珩。蕭珩在看書。霍臨轉(zhuǎn)回去，耐著性子聽太傅講了一炷香的工夫，打了三個(gè)呵欠，換了四個(gè)坐姿，把毛筆在手指間轉(zhuǎn)了不下二十圈，又拿起硯臺旁那半塊桂花糕看了看，似乎在猶豫能不能咬一口。
最后他把桂花糕放下了。
然后他又瞄了一眼主位上的蕭珩。
蕭珩還在看書。
霍臨放心了。他悄悄從筆架上取下那只草編螞蚱，擱在桌上，用手指輕輕撥弄，讓螞蚱一跳一跳的，自娛自樂。
“霍臨。”
主位上傳來一個(gè)聲音。那聲音不高，甚至可以說是很輕，帶著清晨未散的涼意。但兩個(gè)字一出口，整個(gè)屋子里的空氣都凝了一瞬。
霍臨的手僵住了。草編螞蚱還翹著一條腿，停在半空中。太傅的講課聲也停了。
柳承澤轉(zhuǎn)過頭來看熱鬧，嘴角掛著一絲幸災(zāi)樂禍的笑。蕭琰悄悄地往旁邊縮了縮。蕭琮不動(dòng)聲色地抬起眼。
霍臨緩緩站起來，手里還攥著那只螞蚱，低著頭，像個(gè)被當(dāng)場抓獲的罪犯。
“殿、殿下……”
“收起來。”蕭珩說。他的目光從書頁上移開，落在霍臨手里那只草編螞蚱上，“還是你想讓孤替你收？”
霍臨飛快地把螞蚱塞進(jìn)了袖子里。
太傅干咳一聲，識趣地繼續(xù)講課：“呃……五事者，一曰貌，二曰言……”
霍臨老實(shí)了不到一炷香的工夫。
然后他又開始犯困了。
這次不是玩螞蚱，是真困了。少年人長身體的時(shí)候，本來就不經(jīng)熬，何況他早上還在練武場跑了好幾圈。太傅那抑揚(yáng)頓挫的聲調(diào)，像是一首催眠曲，把霍臨的眼皮一寸一寸地往下拉。
他掙扎了幾回。用力睜眼，甩甩頭，掐自己的大腿。
一點(diǎn)用都沒有。
最后一回，他的腦袋直接點(diǎn)到了桌上，咚的一聲悶響，把旁邊的硯臺都震了一下。響聲在安靜的書堂里格外清脆。
太傅的講課聲又停了。所有目光再一次匯聚到第一排。
霍臨猛地抬起頭，額角紅了一小片，眼神還迷迷瞪瞪的。
柳承澤終于沒忍住，嗤的一聲笑了出來。
“霍小將軍，”柳承澤的聲音不大不小，剛好能讓所有人都聽見，“太傅正在講《洪范》呢，您這是去會(huì)周公了？莫不是覺得太傅講得不好？”
蕭琰被柳承澤這話嚇得頭埋得更低了，手在桌下直發(fā)抖。他的手指絞著衣角，指節(jié)都發(fā)白了。
蕭琮依舊沉默，只是微微側(cè)了側(cè)頭。
蕭瀾輕輕放下手中的筆，目光平靜地看向柳承澤，似乎在觀察。
霍臨轉(zhuǎn)過頭，瞪了柳承澤一眼。他雖然年紀(jì)小，但那股子將軍府出來的氣勢，絕不是柳承澤這種文臣子弟能壓得住的。他正想說點(diǎn)什么——
“霍臨。”
又是那個(gè)聲音。
霍臨的氣焰頓時(shí)熄了一半，轉(zhuǎn)過頭來，耷拉著腦袋，小聲嘟囔：“是他先——”
“過來。”
霍臨到嘴邊的話全咽了回去。他默默站起來，拖著步子走到蕭珩面前。
“策論帶了？”
霍臨愣了一下：“帶、帶了。”
“拿來。”
霍臨低頭翻了翻書袋，翻出那份策論，遞了上去。蕭珩接過來，打開看了一眼。字寫得亂七八糟，旁邊還有墨點(diǎn)子，內(nèi)容倒是出人意料地扎實(shí)。引用的幾處典故都用對了地方，論據(jù)的鋪陳也自有章法，最后一段收尾干脆利落，不像太學(xué)里那些堆砌辭藻的習(xí)作。
蕭珩把策論合上。
“重寫一份。字寫端正。”
“……是。”霍臨伸手去接。
蕭珩沒給他。
他把策論擱在自己手邊，重新拿起了《水經(jīng)注》，淡淡道：“回去坐著。”
霍臨乖乖地轉(zhuǎn)身回去了。
主位上那個(gè)人翻了一頁書，再?zèng)]有說一句話。霍臨回到座位上，拿出新紙，鋪開，提筆蘸墨。這回老實(shí)了，背挺得筆直，再也沒有多余的動(dòng)作。
蕭珩的目光落在書頁上，一直沒有抬起來過。
但方才霍臨拿著那張策論時(shí)，他看見策論底下，壓著一張指甲蓋大小的草紙片。紙上歪歪扭扭地畫了兩只貓。一只豎著尾巴，兇巴巴的；另一只縮成一團(tuán)，乖乖跟在后面。
蕭珩認(rèn)出來了。那是他和霍臨。
昨**折子的時(shí)候，霍臨等得無聊，趴在他書桌對面悄悄畫的。
他當(dāng)時(shí)沒說，只是把那張草紙片折好，收進(jìn)了袖子里。
今天策論題選的是“水患”。滿篇引經(jīng)據(jù)典，寫得確實(shí)好。只有一處涂改，墨跡后頭隱約透出另一個(gè)字，被粗粗劃掉了，不細(xì)看根本看不出來。
蕭珩認(rèn)出了那個(gè)被涂掉的筆畫。嘴角微微動(dòng)了動(dòng)，
他把策論擱在手邊，手指在那處涂改上停了一瞬，然后將那張畫著兩只貓的草紙片從袖中取出，夾進(jìn)了策論里。
拿起書和策論起身回了東宮。