槐樹下的灰衣人------------------------------------------，沈菜菜睡得極淺。，翻來覆去地想那棵老槐樹下的灰衣人——他為什么盯著自己？是沈家的人？是周家的人？還是單純的路過的無賴，看她一個(gè)年輕女子獨(dú)居，起了什么歹念？信息太少，她推斷不出來。但有一點(diǎn)她很確定：被一雙看不見的眼睛盯著的感覺，比當(dāng)初被逼著去周家賞花宴更讓她不安。，被人盯上了，她連往哪兒跑都不知道。，她跟小椿交代了幾句，獨(dú)自去了翠姑家。翠姑正在院子里翻曬醬缸，見她來了，拍了拍手上的灰迎進(jìn)屋里。“阿菜來了？昨日的交易可還順利？順利。劉叔是個(gè)爽快人。”沈菜菜坐下來，沒有繞彎子，“翠姑，我還有件事想請(qǐng)您幫忙。我想再見一次劉三，有些話要當(dāng)面問他?！保骸耙o事？嗯。關(guān)于鎮(zhèn)上的一些人，想向劉叔打聽打聽。”，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“行。他今天應(yīng)該在鎮(zhèn)上收貨，我去幫你遞個(gè)話。還是老地方，申時(shí)。”，起身告辭。走出翠姑家的院門時(shí)，她下意識(shí)地往街對(duì)面掃了一眼——沒有人。她又往老槐樹的方向看了一眼——也沒有人。但她沒有因此放松警惕，反而心里更沉了。如果對(duì)方今天是故意不出現(xiàn)的，說明對(duì)方在有意控制暴露的頻率，那就不只是路過的無賴那么簡單了。，她帶著小椿再次出現(xiàn)在鎮(zhèn)外的磚窯。劉三已經(jīng)等在那里了，蹲在一截倒塌的土墻上抽旱煙，看見她們來了，磕了磕煙鍋，站起來。“翠姑說你找我還有事？”他開門見山。：“劉叔在柳條鎮(zhèn)跑了多少年貨了？十來年了。那我跟您打聽一個(gè)人。”她描述了一下老槐樹下那個(gè)灰衣人的身形和穿著，沒有提自己被跟蹤的事，只說是“在鎮(zhèn)上見過這個(gè)人幾面，覺得眼生，想問問是不是常駐的”。
劉三聽完她的描述，眉頭微微皺了一下，吸了一口煙，慢慢吐出來：“灰色短打，腰上別煙桿，中等個(gè)頭，走路左腳稍微有點(diǎn)拖地？”
沈菜菜心里一驚——她沒提左腳拖地的事，但劉三的描述跟她昨天遠(yuǎn)遠(yuǎn)觀察到的細(xì)節(jié)完全吻合。她的記憶力向來很好，那個(gè)灰衣人走路的姿態(tài)她確實(shí)留意過，左腳的步伐確實(shí)有一絲不易察覺的拖沓。
“劉叔認(rèn)識(shí)這個(gè)人？”
“算不上認(rèn)識(shí)，見過?！眲⑷殖榱艘豢跓煟澳莻€(gè)人不是柳條鎮(zhèn)的，也不是附近村鎮(zhèn)的。我上個(gè)月在臨州府城見過他一回，當(dāng)時(shí)他站在鹽課司衙門外頭?！?br>鹽課司。
沈菜菜心里猛地一沉。鹽課司是官府管鹽務(wù)的衙門，專管私鹽稽查。一個(gè)出現(xiàn)在鹽課司門外的人，半個(gè)月后在柳條鎮(zhèn)上出現(xiàn)在她附近——而她恰好正在做私鹽生意。這不是巧合，這是沖著她來的。
“他是鹽課司的人？”她盡量讓自己的語氣聽起來平靜，問了一句。
“不好說?！眲⑷龘u了搖頭，“也可能是鹽課司雇的暗線暗樁，也可能是別家做私鹽生意的，在鹽課司門口踩點(diǎn)?！彼D了頓，看向沈菜菜的目光認(rèn)真了幾分，“姑娘，有些話我本不該多問，但既然你找到我頭上了，我就多一句嘴——你那批貨，出手之后能不能查到來路？”
