門簾被小心翼翼地掀開。

一個穿著洗得發白舊衣衫的少女，怯生生地走了進來。

她低著頭，雙手死死絞著衣角，連大氣都不敢喘。

這就是二房的庶女，沈云芷。

因為生母出身卑微，她在二房受盡了磋磨，整個人瘦得像根豆芽菜。

“抬起頭來。”

我盡量讓聲音聽起來溫和一些。

沈云芷渾身一抖，慢慢抬起了臉。

我仔細打量著她。

五官倒是生得極好，尤其是那雙眼睛，清澈得像一汪泉水。

只是常年營養不良，皮膚暗黃，儀態更是畏畏縮縮，毫無大家閨秀的風范。

“從今天起，你就是我的親生女兒，沈家唯一的嫡女。”

我站起身，走到她面前，將她冰冷的手握在掌心。

沈云芷嚇得腿一軟，撲通一聲跪了下去。

“大伯母……不，母親，芷兒不敢。”

我把她拉起來，轉頭看向王嬤嬤。

“去庫房，把那盒千金難求的冰肌玉骨膏拿來。”

王嬤嬤倒吸了一口涼氣。

那可是西域進貢的圣品，我原本是留給沈云初大婚前敷臉用的。

“發什么愣？還不快去！”

我厲聲呵斥。

王嬤嬤趕緊捧著玉盒跑了回來。

我親自挖出一塊晶瑩剔透的藥膏，抹在沈云芷粗糙的手背上。

“這膏藥能讓你脫胎換骨。”

我盯著她的眼睛，一字一句地說。

“只要你肯吃苦，明日之后，你就是這天下最尊貴的女人。”

沈云芷的眼眶紅了。

她猛地跪下，朝我重重磕了三個響頭。

“芷兒的命是母親給的，母親讓芷兒做什么，芷兒絕無二話！”

就在這時，前院的小廝連滾帶爬地跑了進來。

“夫人！不好了！”

小廝臉色煞白，撲通一聲跪在地上。

“宮里來傳旨的公公說了，禮部明日辰時就要來府上驗看準皇后！”

“若是發現有任何差池，就要治咱們沈家欺君之罪，滿門抄斬啊！”

屋子里的空氣瞬間凝固了。

王嬤嬤嚇得雙腿發軟，差點癱坐在地上。

我深吸了一口氣，強迫自己冷靜下來。

禮部驗看，那是鐵打的規矩。

沈云初臉上的傷深可見骨，根本瞞不住。

若是**出端倪，這滿府上下一百多口人，全都得人頭落地。

我咬了咬牙，從妝匣里翻出一瓶極品金創藥。

“王嬤嬤，你親自把這藥給大小姐送去。”

我抱著最后的一絲僥幸。

“告訴她，只要她肯敷藥掩蓋傷痕，應付過明日的驗看，其他的都還可以再商量。”

王嬤嬤拿著藥瓶，匆匆往后院趕去。

不到一炷香的功夫，她卻哭喪著臉跑了回來。

手里還拿著碎成幾瓣的瓷瓶。

“夫人，那馬夫阿柱把藥砸了！”

王嬤嬤氣得渾身發抖。

“他還站在門口破口大罵，說除非您八抬大轎迎他進門，立他為沈家嫡子。”

“否則，他就讓大小姐撕下白布，等著禮部的大人來看。”

“他說要死大家一起死，黃泉路上也有咱們全家給他墊背！”

我聽完這話，不怒反笑。

好，真是好極了。

我原本還顧念著最后一點母女情分，想給她留條活路。

既然她非要作死，那就怪不得我心狠手辣了。

我徹底放棄了對沈云初的最后一絲幻想。

“王嬤嬤，拿著我的對牌，連夜去城南請桂嬤嬤。”

桂嬤嬤是宮里退下來的管事嬤嬤，最懂規矩。

“告訴她，我出十倍的價錢，買她一夜的功夫。”

我轉頭看向還在發抖的沈云芷。

“今夜，就是扒掉你一層皮，你也得把宮里的規矩給我刻進骨頭里！”

沈云芷緊緊咬著嘴唇，用力地點了點頭。

那一夜，主院的燈火一直亮到天明。

桂嬤嬤手里的戒尺打斷了三根。

沈云芷的后背滲出了血水，膝蓋跪得青紫。

但她一聲都沒吭。

每一次跌倒，她都會咬著牙重新站起來，把那個繁瑣的跪拜禮做得一絲不茍。

我坐在旁邊看著，心里終于燃起了一絲希望。

天際泛起魚肚白的時候。

一個儀態萬千、眼神堅定的準皇后，已經站在了我的面前。