遠(yuǎn)赴汴京------------------------------------------，錢粟來敲他的門。“大郎。”錢粟把一個(gè)大布包放在桌上，解開，里面是整整齊齊碼著的碎銀子，“這是東家吩咐的，三百兩，您路上用。另外還有一張五百兩的飛錢憑引，到了汴京隨便找家大質(zhì)庫都能兌。”，又看了看錢粟。這老頭頭發(fā)已經(jīng)白了大半，佝僂著腰，臉上的皺紋深得能夾住一粒米。，但不嚴(yán)重，李充沒有把他跟李充儉的事一并處置。“怎么這樣多？東家說京城不比家里。賃鋪面、打點(diǎn)人情、結(jié)交官府，哪樣都要花銀子。”錢粟從懷里又摸出兩封信，一封厚一封薄，都是火漆封口。“這兩封信您收好。厚的是東家寫給京中幾個(gè)故交的，有做香料生意的，有開質(zhì)庫的，都是泉州出去的老人，能幫襯些。薄的是給甜水巷廣源貨棧周掌柜的，跟東家有舊，為人靠得住。”，放進(jìn)包袱里。“還有一個(gè)。”錢粟說。“什么？東家說，此番**不急著回來。貨棧的事處置停當(dāng)了，可在京中多留些時(shí)日。，可所有的貨到了北方都要從別人手上過一遍，利一半進(jìn)了別家的口袋。東家的意思是——能不能在京中扎個(gè)根，往后咱家自己的貨，自己賣。”，聽見最后一句，手指微微一頓。“知道了。”他說。“還有，”錢粟又道，“東家讓孟隆跟著您一道去，另外配了兩個(gè)護(hù)衛(wèi)、一個(gè)貼身小廝，明早在碼頭等。孟隆是跟了東家十幾年的老伙計(jì)，拳腳好，人也穩(wěn)當(dāng)，京城地面他走過幾趟，街面上人頭熟。小廝叫阿蒲，今年十五，人機(jī)靈，大郎一路上有人使喚，不必事事自己動手。”
錢粟說完，彎腰退了出去。
第二天一早，李景舟在薄霧未散的泉州碼頭上了船。
船不是原先說的那種搭客海船，是**自己名下的一條雙桅海舶，船上的伙長和水手都是老人，見了李景舟上船，齊齊叫了一聲“大郎”。
李景舟掃了一眼船上，貨艙里已經(jīng)碼了一些泉州特產(chǎn)，幾箱荔枝干、龍眼干，幾簍今年新收的武夷茶，還有些上等香料，都用油布裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。這是順便帶過去給汴京貨棧鋪門面的。
“大郎，人都齊了。”一個(gè)身形魁梧的中年漢子走過來，面上是被海風(fēng)吹出來的黝黑皮膚，正是錢粟說的孟隆。
他身后站著兩個(gè)護(hù)衛(wèi)，一個(gè)叫張橫，一個(gè)叫林水生，都是膀大腰圓、太陽穴微微鼓起，一看就是練家子。旁邊還站著一個(gè)十四五歲的少年，眉眼機(jī)靈，穿一身干凈的短褐，背著一個(gè)大包袱，想來就是小廝阿蒲。
“孟叔。”李景舟點(diǎn)頭，“這趟辛苦各位了。”
“大郎說哪里話。”孟隆咧嘴一笑，露出一口被檳榔染黑的牙，“我老孟別的本事沒有，京城地面還算熟。大郎到了那邊，有什么事只管吩咐。”
李景舟也不多客套，讓阿蒲把行李搬進(jìn)船艙，自己站在船舷邊，看著晨霧里漸漸后退的泉州港。
碼頭上燈火還未完全熄滅，星星點(diǎn)點(diǎn)地映在水面上，像碎了一地的星子。咸濕的海風(fēng)灌進(jìn)衣領(lǐng)，帶著腥味，也帶著一絲涼意。
這一路要先乘海船到**，再轉(zhuǎn)運(yùn)河船北上。孟隆在**碼頭早有安排，早幾日就遣人先一步去賃了一艘平底漕船候著，連人帶貨直接換船，半日都沒耽擱。
運(yùn)河上的漕船雖不如海舶寬敞，但也比尋常的客船舒服些。李景舟獨(dú)占一個(gè)艙房，阿蒲住在隔壁的小隔間，孟隆和兩個(gè)護(hù)衛(wèi)輪班值夜。船上的伙食由阿蒲張羅，不奢侈，但該有的葷素一樣不少。
李景舟倒不覺得閑。他每天除了趴在船舷上看兩岸風(fēng)光，就是在船艙里借著一盞豆油燈記筆記。
