我們**最具爭議的一些問題，將在隨后的各章中探討。這些探討有助于人們了解**公民個人的普遍看法、其中的共識與分歧、看法如何轉變或保持不變，以及這些看法與我們**正在發生的深刻的**變化是否相一致。
近年來，**人之間的黨派分歧日趨尖銳、激烈，這一情形與我在白宮時期十分不同。那時，我的提案“獲準率”甚高，常常能夠順利獲得國會通過，而**上的分歧主要緣于問題本身，而不是議員們的政黨歸屬。作為一個出生于南方的溫和派和退役的職業海軍軍官，我主張保守的財政**和強大的國防建設，而我對保護**的承諾，可以說是源于我個人對種族隔離制的了解：它對我的南方故鄉可謂創巨痛深。
到達***后不久，我便提出了一系列******體制的立法提案。使我感到吃驚和失望的是，國會中的***議員竟然沒有一個人支持我的首次立法提案，我不得不尋求共和黨議員帶頭支持。在此后的日子里，我在國會的支持者始終變換不定，但他們都是在某個具體問題上贊同我的意見的兩黨議員，而我所遇到的最強烈的、與日俱增的反對意見，竟然來自***內的自由派（其原因之一是參議員泰德·肯尼迪想取代我擔任總統）。
如今的***官場與過去相比，已經完全不同了。近乎每一個問題的爭論都嚴格取決于政黨**；重大立法決策征求民眾意見的做法，幾乎已成昨日黃花。今天的基本共識，通常是在一種封閉的、受嚴格的政黨紀律約束的決策會議上，由國會游說者和國會黨團領袖共同達成的。就連**參議院長期珍視的人際禮貌，也已古風不再了。國會里的和諧氛圍、協作精神及同事關系日漸衰弱，其部分原因是原教旨**勢力的**及其**和**影響力的增強。
幸運的是，這種僵化與對峙現象尚未在公眾中占據上風。在準備撰寫這本書的時候，我搜尋了最完善的**調查資料，以便了解我們民眾意見的共識與分歧的原因和程度。
不管是***還是共和黨，絕大多數**人都認為，我們**目前在**上的分化，比人們記憶中的任何時候都更為嚴重。令人質疑的2000年總統選舉以及此后的“紅色”州和“藍色”州的持續**，在一定程度上都說明了**分化的趨勢。最近的兩屆總統的支持率和反對率，明顯地反映了政黨意見的分歧。**總統在***中的個人聲望，比***總統面臨**時在共和黨中的個人聲望還要低。目前仍在進行的***戰爭更能說明問題，它所引起的針鋒相對的意見集中在一個問題上：這場戰爭是否進展順利？或者說它是否改善了**的****？
這些突出的意見分歧，或許可以被視為政黨紛爭而不那么重要，但是它們對我們**現在和未來的國際**將產生重大的影響。在共和黨里，贊成通過外交途徑而不是**行動解決問題的人比率很小，而***人則持相反意見。在反恐方式上，三分之二的共和黨人認為，使用重兵是最好的辦法；而更多的***人認為，當我們**的安全受到威脅時應該使用我們的武力，但過度采取**行動可能會增加對我國的仇恨，孕育更多的****。那么，解決國際爭端究竟是通過外交途徑好呢，還是訴諸**武力好？在這個問題上出現尖銳對立、與日俱增的分歧意見，是政黨屬性最準確的表現，而在同性戀婚姻、同性性關系或墮胎等問題上出現的分歧，政黨屬性就不那么明顯了。
令人欣慰的是，在以下幾個重大問題上**人的看法非常一致：贊同個人生活中**的價值，相信通過個人努力可以實現自己的潛能，認同保護環境的必要性（盡管代價是高昂的），懷疑大企業的誠信，期望****加大執法力度遏制**泛濫。
盡管為數不多，仍有四倍于***人的共和黨人認為，嚴格的******損害經濟。共和黨中對**持有信心的人數急劇上升，兩黨在這一方面幾乎沒有分歧了。**人也越來越支持**對窮人提供更多的援助，但是，一個依然存在的差異是，與***人相比，更多的共和黨人認為，窮人過著輕松的生活。值得欣慰的是，在**人中，對窮人的這種偏見正在大幅度減少。
對于各種社會問題，**人眾說紛紜，觀點迥異，但是許多看法也在改變之中，其中大多數意見對政界沒有產生明顯的影響。事實上，對于有些問題的爭論，主要表現在情緒方面，而與贊成和反對的人數多少關系不大。有關墮胎和**控制的辯論就是最好的例證，在這兩個問題上，大多數**人所秉持的意見也沒有對政壇產生什么影響。
