爪子摩挲著神經(jīng)內(nèi)壁。
“六個(gè)實(shí)驗(yàn)體，”他抬起眼睛，“第七個(gè)是我?！?br>“第七個(gè)是你。前六個(gè)都死了?！?br>“什么時(shí)候輪到我？”
帕爾默沒(méi)有回答這個(gè)問(wèn)題。
她轉(zhuǎn)身朝廠房另一頭走去。那里有一排生銹的鐵柜，她拉開(kāi)其中一個(gè)，取出一塊巴掌大的神經(jīng)接口盤(pán)扔給他。
“接上。你會(huì)在里面看到一些東西。有些是真的，有些是記憶碎片。我沒(méi)有權(quán)限告訴你哪些是真，哪些是程序偽造的——你得自己分辨。”
“但這些東西能讓你在程序第二次試圖吞掉你的時(shí)候，多一點(diǎn)把握。”
伊森接住接口盤(pán)，低頭看著上面那些粗糙的改裝痕跡。
“你不怕我學(xué)會(huì)太多？”
帕爾默背對(duì)著他，右臂的合金骨架正在緩慢地折疊收縮，發(fā)出細(xì)密的齒輪轉(zhuǎn)動(dòng)聲。
“我怕你活不過(guò)訓(xùn)練。剩下的問(wèn)題是你自己的?！?br>她把什么東西丟進(jìn)了嘴里——一粒白色藥片，伊森看到了那個(gè)動(dòng)作，沒(méi)看清藥片的形狀。然后她的聲音恢復(fù)了平時(shí)那種冷淡的平穩(wěn)：
“休息一小時(shí)。然后第二輪。第二輪的目標(biāo)是在我不留手的情況下，攔下至少三招?！?br>“如果攔不住呢？”
帕爾默終于轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。
應(yīng)急燈的冷光從她頭頂打下來(lái)，在眼睛下方切出兩道深重的陰影。
“那就看看你有沒(méi)有命醒過(guò)來(lái)?！?br>廠房角落那邊的深褐色印記，在燈下沉默不語(yǔ)。
伊森沒(méi)有看。
他攥緊了那塊神經(jīng)接口盤(pán)，感受著腦子里那個(gè)東西緩慢的、滿足的呼吸。
它在高興。
因?yàn)樗?，他遲早會(huì)撐不住的。
他早晚會(huì)交出去所有權(quán)限。
而它等的就是那一刻。
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“你訓(xùn)練的人有點(diǎn)意思?！?br>伊森沒(méi)有聽(tīng)到這句話。
他已經(jīng)在角落靠著墻睡著了。帕爾默給他打的鎮(zhèn)靜劑劑量足夠放倒一整個(gè)暴走族小隊(duì)，但他睡著的時(shí)候一只手仍然握著那把切割槍，指節(jié)泛白。
說(shuō)話的人從廠房的另一頭走進(jìn)來(lái)。
中年男人，穿著規(guī)矩得不屬于這片地下世界的西裝外套，頭發(fā)梳理得整整齊齊。他在帕爾默身后三步停住，禮貌而克制地保持著距離。
“馬庫(kù)斯。”帕爾默沒(méi)回頭。
“灰燼那邊在問(wèn)進(jìn)展?！北环Q作馬庫(kù)斯的男人把聲音放得很低，低到只有他們兩個(gè)能聽(tīng)到，“他們需要一個(gè)明確的回答?！?br>“什么回答？”
“他能不能用?！?br>“我在訓(xùn)練他的體能和神經(jīng)耐受度，不是在看一頭牲口的出欄重量。”
馬庫(kù)斯推了下眼鏡，鏡片反射著應(yīng)急燈的白光，看不到后面的眼睛。
“你知道這不是我的意思?！?br>他沉默片刻，目光越過(guò)帕爾默的肩膀望向角落里昏睡的伊森。
“主教那邊有什么動(dòng)靜？”
“沒(méi)有。”帕爾默回答得很快，“至少現(xiàn)在沒(méi)有。”
“那就好?！?br>馬庫(kù)斯沒(méi)有再多問(wèn)。轉(zhuǎn)身的時(shí)候他的動(dòng)作很輕，皮鞋踩過(guò)地面幾乎沒(méi)有發(fā)出聲響，姿態(tài)從容，不像這間廠房里任何一個(gè)摸爬滾打過(guò)的活人。
走到鉛門(mén)邊時(shí)他停了一下。
“你知道，我們都在賭。”
“我知道?！?br>“他如果是第二個(gè)實(shí)驗(yàn)體——”
“他不是。”
帕爾默的聲音沒(méi)有起伏。
馬庫(kù)斯收回放在門(mén)邊的手，黑暗吞沒(méi)了他回頭的那一眼。
“最好不是?！?br>廠房重新陷入沉默。
角落里伊森的手指動(dòng)了一下，鎮(zhèn)靜劑的藥效很深，他只是翻了個(gè)身。眉心鎖得很緊，在夢(mèng)里他的后腦勺里有個(gè)聲音在笑。
聲音很低。
像從很深很深的水底傳來(lái)的，帶著某種說(shuō)不清是溫柔還是**的耐心。
它在等他醒來(lái)。
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**章：泥濘與代碼
計(jì)劃很簡(jiǎn)單。
至少帕爾默是這么說(shuō)的。
潛入數(shù)據(jù)中心的深層機(jī)房，把一塊改裝過(guò)的神經(jīng)干擾芯片**備用服務(wù)器的接口，然后悄無(wú)聲息地離開(kāi)。整個(gè)過(guò)程不會(huì)超過(guò)十五分鐘。數(shù)據(jù)中心這個(gè)時(shí)段的安保只有兩臺(tái)巡邏機(jī)甲和一名值班的半機(jī)械人——帕爾默的原話是“閉著眼睛都能走過(guò)去”。
伊森本該相信她。
他本該相信自己腦子里那個(gè)能讓他閉著眼睛戰(zhàn)斗的程序。
但此刻，蹲在通風(fēng)管道里的他，后背正緊貼著冰冷的金屬壁，感受著膝蓋上那塊隔熱板一點(diǎn)一點(diǎn)被交錯(cuò)的探照燈掃出白熱的輪廓。冷汗