三日后，蘇清玉托人送來一封短箋。

字跡仍清瘦端莊，只有兩行：

奉茶十一年，抵不過一個明白。此后山水不相逢，各自珍重。

我看了片刻，將信收入舊匣。

不是原諒，也不是怨恨。只是到這一步，已無話可說。

沈硯之也來了。

他站在門外，沒有進廳，只讓小廝遞進一本舊賬冊。封面是他工整的小楷：

謝家阿寧追沈硯之三年，沈硯之欠謝家阿寧五年。此賬不平，來日再算。

我合上賬冊，讓人送還給他。

“告訴沈公子，買賣賬可以算清，人心賬不必再算。”

小廝出去傳話。片刻后，沈硯之親自走到廊下，隔著半卷竹簾看我。

他清減得厲害，眉眼仍有舊日風骨，卻不再像從前那樣冷得讓人難近。

“我要離京。”

他說，“去隴西，從采藥做起。”

我沒有接話。

他低聲道：

“從前我只會看人端不端莊、話多不多，卻不會看真心。”

“如今想從藥材學起，至少先學會分辨真假。”

檐角銅鈴輕響。

他朝我一揖，轉身離去。舊袍洗得發白，身形清瘦如竹，背卻比從前任何時候都直。

我沒有叫住他。

有些路，注定要一個人走。

一個月后，清源堂折價轉讓。

接手的是漠北來的馬姓胡商，做生意兇悍，卻從不作假。

他第一日進鋪，便撤下蘇家舊匾，換了新牌。

蕭景曜聽說后，拎著兩壇酒來賀，仍是一副二世祖模樣：

“阿寧，你看，我早說蘇家那套裝不久。還是我們紈绔好，壞得敞亮。”

陸管事在旁邊低聲道：

“小侯爺若能少賒幾回酒錢，便更敞亮了。”

蕭景曜瞪他：“本侯爺那叫記賬。”

我笑著讓人溫酒。

方老掌柜沒來，只差人送來一把鑰匙和一塊舊匾。

匾上“元和堂”三字已經斑駁，隨匾而來的信只有一句：

藥材分真假，人也分。你分得清，招牌歸你。

我將信放在案上，許久沒有動。

窗外駝鈴輕響，寧記新一支商隊正在裝貨。

這一回走的不是漠北舊道，而是往西南的新路。

陸管事捧著貨單進來，眼角眉梢都是壓不住的喜色。

“東家，蜀地分號的鋪面定下了。白行首也傳話，來年行會換屆，想推您入席。”

我提筆，在新貨單第一行寫下：

蜀地分號，三月開張。

第二行空著，等著填新的地名。

風從窗外吹進來，帶著遠處藥香，也帶著未盡的駝鈴聲。

我抬頭望向天光。

五年前，我退婚出關，人人都說我輸得難看。

可如今，寧記商旗將要插向更遠的地方。

這一局，才剛剛開盤。

蜀地分號開張前七日，第一批御藥出了事。

陸管事捧著驗貨單進來時，臉色比紙還白：

“東家，送往御藥房的三十匣雪參，路過劍門驛時被人攔驗，說其中兩匣生了霉斑。”

我筆尖一頓。

寧記的雪參從漠北出庫，到京中復驗，再轉蜀地分號，每一道封條都由我親自定章。

若真生霉，不可能只霉兩匣。