罪臣之女入寒川------------------------------------------，裴照雪便聞見了死**氣味。，腐草、焦皮和血腥混在一起，從山坳深處一陣陣撲上來。，扶住車欄往下望。。，屋頂壓著薄雪，場門歪斜，幾匹拴在外面的馬低垂著頭，瘦得能數清肋骨。，馬場中央便傳來一聲悶響。。，旁邊已經堆好了柴。，腳上的舊靴陷進泥中。：“裴照雪，北棚缺雜役，站住！”。。，嘴角沾著白沫，前蹄不斷抽搐。它的左后蹄裂開一道口子，舊血外面覆著新鮮泥漿，臀側還有幾道剛落下不久的鞭痕。。“拖遠些再燒，別讓病氣進棚。”
馬奴正要拉繩，裴照雪彎腰按住繩結。
“它不像染疫。”
老者低頭看見她腰間的罪役木牌，臉色沉下來。
“寒川的馬，用不著一個新來的罪役指點。”
“若真是馬瘟，同棚的馬不會只有它發病。”
“你連棚門都沒進過。”
“可我看得見它餓了很久，也看得見它今日被逼著跑過。”
馬奴們停了手。
老者眼底掠過一絲不耐。
“馬場要驗馬。能不能用，總得拉出去試。”
黑馬忽然抽了一下，鼻孔里噴出帶血的氣。
裴照雪蹲到它頭側，翻開眼瞼，又摸過下頜與頸側。它身上沒有疫馬常有的高熱，口鼻也沒有**污血，牙齦卻白得厲害。
腳步聲從場門外逼近。
一隊騎兵踏進泥路，為首的男人翻身下馬，深色輕甲上結著一層白霜。
馬場眾人紛紛讓開。
“謝副將。”
裴照雪順著聲音看過去。
男人約莫二十七八歲，眉骨利落，腰間佩刀沒有華飾。他接過軍士遞來的試馬簿，只看了地上的黑馬一眼。
“今早是誰帶它試跑？”
老者答道：“騎營來的人催得急，跑出不足半里便倒了。”
謝臨川抬起眼。
“騎營的人在哪兒？”
“已經回營復命。”
“讓人追回來。”
老者一怔。
謝臨川將試馬簿合上。
“馬死在寒川，騎營下的令也得記清，不能全推給場里。”
他說完才看向裴照雪。
“你說它不是疫馬。”
“給我查驗的時間。”
“它快死了。”
“所以不能等。”
謝臨川沒有立刻答應。
裴照雪從腰間取下那塊木牌，放在泥地邊緣。
正面是她的名字，背面刻著罪役二字。
“若我判斷錯了，今日減罪登記作廢。”
押送軍士臉色一變。
罪籍之人想從重役里掙出一線生機，只能靠邊地勞作與軍務記功。她才到寒川，便把唯一可能換來減刑的機會押了出去。
謝臨川問：“你憑什么查馬？”
“家父裴正則，曾任御馬署醫馬官。”
周圍驟然安靜。
老者的手按上袖口，目光第一次真正落在她臉上。
裴照雪看見了。
那不是聽到陌生罪臣名字時該有的反應。
謝臨川卻只道：“裴正則因北境馬疫案獲罪。”
“我沒有用他的清白作保。”
裴照雪把木牌往前推了半寸。
“我拿自己的減罪機會作保。”
風卷起一角草席，露出黑馬僵硬發顫的蹄尖。
謝臨川拔下腰間令牌，交給身后軍士。
“記下。黑馬暫不焚燒，由我下令留驗。”
他看向裴照雪。
“半個時辰。”
裴照雪撿回木牌，沒有道謝。
短刀、木盆和熱水很快送來。
黑馬沒能撐到剖驗開始，最后一口氣斷在泥地里。裴照雪先查口鼻與內臟，只快速確認沒有明顯疫癥，再剖開胃袋。
胃里幾乎全是粗硬草莖。
泥沙很多，能吃的草葉少得可憐。
她伸手撥開糾結的草團，掌心忽然一疼。
一枚銹蝕的長**破了皮肉。
裴照雪把針***，血珠沿著掌紋滾落。她將針放進熱水，洗去黑褐色污物，針尾露出一道已經模糊的刻痕。
她的呼吸停了一瞬。
幼時父親不許她碰醫馬針具，每次收箱前，卻會讓她逐一數清。那種刻痕，她在裴家藥房的燈下見過很多次。
她用拇指壓住掌心傷口，直到疼痛透進骨縫，才把針握緊。
老者站在她身后。
“從馬腹里取出來的？”
裴照雪回頭。
“魯總管認識？”
魯九川沒有答，只盯著針尾那道淺痕。
遠處突然響起急促的馬蹄聲。
一名傳令軍士沖進場內，翻身時險些滑倒。他將蓋著北境軍馬司印章的文書交給謝臨川，喘著氣道：“冬封前最后一次驗收，期限提前了。”
謝臨川展開軍令。
風將紙頁扯得嘩嘩作響。
“寒川現冊軍馬五百二十七匹。”
“六十日內，須交三百匹可用軍馬。”
他抬頭望向破敗棚舍。
“數量不足，寒川撤場。病廢馬就地處置，場中人員按籍發遣。”
場門邊幾名傷兵變了臉色。
馬奴手里的繩索也慢慢垂下。
魯九川閉了閉眼，像是這道軍令早晚都會來。
裴照雪掌心的傷口又裂開了。
血浸進那枚舊針的銹紋里。
她看向那匹剛被草席蓋住的黑馬，又看向遠處一排低矮馬棚。
六十日。
三百匹馬。
她才到寒川不到一個時辰，減罪的路已經與這座馬場綁在了一起。