洼地帶會淹死人。
但他從不知道第七區的地下還有這種地方。
帕爾默帶他穿過三道暗門、兩條廢棄管線和一段看起來隨時會塌方的舊排水隧道，最后推開一扇厚重的鉛門。
門后是一個空曠的廠房。
大到足夠容納兩臺退役軍用機甲。
墻壁上布滿彈痕和光劍燒灼的痕跡，天花板的鋼梁上還掛著幾根斷裂的攀爬繩，在半明半暗的應急燈下微微搖晃。空氣中彌漫著機油、汗水和某種無法驅散的焦味。
“以前是中繼維修站，”帕爾默走在前面，語氣像在介紹某個無關緊要的旅游景點，“后來被暴走族占了，再后來——”
“再后來，暴走族的人呢？”伊森問。
帕爾默沒回答。
她不需要。
伊森看到了墻角那片深褐色的印記。不是油，不是鐵銹，時間還不算太久。
“你一個人清的？”
“這不重要。”帕爾默走到廠房正中央站定，灰色短發在應急燈的冷光下像一截金屬，“重要的是三小時到了。”
伊森還沒來得及問什么意思。
他的右手忽然不受控制地抬起，五指張開，像在虛空中抓握某種看不見的東西。
腦子里那個聲音緩緩浮出，這一次沒有字句。
只有一種情緒。
像貓科動物在看到獵物時那種專注到極致的、純粹的、快樂。
“開始了，”帕爾默的聲音忽然變得很遠，“戰斗模式在執行自我預熱。你聽到了嗎？它在喊餓。”
伊森聽到了。
他聽到的不是聲音，是某種更底層的指令——像內臟的蠕動、像肌肉的記憶、像某種被刻進骨髓深處的本能，正在緩慢地、不可抵抗地舒展開來。
“第一課——壓制它三個小時，你需要掌握什么？”
帕爾默脫下夾克甩在地上。
她的右臂暴露在冷光下。
那不是胳膊。
那是三根纏繞在一起的合金骨架，表面布滿微型電弧，每條骨節之間都沒有任何可見的連接件，像某種**的、仍在生長的金屬藤蔓。骨架末端不是手，是一組快速切換的武器接口——此刻空著，但伊森眼角的余光看到她的前臂內側亮起了充能指示燈。
“你是——”
“退役貨，”帕爾默截斷他的話，“和你腦子里那個東西同一批代號。只不過我的是早期版本，裝在胳膊上，不是直接從神經中樞接管。”
她抬起那雙灰藍色的眼睛。
“我知道你現在是什么感覺。程序在吃你的神經信號，你的心跳過速，體溫升高，大腦正在釋放‘打或逃’的信號。你的本能告訴你跑，但你沒跑——這一點不錯。”
“但是我也不會打。”伊森咬著牙。
“你當然不會。”
帕爾默說完這句話之后，那條義肢忽然炸開一圈幽藍的電弧。
她沒有出手。
她只是釋放了一個信號。
伊森的身體接住了那個信號。
然后他失去意識了。
不是昏厥——是看著自己的身體做出所有那些他從未學過的事。
蹬地、側閃、翻滾，在零點幾秒內完成三次變向，腳底擦著地面畫出弧形的焦痕。帕爾默的合金手指擦著他鎖骨掠過，空氣被壓縮成一道肉眼可見的白線，轟在身后的墻壁上炸開一個碗口大的坑。
“太慢——”
帕爾默的聲音和他腦子里那個指令重疊在一起。
他的左手在沒有接到命令的情況下上抬格擋，右手握拳從下方擊出，不是**，是打她義肢的關節。拳鋒撞上合金骨架的瞬間爆出一聲清脆的金屬鳴響，他的骨頭發出的。
劇痛終于讓伊森奪回了舌頭。
“——操！”
他吼出聲來。
然后他發現自己居然沒骨折。
帕爾默退了半步。她的嘴角抽了一下，不是滿意的表情，但也絕對不是失望。
“你剛才那一拳，打對了位置。”
“我不知道我在打哪！”
“程序知道。”
帕爾默垂下義肢，電弧熄滅。
“這就是你和之前那六個實驗體的區別。他們全都被程序吞了，大腦讓渡控制權，變成純粹的武器。但你——”她頓了一下，“你在叫停。第一輪你沒殺掉那個駕駛員，剛才你沒有打斷自己的手背骨折。你的大腦在拒絕交出最后權限。”
伊森單手撐著膝蓋大口喘息。
他后腦那股活著的感覺還在。像什么東西在黑暗里翻了個身，用