百草會開選那日，西市藥行的議事堂坐滿了人。

上首坐著白行首。

老人滿頭銀發，眼神卻利，做了一輩子藥材，最厭假貨。

左側是幾位宿老，右側是各家老字號掌柜。

清源堂的蘇明桓坐在對面，一身素袍，清瘦儒雅，像個只讀圣賢書的人。

半點看不出他手里攥著京中數條藥材暗線。

蘇明桓先起身，聲調溫和：

“寧記東家謝氏，昔年與沈家有婚約，后退婚遠走。”

“如今歸京，先收沈記鋪面，又逼清源堂讓路。諸位，藥材獨供關乎百姓性命，不可交給挾私報復之人。”

話說得體面，刀也藏得漂亮。

滿堂目光頓時落在我身上。

我沒有辯解，只讓陸管事把契書、引票、貨單，一冊冊擺上案。

“寧記的貨，諸位**。寧記的賬，諸位**。至于私怨……”

我看向蘇明桓，“蘇掌柜既然提了沈記，不如先問問，沈記這五年為何虧空至此。”

沈硯之站了起來。

他今日仍穿舊袍，卻比任何時候都站得直。

“沈記五年來從清源堂進貨，價高三成至七成不等。”

他向眾人一揖，

“我曾以為清源堂貨源上佳，也曾以為蘇姑娘清高孤潔，不涉銅臭。”

“直到昨日才知，沈記所進多批藥材，源頭皆出自寧記。”

“只是到了清源堂手里，被換了封條，加價賣回給我。”

議事堂頓時嘩然。

清源堂管事臉色一白：“沈公子慎言！”

白行首一拍桌案：“取引票來。”

兩位老賬房當場比對。

第一批赤芍，出關時辰、數量、品相，與寧記三年前貨單完全吻合；

第二批龍膽草，寧記引票上的駝隊號，被清源堂刮去重印；

第三批雪參，清源堂號稱隴西藥田所出，可方老掌柜只聞了一下，便冷笑出聲。

“隴西能長出漠北雪參？蘇掌柜，你家的藥田莫不是會飛？”

堂中有人忍不住笑，隨即又靜了。

蘇明桓面色終于沉下。

白行首翻完三本私賬，聲音冷得像鐵：

“清源堂五年來從寧記購貨，換封重售，抬價牟利。如今反告寧記以次充好。蘇掌柜，你們蘇家書香門第的清名，就是這樣用的？”

蘇明桓緩緩起身，仍想維持風度：“行商逐利，本是常事。只是謝氏……”

“夠了。”

白行首打斷他，

“逐利可以，作假不行。”

“清源堂既有私賬在此，便先停今年獨供資格，待行會復核后再議。”

蘇明桓臉色徹底灰敗。

他離席時，步子仍穩，只是經過門檻時，袖擺掃落了一盞茶。瓷盞碎在地上，聲音清脆得刺耳。

百草會當日定議：寧記得三家舉薦，貨源驗真，賬目清白，接下明年西市藥行獨供。

消息傳出不過半日，清源堂兩家分號便有人退單。

蘇家維持多年的清名，一夜之間成了笑話。

那些曾贊蘇清玉孤高清寒的人，轉頭又說她心機深沉；

那些曾奉蘇明桓為清流的人，也忙不迭撇清關系。

人情世故，從來比藥價跌得更快。