再猶豫。他俯下身，將Cedric冰涼的身軀從干草堆中抱起，讓他的頭靠在他的肩窩處。他能感覺到他的血正在滲透他的外袍，那氣息對于此刻的他而言是致命的**——不是作為人類的渴望，而是作為血族的本能。
"如果你愿意活下去，"Edmund低聲說，聲音只有Edmund自己能夠聽見，"就讓我成為你的救贖。"
摩根娜在門口靜靜注視著Edmund，眼中那抹期待終于化作了一個清晰的微笑。
"那么，"她說，"讓我來教你，怎樣才能救他。"
第二章：初擁之血
那個夜晚，摩根娜對Edmund說的話，他至今仍記得每一個字。她說他體內的吸血鬼血脈在三個月前便已開始覺醒，而他之所以能夠聽見他人的思緒，正是因為他是被一位古老的吸血鬼所初擁——而那位吸血鬼在將血脈傳遞給他之后，便在黎明的光芒中化為了灰燼。
"初擁是一種饋贈，"摩根娜說，她的燭臺在黑暗中照亮柴房的一角，"也是一種詛咒。你所咬之人將成為你的血肉，而你所吸食之人的生命也將永遠與你交織。"她看著Edmund，燭火在她瞳孔中跳動，"初擁Cedric *lackwood意味著你將主動承擔起對他的責任。在血族的社會中，締造者對被締造者擁有天然的影響力——那種影響力刻在血脈深處，無法被消除。"
Edmund問她是否還有其他可能。她的回答簡潔而冷漠：若不進行初擁，Cedric必死無疑；若進行初擁，Edmund將永遠與他綁定，成為他生命的一部分，無論Cedric本人是否愿意。那是一個沒有退路的選擇，而他必須獨自承擔做出選擇的后果。
Edmund低頭看向懷中的Cedric。他的呼吸愈發微弱，幾乎已感覺不到。他的身體因失血而變得冰冷，那曾經充滿生氣的面孔此刻如同精心雕刻的石膏模型。他意識到，若他什么都不做，Cedric便會在半個時辰內徹底死去。Edmund將成為Cedric死亡的最后見證者，卻無法成為任何救贖。
"你知道自己將要做什么嗎？"Edmund低聲問摩根娜，盡管他知道她不會給他一個簡單的答案。
"我知道你想要知道，"她說，"但有些事情只有親身經歷才能理解。初擁的紐帶在兩個靈魂之間創造了無法切斷的聯結——無論你是否愿意，無論他是否愿意。從你將血液喂入他口中的那一刻起，他就已經不再是一個完整獨立的個體了。他會永遠帶著你是他創造者的印記，直到永恒的終結。"
那代價是什么，Edmund彼時尚不知曉。但當他看向Cedric蒼白的面孔，看向那些因鞭打而裂開的傷口，看向那正在一點點熄滅的生命之火時，他感覺到血液在血管中沸騰的錯覺。他知道自己快要死了。而Edmund——他有能力救Cedric，卻必須以永遠改變他命運的方式去救。
"他會恨我嗎？"這個問題從Edmund嘴中脫出，連Edmund自己都感到驚訝。
摩根娜沉默片刻。"或許會。或許不會。但有一點我可以告訴你——血族的紐帶不僅僅是權力與從屬，它也是保護與守護。當你締擁他時，你便發誓要保護他的生命；而他，無論心中作何感想，都將無法真正傷害你。這是紐帶的兩面。"
Edmund沒有再說話。他將Cedric輕輕放平在干草堆上，然后俯身在他頸側。他能看見Cedric皮膚下那些近乎枯竭的血管，能聞到血液在其中緩緩流動的氣息——那氣息對于此刻的他而言是致命的**。他咬破自己的手腕，讓血液滴入他蒼白干裂的嘴唇間，同時將他的獠牙抵上了Cedric頸側的靜脈。
獠牙刺入皮肉的感覺與他想象中的任何事情都不同。那不是疼痛，而是一種近乎愉悅的釋放，仿佛某種被壓抑了太久的本能終于得到了宣泄。Cedric的血液涌入他的口中，溫熱的、甜腥的、帶著生命氣息的液體。Cedric的**任何他曾嘗過的東