“查不到。粗鹽是從鎮(zhèn)東糧油鋪零散買的，細(xì)棉布是雜貨鋪買的，都是尋常東西。”
劉三點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒有繼續(xù)追問：“那就好。不過柳條鎮(zhèn)你不能再待太久了。鹽課司的暗樁一旦鎖定了誰，不會(huì)只盯一次?！?br>沈菜菜沉默了一會(huì)兒，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“多謝劉叔提點(diǎn)?！?br>“客氣了?！眲⑷褵煑U別回腰帶上，“貨我還收。但下次交易換地方，換時(shí)間，我會(huì)讓翠姑提前告訴你?！?br>他說完轉(zhuǎn)身走了，瘦高的背影很快消失在土坡后面。
沈菜菜站在原地，冬日的風(fēng)吹過磚窯的廢墟，卷起幾片枯葉打在她裙擺上。她沒有動(dòng)，腦子里飛速轉(zhuǎn)著。
鹽課司。暗樁。她被盯上了。
她剛到柳條鎮(zhèn)不到十天，總共只出過一次貨，量也只有五斤，算得上是小得不能再小的買賣。不該引起官府的注意才對(duì)——除非劉三那條線上本來就被盯著，而她恰好撞了進(jìn)去?；蛘?，那些人在找的根本不是賣鹽的人，而是“臨州方向來的兩個(gè)年輕女子”。鹽課司和沈家，這兩條線碰巧絞在了一起。
“姑娘。”小椿的聲音把她拉回現(xiàn)實(shí)，“咱們走嗎？天快黑了。”
沈菜菜回過神來，看了一眼西沉的太陽，吐出一口氣：“走。先回去?！?br>回去的路上她走得很慢。她在想下一步該怎么走——鹽課司暗樁盯上了，柳條鎮(zhèn)不能久留。但如果沒有收入才剛剛開始，積蓄也不夠支撐她們?cè)俅伍L途遷移。如果在沒有足夠資金的情況下盲目離開，到了下一個(gè)地方依然要從零開始，甚至?xí)斓叵萑肜Ь场?br>她需要錢。更多的錢。然后離開這里，去一個(gè)鹽課司夠不到的地方。
“小椿，咱們加快出貨節(jié)奏?！?br>“姑娘不是說穩(wěn)一點(diǎn)嗎？”
“情況變了?！彼觳阶呱现鹘?，“穩(wěn)的前提是沒人盯著。現(xiàn)在有人在暗處看著我們了，我們就不能慢悠悠地過日子?！?br>回到小院，關(guān)上門，沈菜菜從空間里把油紙包全部取出來擺了一桌。五斤鹽，按一百文一斤算，全部出手能換五百文。加上手頭剩下的現(xiàn)銀和林林總總的碎錢，她目前的總資產(chǎn)折合下來不到九兩銀子。
九兩銀子，夠兩個(gè)人在一個(gè)小鎮(zhèn)上體面地活半年，但如果要跑路、要在一個(gè)新地方重新安家，這個(gè)數(shù)字遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。她需要至少二十兩銀子才能走得更從容。
沈菜菜把油紙包一個(gè)一個(gè)收回空間里，只留了兩包在外面。她需要加快出貨，但必須在劉三的安全框架內(nèi)交易。
她關(guān)上空間，抬起頭來看向窗外——天色已經(jīng)完全暗下來了，柳條鎮(zhèn)的夜晚安靜而漆黑，只有遠(yuǎn)處幾家零零星星的燈火。在這樣的夜里，沒有人會(huì)注意到一個(gè)灰衣人是否還站在老槐樹下。
她收回目光，把兩包鹽塞進(jìn)懷里。
“走，去翠姑家?！?br>“現(xiàn)在？”
“現(xiàn)在。讓她幫我們約劉三，明天就盡快，越快越好?！?