午夜出貨------------------------------------------。，腳步壓得極輕。冬夜的鎮(zhèn)子睡得很早，家家戶戶門(mén)窗緊閉，偶爾傳來(lái)幾聲犬吠，很快又被寂靜吞沒(méi)。翠姑家的門(mén)縫里透出一線昏黃的燈光——燈還亮著，人還沒(méi)睡。。門(mén)很快開(kāi)了，翠姑披著一件舊棉襖站在門(mén)后，手里舉著一盞油燈，看見(jiàn)是她們兩個(gè)，二話沒(méi)說(shuō)側(cè)身讓開(kāi)一條路：“進(jìn)來(lái)，進(jìn)來(lái)說(shuō)。”，小椿跟在后面，順手把門(mén)帶上。：“劉三那邊我托人遞到話了。他說(shuō)今晚丑時(shí)，老地方。”她看了一眼窗外的夜色，壓低聲音，“說(shuō)是下半夜有月色，不點(diǎn)火也看得清路。翠姑，多謝您了。”沈菜菜從懷里掏出一小包細(xì)鹽放在桌上，約莫半斤，“這個(gè)您留著用。”，推回來(lái)：“你這孩子，我?guī)湍阌植皇菆D你這個(gè)——我知道您不圖這個(gè)。”沈菜菜按住她的手，“但您收下了，我心里踏實(shí)些。鄰里歸鄰里，人情歸人情，您幫我跑了腿，這是我的一點(diǎn)心意，您要不收，我下次都不好意思再開(kāi)口求您了。”，又看了看桌上那包鹽，最終嘆了口氣收下了：“你這姑娘，說(shuō)話做事不像個(gè)十六歲的。”，轉(zhuǎn)身，帶著小椿出了門(mén)，消失在夜色中。，她們沒(méi)有點(diǎn)燈，摸黑坐在炕上等待丑時(shí)。。沈菜菜靠著墻壁，閉著眼睛，卻沒(méi)有真正睡著。她的腦子里一刻不停地運(yùn)轉(zhuǎn)著，梳理著所有已知的信息：灰衣人鹽課司暗樁，柳條鎮(zhèn)不安全的預(yù)期，需要攢夠二十兩銀子才能離開(kāi)。如果按每斤一百文的利潤(rùn)算，她還需要出一百五十斤鹽才能攢夠目標(biāo)。按照目前的產(chǎn)能，她需要一個(gè)月。一個(gè)月——太長(zhǎng)了。在這個(gè)小鎮(zhèn)上多待一天，被灰衣人摸清底細(xì)的風(fēng)險(xiǎn)就多一分。。要么提高產(chǎn)能，要么提高利潤(rùn)。提高利潤(rùn)意味著要漲價(jià)，但劉三那邊已經(jīng)定了一百文一斤的行情，貿(mào)然漲價(jià)不是明智之舉。那就只能提高產(chǎn)能，想辦法用更短的時(shí)間產(chǎn)出更多的鹽。——家里的炭爐太小，一次只能熬兩斤鹽，耗時(shí)近兩個(gè)時(shí)辰。但如果能搞到一口更大的鐵鍋，同時(shí)壘一個(gè)更穩(wěn)當(dāng)?shù)脑钆_(tái)，一次能熬個(gè)五斤到八斤，產(chǎn)能就能翻幾倍。。等到天亮就去鐵匠鋪。
正在這時(shí)，小椿的聲音在黑暗中響起：“姑娘，丑時(shí)了。”
沈菜菜睜開(kāi)眼，黑暗中她的眼睛已經(jīng)完全適應(yīng)了夜色。她站起來(lái)，從空間里取出十個(gè)油紙包，用一塊粗布裹緊，扎成一個(gè)小包袱，背在身上。
“走。”