大多數**人認為，墮胎在任何或多數情況下應該是合法的。僅有六分之一的人認為，任何情況下的墮胎都應該是違法的。這些人雖屬少數，但卻十分激烈、活躍，在國會里極力擴大自己的影響。
關于**控制問題，絕大多數**人認為人們有權擁有**，但五分之四的**人認為對**應該有適當的限制，包括**持槍人**、強制性注冊以及確定****前短暫的等待期。
**對**企業的**發生了令人不安的變化。在**、老**和***幾屆總統的相繼支持下，國會于1994年通過法案，禁止包括AK-47、AR-15和UZT在內的19種半自動攻擊性武器的生產、轉讓和擁有。這些武器沒有一種是用來打獵的，僅僅是用來**的。這一法案一直執行了10年。到了2004年，全國有1,100多名**局長和警長呼吁國會和**總統，延長1994年頒布的法案，加強****對攻擊性武器的管理力度。但是，白宮對此充耳不聞，武器游說者占了上風，于是禁槍法案壽終正寢。
武器問題的爭論并不涉及房產主、獵人或者戶外運動者。我長大**后就擁有并使用**，現在我擁有****、四支**、兩支**。我對**的使用十分謹慎，在自家的樹林和田野里打獵，偶爾也與家人和朋友去外地狩獵。我們珍惜這些**，我的一些伙伴還喜歡收藏稀有武器。
但是，我們許多戶外運動愛好者對全國**協會的一些極端主張和**官員的懦弱感到失望。面對**協會咄咄逼人的無理要求，官員們往往屈從讓步。在**企業的大力影響和支持下，其主要客戶--全國**協會，蠱惑人心，誤導許多輕率的人相信：我們的武器會被收走，房產主使用武器保護自己及家人的**將被剝奪。實際上，我們“擁有武器的**”沒有受到任何威脅，這是**憲法所保證的**。如果說這一**受到威脅的話，**協會的極端主張就應該是完全合理的了。
除倡導擁有攻擊性武器外，國會的武器游說者還在保護罪犯和**勢力，使他們有機會使用能夠擊穿值勤**的防彈衣的武器。同時，這些游說者也在保護已知的****或恐怖嫌疑人，使他們能夠買到或擁有武器，包括攻擊性武器。有重罪前科的人、精神病人或者非法**，是不能擁有武器的，這是**協會勉強接受的唯一標準。在最近的五個月內，44名被列入****監控名單的人中，有35人能夠****。聯邦調查局局長對此深感擔憂，他開始審視現行的法律，并請一些參議員考慮修訂。**協會高層官員的反應是批評監控名單，而不是****。他們**，支持國會立法，保護武器生產商和銷售商。假如**購買人使用了AK-47**進行****，應豁免武器生產商和銷售商的責任。他們還要求，對**購買人的****資料24小時以內必須銷毀，阻止長期保留信息資料，而這些資料可能會揭露那些陰謀危害我們****的人。
對持槍權和**武器的放任自流會造成什么后果？**疾病控制預防中心的資料顯示，與其它工業化**的青少年相比，**的青少年遭槍殺的可能性高出16倍，用槍**的可能性高11倍，死于槍擊事故的可能性高9倍。
約翰·霍普金斯****與研究中心的報告指出，**使用****的比率比其它35個高收入**的總和還要高19倍。最新的資料顯示，最近一年里，**致使澳大利亞334人、英國197人、瑞典183人、**83人、愛爾蘭54人、***1,034人、**30,419人死亡。全國**協會、**企業以及唯唯諾諾的**家，應該重新評估他們在安全和責任方面的**。
假如問**公民個人是否認可同性戀人之間的性行為，大多數**人都會給予肯定的答復。這是觀念的一個重大轉變，20年以前問同樣的問題，答案是否定的。有跡象表明，民眾意見的這一變化對各州和聯邦法官產生了影響。
在看待**問題上，**人的觀點也在發生變化。大約半數的**人支持“終身監禁”，只有三分之一的人相信**能夠遏制犯罪。一項全國范圍的**調查表明，僅有1％的**局長認為保留**可以減少犯罪。公眾**在這個問題上的變化似乎正在影響著各州立法機構和聯邦**。
上述數據勾畫出**公民的普遍看法。令人吃驚的是，在過去的五年里，這些看法竟然沒有多少變化。但是，我們**的國內外**卻發生了**性變化，也影響“道德價值”的界定和保護問題。
作為一個深入涉足我們****生活的**人，我覺得這些數據很有意義。但是，像其他公民一樣，我也有自己的觀點和對他人的共同觀點的看法，而我的個人生活經歷，則是形成我的觀點和看法的主要因素。