。"
"初擁？"
他挑眉。
"你知道。"
"我是狼族。"
"你是被狼族丟掉的東西。"
我沉默。
他說得對。
結界灼痛又一波涌來，我的身體弓起，牙關咬得發酸。
塞德里克站起身，看著我抽搐。
"你還有半個時辰。心頭血流盡，治愈者血脈也救不了你。"
我攥住泥土。
"我憑什么信你？"
"你沒有別的選擇。"
死亡森林的風很冷。
血族蝙蝠在頭頂盤旋，等著我咽氣。
我的內在狼幾乎沒有聲音了。
只剩最后一絲氣息：
"活。"
我抬頭看塞德里克。
"初擁之后，我還是我嗎？"
"你會比現在強一萬倍。"
"我的治愈者血脈……"
"不會消失。"
他蹲回來，猩紅的眼平靜地看著我。
"反而會覺醒第二面。"
"什么意思？"
"治愈者血脈被血族初擁后，會分化出毀滅之力。能治，也能殺。"
我盯著他。
"你早就知道我在這里。"
塞德里克沒否認。
"治愈者的心頭血味道，方圓百里的血族都聞到了。"
"你等了多久？"
"從羅恩把銀刀劃開你胸口那一刻。"
我渾身發冷。
"你一直在看？"
"邊界結界對親王無效。"
他站起身，背對月光。
"我等的是你自己開口。"
"我沒開口。"
"你說了來吧。"
我愣住。
他轉身。
"最后一次，艾琳。活，還是死？"
胸口的傷又涌出一股熱流。
我的視線模糊了。
腦海里閃過羅恩的臉。
他把骨鏈戴到瑪麗脖子上的樣子。
他說"送遠一點"的語氣。
他掐斷意識聯結時的沉默。
我張口。
"活。"
塞德里克俯身。
他的獠牙刺入我頸側。
痛。
比銀刀割胸口還痛。
像整個身體被火燒過一遍，又被冰水澆透。
我聽見自己在尖叫。
血族的血順著傷口灌進來，和我殘存的治愈者血脈撞在一起。
金色和猩紅在血****。
內在狼發出最后一聲哀鳴。
然后，沉默。
我以為她死了。
可下一瞬，另一個聲音升起來。
低沉，冰冷，帶著嗜血的饑渴。
"醒了。"
不是狼。
是別的什么東西。
塞德里克退開，用手帕擦去唇邊的血。
"感覺如何？"
我坐起身。
胸口的傷還在，但不再流血。
傷口邊緣泛著暗紅色的光，像被什么東西封住了。
我低頭看自己的手。
指尖的顏色比之前白了兩個色度。
"我的狼……"
"還在。"
塞德里克說。
"只是睡著了。醒來時，她會不一樣。"
我試著站起來。
腿還是軟的，但不再發抖。
結界的光掃過我的皮膚。
不燙了。
塞德里克看著我。
"從現在起，你是血族。"
"我的狼群……"
"什么狼群？"
他的語氣很淡。
"把你抽干扔掉的狼群？"
我沒說話。
他轉身往森林深處走。
"跟上。"
"去哪？"
"我的領地。"
他沒有回頭。
"三天后是血族議會。我需要一個治愈者公爵。"
"公爵？"
我以為自己聽錯了。
"初擁者的位階由血脈決定。"
他停下腳步。
"你的治愈者血脈是上古級。"
"初擁后直接封公爵？"
"不服？"
"……太快了。"
塞德里克回頭看我。
月光落在他銀色的發上。
"艾琳，你在狼群等了十七年，得到了什么？"
我張了張嘴。
什么都沒說出來。
他繼續走。
"血族不講等待。要什么，拿。"
我跟上他的步伐。
身后，死亡森林的霧氣合攏。
灰牙狼群的方向，再也看不見一點光。
意識聯結里，羅恩的氣息徹底消失了。
不是他掐斷的。
是我這邊，斷了。
血族古堡比我想象中大十倍。
黑石壘成的尖塔刺入夜空，猩**幟在風中獵獵作響。
塞德里克帶我穿過正門時，兩排血族侍衛同時低頭。
"親王殿下。"
然后他們看見我。
目光里有好奇，有審視。
一個侍衛低聲說：
"狼族？"
塞德里克沒停步。
"我的初擁者。"
走廊里瞬間安靜。
所有侍衛的頭壓得更低。
"是，殿下。"
我被帶到古堡東翼的一間石室。
里面有壁爐，有軟榻，有整面墻的書架