炭條是他自己用柳枝燒的，雖然原始，但**筆來得快。他在紙上記下沿途的稅卡位置、過路稅的收取比例、各處碼頭的熱鬧程度、南北貨物的批零差價(jià)。
孟隆見他動不動就往碼頭上跑，跟沿路商販打聽物價(jià)，有時(shí)還讓阿蒲拿著小秤去稱別家貨棧的散貨，心里暗暗稱奇。
他在**干了十幾年，也算是看著李景舟長大的，從前這位大郎出門只管吃喝玩樂，哪里操心過這些？
但他嘴上不問。東家讓他跟著，是讓他護(hù)人，不是讓他打聽事。
船老大是個(gè)四十來歲的瘦漢子，姓孫，跑了一輩子運(yùn)河，看人很準(zhǔn)。他跟孟隆喝了兩頓酒就試探道：“你們這小東家不大一樣。往常往北邊跑的少東家我見多了，住最好的艙、吃最貴的席，恨不得把整條街都買下來。這位倒好，一路不是在記東西就是在問價(jià)錢，活像個(gè)積年的老商賈。”
孟隆只是笑笑，沒接話，心里卻越發(fā)對這位的大郎另眼相看。
從**到汴京，水路兩千余里，走了十一天。到汴京的時(shí)候正是七月初，暑熱最盛的時(shí)候。漕船在汴河碼頭靠了岸。
李景舟站在船頭，看著汴河兩岸層層疊疊的樓閣鋪面、河面上穿梭如織的舟船、碼頭上螞蟻一樣忙碌的苦力，一時(shí)間有些恍惚。
這就是汴京了。
人口超百萬，天下第一城。《清明上河圖》里畫的那座城。此刻就在他腳下。
“大郎，你看什么呢？”阿蒲在他身后探頭探腦，少年人第一次來京城，眼睛亮得像點(diǎn)了燈。
“看熱鬧。”李景舟笑了笑，“走吧，先找地方落腳。”
在碼頭上雇了兩輛太平車，把貨和行李一并裝上。孟隆在前面引路，護(hù)衛(wèi)左右護(hù)著車，阿蒲跟在李景舟身邊，肩上挎著包袱，腰里還別著水囊，一行人沿著南門大街往城里走。
甜水巷在新鄭門外，是一片商賈聚居的坊巷。
巷道不寬，兩側(cè)全是鱗次櫛比的鋪面和貨棧，賣布的、賣糧的、賣南北雜貨的，吆喝聲此起彼伏，比泉州碼頭還要熱鬧幾分。
太平車在巷口進(jìn)不去，孟隆讓兩個(gè)護(hù)衛(wèi)看車，自己領(lǐng)著李景舟和阿蒲步行進(jìn)去，一路尋到巷子底下一家掛著“廣源貨棧”招牌的門面前。
開門的是個(gè)五十來歲的中年人，穿一領(lǐng)洗得發(fā)白的青布衫，瘦長臉，留三綹山羊胡子，正是錢粟說的那位周掌柜。
他驗(yàn)過李充的信，又看了看李景舟身后的人，臉上的神情從謹(jǐn)慎變成了熱情，一面請他進(jìn)門一面往樓上喊伙計(jì)備茶。
“早就聽說李東家在泉州的鋪?zhàn)釉阶鲈酱罅恕！敝苷乒褚贿呉蠘且贿呅踹叮叭缃襁B大郎君都親自來了京城，還帶了這么些人，可見是要有大動作。”
李景舟沒有多說，只是笑道：“周叔過獎(jiǎng)了。我頭一回來京城，不過是替家父出來長長見識。”
周掌柜也不追問，只是帶著李景舟上了二樓一間臨街的房間，推開窗，指著街對面一棟灰撲撲的二層小樓說：“那便是你們**的貨棧了。”
李景舟往窗外看去。
那棟樓位置不錯(cuò)，正好在甜水巷與隔壁巷子的交叉口上，人來人往，市口極好。
但門板歪了一塊，檐下掛著的那塊“**商號”木牌也掉了漆，灰撲撲地斜在半空中，跟周圍的熱鬧相比，透著一股凋敝勁兒。
“**之在哪兒？”他問。
周掌柜遲疑了一下，往四周看了看，壓低聲音對孟隆說：“貴號的宋管事，這個(gè)時(shí)辰多半在蔡河邊的風(fēng)月樓。”
李景舟眉頭皺了一瞬。
“風(fēng)月樓？”
“煙花之地。”周掌柜搖搖頭，欲言又止。
“說句不當(dāng)說的，這位宋管事自打去了你們家貨棧，正經(jīng)生意沒做成幾筆，風(fēng)月樓倒是夜夜不落。”
李景舟轉(zhuǎn)過身，重新看向?qū)γ婺菞澔覔鋼涞男恰Ｎ绾蟮墓庥袄铮前雺K歪斜的木牌在風(fēng)中輕輕晃動，像一面快要落下來的旗。
他沉默了一息，然后背起剛剛放下的包袱，往樓下走去。
“大郎君去哪兒？”周掌柜追在后面問。
“風(fēng)月樓。”李景舟頭也沒回，“去看看那位宋管事，值不值得我饒他一回。”