兩個(gè)人再次穿過(guò)沉睡的鎮(zhèn)子，從鎮(zhèn)西的僻靜處一段半塌的土墻翻出去，繞過(guò)一片干涸的菜地，摸黑來(lái)到了磚窯。快到磚窯時(shí)，小椿忽然停下，豎起耳朵聽(tīng)了幾息，低聲道：“有人在，就一個(gè)。”
沈菜菜點(diǎn)了點(diǎn)頭，繼續(xù)往前走。
磚窯的陰影里蹲著一個(gè)身影，煙鍋里的紅火在黑暗中一明一滅。劉三看見(jiàn)她們來(lái)了，把煙磕滅，站起身來(lái)：“來(lái)了？”
“來(lái)了。”
沈菜菜把包袱放在地上解開(kāi)，露出十個(gè)油紙包。劉三蹲下來(lái)，隨手揭開(kāi)一包看了一眼，驗(yàn)收，然后把褡褳取下來(lái)放在地上。
“老規(guī)矩現(xiàn)錢(qián)。”他從褡褳里取出錢(qián)串子，“但這次不是五百文。”
沈菜菜眼皮跳了一下。
“是七百文。”劉三把錢(qián)串子放在油紙包旁邊，“姑娘，你這鹽我要加價(jià)。你上次那批貨我出手給了一個(gè)府城的鋪?zhàn)樱佔(zhàn)诱乒駠L了之后問(wèn)我是從哪兒拿的貨。我沒(méi)說(shuō)，但我把價(jià)錢(qián)抬上去了。所以這批貨我按一百四十文一斤跟你結(jié)，不用找了。”
沈菜菜愣了一下。她想過(guò)劉三可能會(huì)壓價(jià)，想過(guò)他會(huì)挑剔品質(zhì)，唯獨(dú)沒(méi)想過(guò)他會(huì)主動(dòng)加價(jià)。這在一錘子買賣的私鹽行當(dāng)里幾乎聞所未聞。
“劉叔，這不合規(guī)矩。”
“什么規(guī)矩不規(guī)矩的，好貨就該賣好價(jià)。”劉三把錢(qián)串子往前推了推，“我劉三跑貨跑了十幾年，心里有桿秤。你做出來(lái)的鹽確實(shí)值這個(gè)價(jià)，我不占你便宜。”
沈菜菜看著那堆銅錢(qián)，沒(méi)有再推辭。她接過(guò)錢(qián)串子收進(jìn)懷里，然后從空間里又取出一包鹽放在油紙包旁邊——多出來(lái)的半斤，算添頭。
“劉叔，下次交易的時(shí)間和地點(diǎn)，您定。”
劉三點(diǎn)了點(diǎn)頭：“等我信。三五天的功夫。”
交易結(jié)束，雙方各自消失在夜色中。
沈菜菜走回小院，關(guān)上門(mén)，把那七百文錢(qián)倒在桌上。銅錢(qián)在油燈光里泛著溫潤(rùn)的光。她伸出手撥了撥那堆錢(qián)，發(fā)出一陣清脆的響聲。
七百文。加上之前賺到的五百文，加上她原有的積蓄，她的總資產(chǎn)終于突破了十兩銀子的關(guān)口。距離二十兩的跑路目標(biāo)，完成了一半。
“小椿，明天替我去鐵匠鋪一趟。”
“姑娘要打什么？”
“打一口大鐵鍋，越大越好。”她撥著桌上那堆銅錢(qián)，“我要壘一個(gè)新灶。”
沈菜菜吹了燈，躺回炕上。
她閉上眼睛，卻沒(méi)有立刻入睡。這個(gè)小鎮(zhèn)的安穩(wěn)日子已經(jīng)到頭了，灰衣人的目光始終像一根刺扎在她的直覺(jué)里。但她不慌——因?yàn)樗龔膩?lái)就不是來(lái)躲一輩子的。她的路從來(lái)就不在沈府的高墻后面，也不在柳條鎮(zhèn)的小院里。
她只是需要一點(diǎn)時(shí)間。一點(diǎn)錢(qián)。一個(gè)時(shí)機(jī)。
然后她就走。